「でも、祭りの間は、この手合いはいなくならないかもね」

　足元に転がる男を見下ろし、レオナは苦笑い。

　それを聞いて、カーラがうげぇっと顔をしかめる。

「かんべんしてくれ。なんでこんなのが寄って来るんだよ」

「まー、子連れで食事できる店なんてものがあるなんて、街の外の人は思いもしないだろうし」

　この街の外から来た人間にとって、ここは『酒場』だ。

　だから、そっちを期待して入ってくるのも、まあ無理はない。

「それに、店員が店員だからねー」

　レオナは店内を見回した。

　満席となっている客席を、レオナと同じ店の制服（メイド服）を着た女性たちが、忙（せわ）しなく行き来している。

　レオナから見て「そりゃあ男たちの視線が止まるのも当然だよね」って顔ぶれだった。

　美少女から美女へと絶賛移行中な金髪女性など、まだマシな方。

　他には――

　頭の上で耳がピコピコ動く、背の高い虎人（ティガン）。

　鋭い目つきで子どもを泣かせ、しょんぼりしている狐人（ウゥルペス）。

　――そんな目を引く若い連中（きれいどころ）が、揃ってこの店で働いているのだ。

「やれやれ。祭りが終わって、外からの客が引き上げるまでの辛抱か……」

「まーまー。そうボヤかない」

　ポリポリと後頭部をかくカーラに、レオナは苦笑を向ける。

　そこへ。

「祭りが終わる前に、ひと騒動ありそうですよ、隊長」

　レオナの耳元に息がかかる距離から、声。

「わあっ！！」

　驚いたレオナは跳ねるように飛び上がり、反射的に前にいたカーラにしがみついた。

　しかしすぐに声の主に気づき、ほっと息をつく。

「って、サイカ。ビックリさせないでよ」

　彼女も、今日は店員としてメイド服姿だ。

　だが、サイカのような黒髪の美女（オリエンタルビューティー）が着ると、また違った趣（おもむき）になる。

「隊長？　抱きつくなら、副官の私（わたくし）がいますのに……」

　サイカは、カーラに抱きついているレオナを見て、わずかに頬を膨らませた。

　それを鼻で笑うカーラ。

「はっ。オレの尻ぐらいクッションがねーと、隊長がケガすんだろ？　てめーの薄い胸に飛び込んだら、肋骨が刺さっちまうってーの」

「カーラ、貴様今なんて言った？　薄い……なンダっテ？」

　サイカの目が細まり、空気が一変する。

　空気がピリつき、店内の客が静まり返った。

（わーっ、まずいー！）

　サイカの黒髪が、風もないのにぶわりと逆立っているのは、レオナの幻視なのだろうか――。

　帯剣していれば、今ごろ店内は血の雨だったかもしれない。

　レオナの行動は、素早かった。

「サ、サイカ！　落ち着いて落ち着いてっ」

　慌ててサイカの腰に抱きつき、頬をぴったり押しつけてなだめる。

「はい、隊長♡」

　その瞬間、空気に張り詰めていた瘴気が霧散した。

（……最近、サイカの扱い方がわかってきた気がする）

　レオナは苦笑しつつ、サイカの腕の中でやれやれと息をつく。

　そんな二人を呆れ顔で見ていたカーラが、問いかけた。

「で、ひと騒動ってなんだよ」

「ああ、そうでした。さきほど、シェラの――……あ、ちょうど来ましたね」

　サイカの目線を追って、レオナも視線を向ける。

　通りの向こう――日がわずかに傾き始めた空に、黒い影。

　鳥――いや、シェラの使い魔だ。

　羽音を響かせながら、一直線にこちらへ飛んでくる。

　そして、バサバサッと羽ばたく音とともに減速すると、レオナの頭の上にスタッと着地。

「……おまえ、それ絶対わざとだよね？」

　差し出していた腕をあっさりスルーされ、レオナは頬をぷくっと膨らませた。

　上目遣いで鳥をにらむ。

　その頭の上で、使い魔は「ふわぁ〜」と大欠伸（あくび）。

（鳥がアクビすんな！）

　そう言いたくなるが。

　じつは、見た目は鳥でも、この世界のどの種にも該当しない。

　これ（鳥）は、使い魔が憑依した、仮初（かりそめ）の身体。

　憑依している使い魔自体は、じつは鳥ではないのだ。

（だからアクビするのもしょーがな――いや、やっぱり変だって！）

「サイカ、シェラはなんて？」

　使い魔の足につけられた獣皮紙を外し、目を通しているサイカに、レオナは問いかける。

　こんな目立つものを街中に飛ばしてきたということは、ただ事ではない。

「どうやら――」

　サイカは小さな紙片に目を通し終えると、淡々と告げた。

「闘技場の地下で、魔物（モンスター）が暴れているそうです」

　第一章　完

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【作者ごあいさつ】

　次話から第二章『メイドな隊長、出撃！』が始まります。

　ここからまた、敵味方に登場人物が増えていきます。（第三章ほどではありませんが）

　みなさんに気に入っていただけるキャラクターが、一人でも現れると嬉しいのですが。

　なお舞台は、日常から戦いへと、少しずつ移っていきます。

　レオナは、いったい何と戦うのか？

　レオナは、どのように戦うのか？

　せっかくなので、色々予想していただければ幸いです。

　ちなみに、「強大な敵（ボス）を、魔法の大威力で吹き飛ばして勝利！」――にはなりませんでした。

　それどころか、そもそも簡単に戦闘を始めてくれませんでした。

　前世のある転生者は、これだから……。