群青頌歌

　椿の花を大きく描いた、冬景色の暖簾。その向こうにある扉を叩いた。

「はーい」

「ごめん、待ってもらって。」

「ううん。

　全然大丈夫だったじゃん。」

「ん？」

「いつにも増してガッチガチだったけど、全然、良かったよ。」

「そうか。よかった。」

　言葉、言葉……言葉が出てこない。

「なんか、今日……違ったよね。」

　椿が繋げてくれる。

「ああ」

「今までで一番、かっこいいジキルだったと思う。やるじゃん。」

「……ありがと。

　話、なんだけどさ。」

「うん。」

「あのー、えっと、お前、初日変だったろ。」

「ちょっと、入り込みすぎた。バレてたかぁ」

「わかるわ、ゲネまでとずいぶん違ってたろ。

　それで、最後のところ、『苦しかったよね』って言ったよな。あれ、どういう意味だろうと思って。」

「別に、大したことじゃないよ。」

「……椿はさ、どこからがお前なの。」

「……どういうこと？」

「俺は、もう長い付き合いだし、結構よく知ってるつもりだったよ。

　でも違ったんだよな。

　全然自分を見せてくれてない。」

「見せてないって……仕方ないでしょ、そういう仕事なんだから。私が見えちゃったら役が成立しないじゃない。」

「それは、確かにそうだけど……」

「ていうか、私だってあんたのことそんなによく知らないからね？」

「確かに、確かに、

　俺ら、お互いに、よく知らない。でも芝居なら、自分を使うこともあるだろ？

　なのに、

　なんつーか、その見えてる部分があまりにも少ないというか……」

「カラクリを知りたいってこと？」

「いや、そうじゃなくて。」

「嘘だあ、だって急に言い出すってそういうことでしょ？」

「ごめん」

「何が。」

　椿が笑う。

「別に見せたくないわけじゃないし。タイミングわかんないだけ。」

「あの『苦しかったよね』って、お前の台詞だよな？」

「そりゃそうだけど、まあ、うん。そういうこと。エマじゃなくなっちゃった。」

「やっぱり。昔もあったよな、何かあるのは分かるけど、それが何なのかは教えてくれないこと。」

「何それ。」

「人間、死の淵を見れば強くなるって。

　え、覚えてない？」

「そんなこと言ったっけ」

「言ったわ！　あれ怖かったって！　何隠してんだと思って。」

「あー、なんか言ったかも。」

「俺は何も知らねえの！　わっかんねえの！　で、それで……」

「聞きたいんだ。」

「んん、まあ……そういうこと。」

「わざわざ『知りたい』って思ってくれる人、いないんだよね。私も、どうせ聞きたくないだろうなーって思って、結局誰も知らないの。知りたいって思ってくれる人初めて。

　私ね、自分の話するの無理なんだ。空気読んで、その場に溶け込んで、嫌われないようにしてさ。ちっちゃいうちに、そういうの、染み付いちゃったんだよ。それがいつまで経っても抜けない。

　でも知られたくないわけじゃない。むしろ知られたい。でも喉に引っかかって出てこない。」

「そうか。」

「自分のことはまるで他人事なんだよ。でも他人の人生はまるで自分のことみたいに生きてさ。そうしたらいつか、誰かが、私をどこかで見出して、気づいて、それから、わかってくれるんじゃないかって。」

「俺でもいいかな」

「うん……」

　少し声が詰まる。

「ありがとう」

「初日、演りながら気づいたんだよ。

　ああ、この人は、エマでもあって椿でもあるんだって。

　エマじゃなくなっちゃってたって言ったろ？」

「うん」

「良いと思う、それで。」

「？」

「お客さんの反応って、毎回違うじゃん。肌感覚で分かると思うんだけど。空気が違う感じ。」

「あー、ね。なんとなくわかる。」

「椿が演るエマは、ジキルが背負うものと同じくらい、何か、重いものを背負ってる。それで、強くて、優しくて、ジキルがどうなっても全部受け止めてくれる。それくらい器が大きいんだよ。

　だから、

　椿が言った『苦しかったよね』って、二人で一緒に乗り越えようとしてきたみたいな、しかもめちゃくちゃ説得力あって、重かった。お前だから出た台詞だったと思う。

　それで、終わって、お客さん、一瞬魂抜けてたじゃん。」

「見てなかった」

「入り込んでたもんな。

　あれは、相当だった。

　スタオベって、終わった瞬間ブワァッと一気に立ち上がるやつと、『うわっ……』ってなって、ちょっと立ち上がるまでに時間がかかるやつあるじゃん。椿も、観てる方も分かると思うけど。

「うん。」

「立ち上がれないくらいやばいじゃん。」

「うん。わかるよ。」

「だから、椿の重みが、お客さんに響いたんだよ。」

「そっか。

　そうなのかな。」

「ああ。

　おれ、この人をもっと知りたいって、わかりたいって、思った。」

　椿は、ふふっと笑った。

「ありがとね。そんなふうに思ってくれて。

　あー、やばい」

「えっ」

「大丈夫、泣かない。」

「あの……」

「はい」

「好きです」

「はい。

　薄々、そういう話だよなって、思ってました。

　改めて言われるとなんか……どきっとするね。」

「緊張した」

　笑う。彼女も笑う。

「大楽だからじゃなくて、ね。

　でも、今日……かっこよかったよ。」

「うん？」

「私もです。」

「酒の飲み方なんて、社会に出れば嫌でも覚えるでしょ。若気の至りってことでええやん、大人の痛みやなくてさ。ほら、開けるよ！」

「振るな！　炭酸！」

「私に楽しい行事で行儀を求めるのはミスだね。」

　行事とは、打ち上げのこと。

「いいから、とにかく俺が聞きたいのはな、」

「わかってる。まず、中学の時の後輩に諏訪瑞希って子がいて、よく図書室で話してたんよ。その子をね、千晴と逢った時に、たまたま見かけたの。で、成り行きで、その場で葵春歌って付けた。そのあとは、知っての通りね。」

「ちゃんと教えてくれ。俺の頭ん中ごっちゃごちゃ。」

「だから、中学でね、瑞希ちゃんと一緒に図書室のカウンター当番しとったんよ。卒業したら縁切れちゃってたんやけど、私が管弦楽団のオーディションに行った日、たまたま同じ電車を降りたみたいで、久しぶりに逢えた。私は気づいてなかったんやけど、声かけてくれてね、あの時の先輩のおかげで今がんばってますって言ってくれたんよ。そしたら今度は葵春歌さんがナントカカントカってニュースになっててさ、瑞希ちゃんだって、そりゃあ分かるやんな。」

「でも、だからってどうして突然参加できたんだよ。」

「瑞希ちゃんが私を指名してくれたらしい。」

「原作者がいきなり指名なんてできるか？」

「不思議やよね。」

「そこはわかんねえのか。

　でも、いい先輩だったんだな。実力もあるし、かっこいいところもあるし。」

「そんなに褒めちぎられると気持ち悪いな。」

「俺は本気で、み、深冬を、素敵だと思ってる。」

　終わったのはジキルとハイドの、あ！

「ジキルとハイドか！」

「へ？」

「ジキルが瑞希さん、ハイドが葵さん。その根っこにお前がいて、"君"を演った。」

「そう言うとしたら、私の中にもハイドはいる。」

「深冬の中のハイド？」

「そう。でも悪意じゃなくて、愛実。『愛の実』で、愛実。」