重い金属の扉を押す、開いた先へ進むが、部屋には人影すらなかった。

「誰もいねー？」

　まずい、罠かもしれない。

「皆さん、罠です」

　城井の一声に、一瞬でそれらを理解した一同は、一つしかない出口へ走った。

　しかし無情にもドアは閉まり、催涙ガスが投げ込まれ、白い煙が辺りに充満する。

　やられた、このままじゃ全滅だ。何とか小田様だけでも、この場から逃がしたい。

　しかし呼吸ができず、思考が鈍る。

　もしかしたら、私の空気銃でこのガスを払えるかもしれない。

　一発、二発と撃つが、効果は薄い。どうする、考えろ。

　那須だけでも逃がしたいが、換気口の一つも見つからない。こりゃあ駄目だな、逃げ道がない。

　意識がもう、無理だ。瞼が、重い。

「小田起きなさい」

「ん！もう朝か？」

「なに寝ぼけてんのよ」

「ここはどこだ？」　

　俺たちは、頑丈そうな鉄の檻の中、力ずくでどうにかできるレベルじゃない。

「見ての通り檻の中よ、武器は全部持ってかれたわ」

「そっか」

「これからどうするのよ」

「そうだなー、どうすっか」

　立花は、呆れた表情になる。

　しかし見張りはいないとは、舐められたものだ。

　靴底をずらし、中からキーピックを取り出す。キーピックを鍵穴に突っ込み、カチャカチャと探る。

「アンタ何やって？」

　したり顔でガチャリと鍵が開けると、立花にバンバンと背中を叩かれた。コイツは、何がしたいんだ？　

「那須、行くぞ」

　私は、何の役にも立てなかった。それに武器を奪われた今の私は、三流以下だ。

「…はい」

　檻から出られたのはいいが、この扉は、内側から開かない。早速、手詰まりだ。

　その時、誰かがギィーと扉を押す。慌てて臨戦態勢に入り、扉の主に視線が集まる。

　ニーソックスの丈の短いスカートで着崩した、くノ一姿をした少女が現れた。

　なんでコイツが、こんなところに。

「やっぱり来ちゃったんだね。久しぶり小田君」

「おま」

「花夜様！」

「この人が小田の好い人？」

　立花の疑問に反応を示した花夜、少しばかりやるせない表情をした那須。

「そうなの？なら嬉しいんだけど。小田君たちが捕まったって聞いて、急いで助けに来たんだけど」

「お前なんで？」

「そりゃあ、私の君主は君だけだからだよ。私は君を日本一にしたい、それだけのこと」

　那須は一歩踏み出し、覚悟を決める。

「花夜様、茨城へ帰りましょう」

「まだ無理」

「帰りましょう」

　怒気のこもった目で、那須は花夜を見ていた。

「怖いなー、相変わらず。私は助けに来たんだよ、ほら取られた武器も取り戻したからさ」

「お前なんで龍造寺の手下に」

「それ嘘だよ」

「ハッ？」

「私が流したウ・ソ。私は隠れ潜み、盗聴して龍造寺の情報を集めてただけ」

　何を今さら、小田様をこれ以上困らせるな。

「それを信じろと？なにも言わずいなくなった貴女を」

「嫌われちゃったなー。私は、那須ちゃんのこと嫌いじゃないよ」

「私は嫌いです」

「そっか。でも、私も小田君以外の男には触れられたくないし」

「どうしよ、昼ドラみたいな展開。ワクワクします」

「きいちゃんにそんな趣味があったとは！」

「まあ、その話は置いといて。龍造寺鷹春は、四階にいる」

「本当ですか？」

　大内は、訝しんだ様子で問いかける。

「私の調べた情報が、ウソなわけないじゃん。それじゃあ用事も済んだし、私はここでドロンとするよ」

　マーキングだと笑い、小田の唇を噛み。またねと、花夜は姿を消した。口の中には血の味が残る。