何故だろう、ドクドクと刺すように胸が痛い。自分の唇に触れ、浅ましくも自らの主君を意識してしまう。

「小田様、大丈夫ですか？」

「問題ねーよ。あいつさ、昔からよくわかんねーけど。俺より頭いいから、何でも自分一人でしようとするんだよ」

　どうして小田様は、そんなに優しい顔をされるんですか？

「那須、今後もよろしく頼むぜ」

　小田様は、私の背中に手を伸ばし肩を組んだ。そんな些細なスキンシップに、私の心臓は溶けそうになる。

「御心のままに」

　期待されるのが嬉しい、応えられるよう強くなりたい。

「俺は、お前を一番信頼してる」

　しかし私は、その信頼に報いることができるのだろうか？

「だから側にいろ」

　その言葉に許された気がした。生涯かけて小田様の御側にいたい。

「はいっ」

　那須が暗い顔をしていた。いつも世話になっているのだから、少しは俺を頼れ。ドイツもコイツも、一人で完結しようとする。俺は、そんなに頼りないか？

　もしかしたら頼りないかもしれない、だから頼れないのか？

「頼りなくてごめんな」

　ついボソッと本音を漏らしてしまった。

「今なにかおっしゃいましたか？」

　良かった、那須には聞こえてなかったようだ。

「なんでもないよ」

　小田は、小田なりに考えているということね。だが、正直まどろこしい。そんな簡単なことで悩むなんて…いや簡単なことだからこそか。

「なにつまらない顔してんの小田。私たちには、止まっている暇なんてないわよ」

「わかってる」

　エレベーターから四階へ、また開ける扉は一つのみ。罠だったら、どうする？

「行くに決まってるでしょ」

　立花の張りのある声は、そんな思考を吹き飛ばしてくれた。

　ここで疑ってしまったら、俺は花夜を裏切ることになる。

「おう」

「いっせーのー」

　立花と同時にドアを蹴り飛ばす。大きな音を立てて、ドアは粉々になった。部屋の奥の椅子に座る熊のような図体をした男、口許を歪めて笑う。

　いた、奴だ。

「龍造寺鷹春、やっと会えたな」

「高橋の兵隊か、ようやくここまできたか」

　人の気配など感じなかったというのに、わらわらと現れた龍造寺の兵隊に囲まれる。

「龍造寺は、私と小田で倒す。この先進ませるな」

「後ろは任せた」

　目を合わせて己の役割を理解し、いざ戦いの場へ。

「歩き巫女様、お導きを」

　何がお導きだ、くだらない。

「貴女たちの傷一つない綺麗な肌、爪の先から毛穴まで切り刻んで穢したい」

　指と指の間に小さな刃物を挟んで、体全体をふらふらと揺らす独特のスタイル。

　巫女装束の女は、動きが読みにくい。数的にも不利、だからといって攻めないわけにはいかない。

　空気銃を二丁構え、最初から全力だ。

　空気の弾が吐き出され、歩き巫女に向かって進む。空気の弾は、地面を穿ち当たることがなかった。

　ただ歩いているだけにしか見えないが、残像が残り距離が縮まる。

　何が起きているのか理解できない。この女は、化物か？