「素晴らしい。まさかこれ程とはね」

「お、お前は……？」

　僕は満面の笑みで、ゆっくりと勇者に向けて拍手する。

　彼はいくつもの試練を乗り越え、ついに魔王を討滅した。まさに英雄。そんな伝説になろうとしている人物に、ファンとして賛辞を贈るのは当然だった。

「僕は君のファンになってしまったよ……。実に素晴らしい戦いだった。僕の予想を超えて、君は成長した」

「な、何を言って……。まさか――」

「そう、そのまさかだよ」

　僕は勇者の言葉を肯定する。彼が言うならそれが正解なのだ。内容は正直よく分からないけれど、関係ない。だって彼がそう言うのだから。

　激戦を勝ち抜いた勇者とその仲間たち……。全員が僕を凝視している。

「君達のこれまでの戦いは全て――僕の手の上だ」

　僕は見た目が魔物を殺した時に出るのっぽいけど、実は違う撮影用の魔石を見せつける。（魔王の死骸から出そうなくらいのサイズ）

　ファンとして、君達の戦いの記録は後世に残さなくてはいけないからね。

「そん、な」

「嘘でしょ……」

「馬鹿なっ……！」

「……やっぱり、魔王は戦いを望んでいなかった？」

　勇者達はなにやら動揺しているらしい。無理もない話だ。背後からいきなり現れた僕に驚くのは当然だろう。

　魔法使いの美少女に、盾役と回復役を兼任する僧侶の大男。そして、精霊使いのエルフの少女。

　勇者を支えた仲間達にも、当然僕は敬意を持っている。だから――

「君達にも、感謝を伝えないといけないね。僕はずっとこの瞬間を楽しみにしていたんだよ……。ありがとう、君達のおかげで僕の願いは達成された」

「き、貴様っ」

　勇者もきっとファンからの称賛が嬉しいのだろう。声を荒げている。

　だが、もはや満身創痍だ。

　立つことすらままならない。全員が死に物狂いの戦いだったから。

「流石の勇者パーティも、その傷では動けまい。今回は挨拶をしたかっただけでね。僕は失礼しようかな……。なに、またいつか会えるさ、君が戦う限りはね」

「何者なんだ！」

「だからファンだよ。君達の、ね」

「ふざけるな……！　名前を言え！」

　温厚な勇者が怒鳴るなんて、珍しい。レアシーンだね、撮影しておこう。

　疲れている時に、ファンの対応をさせられて、流石にイライラしているのだろう。意外と人間臭いそういうところも、チャーミングだと思う。

「僕かい？　僕はエモ・スギルという名前だ。いわゆる転生者というやつでね、君達とは違う世界からやってきた」

「お前は一体……。目的はなんだ！　その魔石で何を！」

「歴史を変えるんだよ。過去に終止符を打つと言っても過言ではないだろう」

　そう――この魔石の記録映像で、英雄譚が残る。

　この国にとって、いや、人類にとって歴史の一ページと言っていい。魔物や魔王に怯える日々は終わりを告げたのだから。

「少し残念でもあるけれどね……。魔王という脅威が消えた今、君達の戦いはここまでなのだから」

「まだ、まだだ……。俺はっ！　お前を必ず……！」

「ハハ、無理をするものじゃないよ。勇者と言っても君も人の子だ。おとなしく、そこで横になっていた方が身のためだよ？」

　どうしてだろうか？

　心配してあげたというのに、全員が凄い顔をしている。歯ぎしりしていて、なんだか悔しそうだった。

　なるほど……。そうか、ファンの前だからカッコつけたいのか。

「あぁ、そうだ。最後にネタバラシをしようか」

「……何？」

　僕は最後に、説明をしてあげることにした。

　彼らが、僕の気配に気が付かなかった理由。戦いに巻き込まれない理由。

「これ、分かるかな？」

「まさか……！」

「マジックアイテム……」

　勇者が驚き、魔法使いの美少女が答えを口にした。

　この世界は剣と魔法のファンタジー世界だ。とてもテンプレな世界観なのだ。そんな中で、マジックアイテムはありふれた武器だった。

　魔法や武技を扱うのが強者の戦い方で、マジックアイテムはあくまで補助的に扱うというのがセオリーだ。しかし、僕には才能がなかった。

　故に――マジックアイテムを大量に身に付けている。気配遮断や、魔法障壁が内蔵された優れ物で、大金をはたいて手に入れた。

「君達には、これで十分だろう？」

「……っ」

「おのれ」

　勇者パーティなら詳しく説明しなくとも、理解できるはずだ。

　マジックアイテムのおかげで、背後にいただけなんだよ、と。

「魔法も、武技も使う価値がないと言うのか！」

「ハハ、それはどうだろう？　君達と僕とでは、差がありすぎるからね」

　 僕は勇者パーティのような天才ではないのだ。

　魔法も武技も使えたことがない……。しかし、ストーキング――ゴホンゴホン……ファン活動するためには、巻き込まれず、気配を絶つ必要はある。

　そこで、このマジックアイテムたちの出番というわけさ！

「では、失礼するよ」

「ま……まてっ！　俺は……俺は絶対に、お前を！」

「さようなら、勇者パーティの諸君。話せて楽しかったよ」

　僕は少し控えめな笑顔で、そう言った。

　これ以上彼らと話すのは迷惑だろう。疲れているだろうし、引き上げるとしよう。

＊

「え……？」

　翌日――僕は何故か、国家から指名手配されていた。

　似顔絵は僕そっくりだし、名前も同じだ。

　死刑判決も既に出ているし、莫大な賞金まで用意されている。まって、罪が重すぎない？　

　そんな悪いことした？　嘘でしょ？

「どうして、僕が犯罪者扱いされている？　ストーキングがバレたから？」

　そうして、僕の逃走生活は始まったのである。