エンジン音は止み、高橋はバスから降りて辺りを確認する。

　高橋に続いて降りた城井、どうやら腑に落ちない様子だ。

「あの高橋会長、気になったことがありまして」

「何だ？」

　反応を示した高橋は、城井が口を開くのを待った。

「バスからも見えてましたが、何ヵ所か煙のようなものが見えて、あれは一体何なんでしょう？」

「あれは、私が呼んだ雨乞い師だな」

「どうして、雨乞い師を呼ぶ必要があるのでしょう？」

　雨が降れば、私たちだって視界が遮られ、予想外な不利な状況に陥る可能性だってある。

　それなのに雨を降らせる？

「有馬軍は、中条町で交戦中と言っただろ。あそこは、見晴らしがそれほど悪くない場所。この人数で動けば、すぐに気付かれる」

「ですが、雨降りますかね？今日の天気は、曇りでしたよ」

「そればかりは、天運に賭けるよ。それになにもしないよりも、何か一％でも可能性があるなら人事を尽くした方がいいだろ」

「参考になります」

「そうだったな、立花はまだ雛鳥だが、君主の器であることに違いはない。しっかり支えてやれよ」

「はい、言われずともそうします」

　若者は眩しいな、私と二つしか歳は変わらないというのに。

　未来がどう転んでも、納得できる生き方をしたい。

「なにボーッとしてるんだよ？」

　コイツ何を考えているんだ？今回の戦は、裏があると思う。龍造寺の裏で、手助けしている勢力がいるかもれない。

「いや、なんでもない」

　まさか小田に心配されるとはな、油断したか。

　こちらの動きは、間違いなく読まれていると考えた方がいい。襲撃も警戒されている筈だ、龍造寺の兵も精強で侮れない。

　雨はもちろんブラフだ、我々の一部の部隊での襲撃、からの龍造寺の本隊を叩く。

「今からお弁当を配りま～す」

「ルシファーさん、ありがとうございます。とても美味しそうです」

「今日は、奮発しちゃいました。大内さんの活躍に期待していますよ」

「これって…紅菊のお弁当ですよね。一つ二千円はするやつ」

「よくご存じで、これから辛い戦ですからね～。せめて美味しいものをと」

「お心遣い感謝します」

「いえいえ、お気になさらずに」

　ヒョイヒョイと箸で掴んで口の中へ、何の肉かわからないが、これほど柔らかい肉は初めてだ。

「うめーなこれ」

「美味しいですね」

「だが、那須のいつもくれる弁当も負けてないな」

「身に余るお言葉」

　ヒャーっ、小田様に褒められた。涙出てきそう、嬉しい。

「このお弁当と比較して、遜色のないレベル…私も食べてみたい」

　焼き魚に箸を入れて、ホンワカしながら味の想像をしている小笠だった。