そうして小屋に戻った僕だったが、調べることはとうに決まっていた。

　それはそう、魔術である。

　先ほどまでは「弱者の生み出した妄想」などと馬鹿にしていたわけだが、体育測定を経て改めて実感した。やはり僕はその妄想による産物なのだ。

　それならば、やはりその大本を調べない訳には行かないだろう。もしかしたらこの体のメンテナンス方法なんかも載ってるかも知れないし、なによりあ（・）の（・）魔術だ。

　今までは現実逃避なぞくだらない、という理由で一蹴していた概念では有るが、それが実際に存在するとなればそれは科学と何ら変わりない人間の技術の一つなのだ。気に入らなかった部分が無くなった今、あえて毛嫌いする必要もあるまい。

　もし使えたら、炎を出したりして森の獣への良い牽制になるとは思うんだが……今まで馬鹿にしていた様な僕に使わせてくれるのだろうか。

　……などと、自分でもよく分からない不安の抱き方をしながら、僕は本棚に並んだ背表紙を読み始めた。

　『呪怨の地』、『臓器の種類とその使い方』。そして、『臨死魔術解剖録』の1～5。

　他にもいろんな本が有るらしいが、やはり研究していた物が物だけにどれもおどろおどろしい物が大半だった。

　そんな中から想像するタイトルに最も近そうな物を探してはいるのだが……

「やっぱり無いのかなぁ。今更『魔術の使い方』なんて」

　そう、僕が探しているのはもちろん基礎の基礎。

「そも魔術とは一体何なのか」からを教えてくれる小学校の教科書の様な一冊だ。

　とは言ったものの、この家の主は不老不死を目指していた人間だ。魔術のことはまるで分からないが、不老不死なぞ言ってしまえば人間の目指す極致。それを目指すとなると、やはり相当な量の知識が必要になるだろう。そんな人間が未だにそんな本を置いているとは考え……

「あ、」

　その時だった。

　背表紙に掛けていた指がすっぽ抜け、一冊の本が棚から落ちたのだ。

　掴んだと思ったのだが……指紋などが無い分、やはり滑り落ちやすいのだろう。この紙もだいぶ傷んでいるようだし大切にしなくては。

　そう反省しながら僕はその本を拾い上げた。それを元のところに直そうとして……ふと気付く。

「あれ？」

　本が収まっていたスペースの直ぐ奥。僕らで言うエロ本を置くようなスペースに何やら一冊本が入っているようなのだ。

　流石にこのラインナップの中にエロ本を隠しているということは考えにくいが……わざわざ隠す様な代物だ。気にならない筈が無いだろう。

　……と、そう言うわけなので、僕は好奇心に導かれるまま周りの本を掘り出した。そうして出てきたのは、題も無く、文字通りの薄い本。

　どうやら使い潰す勢いで使われたらしく、紙の端はすり減り、滑らかになっていた。ずいぶんと読み込んだのだろう。

　そんなことを考えながらページを捲って……僕は言葉を失った。

　そのページはまるで塗りつぶしたかのように真っ黒だったのだ。ただ、それにしては白い隙間が見えるため、よく見てみようと顔を近づけると……

「あ、これ文字か」

　その結論に至るまで、約5秒を要した。

　どうやら、上下を揃え、恐ろしく小さい文字でびっしりと埋め尽くされている様だ。

　少なくとも日本語には見えない……というか、読むことすら出来ないのだが、なんとなく理解できる。いや、はっきりとした言葉じゃなくてイメージを理解できるような感じなんだが……あぁ、もう。こんなの初めてだ。

　そんな初めて感じる感覚に戸惑いながらも読み（？）進めていると、どうやらこの本はこういった物の様だった。

「……保管魔術？」

　そう、僕の脳（……いや、このボケはやめておこう。何回擦られたと思ってんだ）が受け取ったイメージによると、どうやらこれはそう呼ばれる魔術による産物らしい。

　その使い方としてはお手軽で、ただその内容に目を通すだけ。

　そうすることで、アルバム……というより、いわゆるアーカイブ機能か。

　記憶を残し、後からいつでも見られるようにする、といった役割を果たしているらしい。

　何故男が今更こんなものを残したのかは僕の預かり知る所ではないが、どちらにせよこちらにとって都合の良い話であることは間違いは無いだろう。

　それを使って前の主が持っていた魔術についての知識について読む。そうすれば魔術の知識も簡単に得られるのではないかと考えた訳だが……なんか申し訳ないな。

　まるで死体に群がるハエみたいだ。

「……ごめんなさい、頂きます」

　そんな想像が脳裏をよぎったため、そう断りを入れてから僕は改めて本を読み始めた。