家を出て、ネムに『蜜蜂同盟』の協力を取り付けてもらうよう頼むと、ネムは一旦アジトに戻って直接頼んでくるらしく、俺達とは別れて行動することに。

　そんなわけで、レンと一緒に街に出たわけだが。

　しかし、薬の売人なんて、どうやって見つけりゃいいんだ？

　俺は健全な高校生なので、夜に街を出歩いたりしない。

　そもそも、薬物をやろうなんて考えたこともない。

　なので、とりあえず俺達二人は、水凪駅近くの飲み屋街にやってきた。

　大きな声じゃ言えないが、風俗街にもほど近いそこは、まさに夜の街って感じだ。

　きっと大人たちは、ここで酒を飲み、勢いづいて風俗に行ったりするのだろう。

　楽しんでいる人の影に、悪いものもある。

　そんな、なんとなくなイメージでやってきたわけだが。

「まあ、わかりきってはいたが。変化なんてねえよなぁ」

　俺は行き交う人を、シャッターの閉まっている店の前に座り込み見つめる。

　レンもその隣に立ち、キョロキョロとしている。

　ここだけ切り取ると、なんだかもう一人の友達を待っているかのようだ。

　しかし、気張る俺たちとは対照的に、街はいつも通りの時を刻んでいる。

　時折、先ほどの噂を話している人を見るが「怖いねー」とか「俺がその場にいたらぶっ飛ばしたぜ」なんて冗談とか、その程度だ。

「はーっ。やるとは確かに言ったけど、俺に何ができんだぁ？」

　別に、街に出たら即何かがわかると期待したわけではなかったものの。

　こうまで街がいつも通りだと、先ほどのことも夢だったんじゃないかとすら思ってしまう。

「まあまあ、花丸様。気長にやりましょうよ。網にかかるまで街をふらふらするのもいいじゃありませんか」

　朗らかに笑うレン。

　俺は隣に立つレンを見上げ、何かを言おうとしたが、それすらも見失いそうになってしまう。

　これでは暇だから街に出てきただけと同じだ。

「とは言ってもなぁ。勇んで出てきたはいいけど。そもそも二件目が起こんのかなぁ」

「花丸様ともあろうお方が、気弱ですねぇ」

「そらなぁ。こんだけ手がかりがないと、弱気にもならぁよ」

「二件目はきっと起こりますよ。いや、起こってほしくはありませんが。仮に起こらないなら、最初に変身した彼にだけ、特別な事情があったことになりますから」

　確かに、それはそうだ。

　もしそうだとして、あいつだけ狙い撃ちにされた理由はなんだろう？

　警察の捜査資料でも見れたらわかるんだろうが……。

　さすがにそんなもの、一介の男子高校生が見られるワケないからなあ。

「ネムノキさんも、彼については知らなかったんですよね？」

「特に聞いたわけではないが、覚えもなさそうだし、そうだろうな」

　知ってたら言ってくれるだろうし。

「異世界の関係者でもない人間に出回ってるなら、相当数が流れてると見るべきですよ」

「……そうだな。それは、よくないことだ」

　弱気になって、レンに確認するようなマネをしてしまった。

　俺からやるって言ったのに……反省。

「わりぃ。ありがとう、レン」

「いえいえ。お礼は、そうですね。あの店の奢りでどうです？」

　そう言って、レンが指差したのは、某有名牛丼チェーン店だった。

「なんだ、向こうで食わなかったのか？」

「だって、王族の食事っていちいち大げさなんです。こっちみたいに食べたい時にサッと、というわけにいかなくて」

「ふうん。確かに、テーブルマナーとかうるさそうだし、コースとかになっちゃいそうな印象はあるが」

「花丸様が作ってくれたチャーハン、美味しかったなぁ」

　ジュルリと口元を拭うレン。

　初日に作ってやった簡単なチャーハンか。

　俺も一人暮らしが長いので、炒める料理くらいはできる。

　チャーハンはその中でも、長い間俺の空腹を癒してくれた相棒だ。

　そこそこに作れている自信があったので、レンが気に入った様子なのは素直に嬉しい。

「また作ってやるよ。まあ、毎日じゃ飽きちゃうから、今日は違うのを……」

「その前に、あれ食べたいです、花丸様」

　再度牛丼チェーン店を指差すレン。

　どんだけ食べたいんだ。

　まあ、異世界人からしたら、物珍しいのだろう。

　しかし、俺は腹を撫でて調子を確認するが、やはり減っていない。

　さっき天丼食べてから、一時間も経ってないし。

「俺は腹減ってねえんだよなぁ。レンだけ食べてよ、と言いたいが、牛丼屋に入って俺だけ待ってんのも気まずいな」

「ネムノキさんとは一緒にご飯食べたのに……」

　羨ましそうに、俺を見下ろしてくるレン。

　……さっきはシリアスな空気だったから、追求を一旦棚上げしてくれてたんだな？

「そうですか、そうですか。確かに私は人手も動員できない役立たずの姫ですよぉ。心造兵器も、花丸様からのもらいものですしぃ」

「いじけるなよ。今は、腹いっぱいってだけで」

「私はまだまともに花丸様とデートしてないのに、もうネムノキさんとデートしてるんだもんなーっ」

「子どもかお前は。今はデートの場合ではないだろ」

「一緒にご飯食べようって言ってるだけじゃないですかぁ〜っ！　じゃあ花丸様は、この捜査中に休憩しないんですかぁ〜!?」

「子どもだなお前は！　そこまで言ってねえ！」

「いいじゃないですか、花丸様ぁ。食べきれないなら食べてあげますから〜……」

　雨に濡れた子犬のようにしょぼくれてみせるレンに、なんだか罪悪感が湧いてきてしまう。

　腹いっぱいって言ってるだけなんだが……？

　なんでここまでごねられてるんだ。

　王族故のお嬢様気質か？

「わかった、わかった。まあ、牛丼一杯くらい食えるし、付き合うよ」

「わーい！　さっそく行きましょう！」

　レンが差し出してくれた手を掴み、立ち上がらせてもらうと、俺達は軒先から抜け出し、近くの牛丼チェーンに向けて歩き出した。

　まあ、レンには世話になってるし、こういうのもいいだろう。

　滅多に頼まない、カロリーオフの米が豆腐になってるやつとか頼んでみてもいいかもな。

　そんなことを考えていると、俺たちの向かいから、数人のガラが悪そうな男が歩いてくる。

　いわゆるB-BOYファッションの、二〇歳そこらの連中だ。

　こういう輩は、ちょっと離れてすれ違うに限るので、俺はレンの手を引き、道の端っこに避けようとしたのだが、なぜか奴らは俺たちの方に歩いてきて、ぶつかりそうになってしまう。

　やべぇ。

　レンが可愛いから、絡まれるか……？

　そう思って、様子を窺ってみたのだが。

　なぜか黙ってこっちを見てるだけ。

　なんか、不気味だな。

「……なんでしょう？」

　口に出して聞いてみた。

　すると、一拍遅れて、目の前に立つ四人が一斉に

「「あひゃひゃひゃひゃひゃひゃッ!!」」

　と、笑い出し、それぞれの右腕が膨らみ、爪が伸びる。

　これって、さっき暴れてたやつと同じ……!?

「はッ！」

　俺が掴んでいたレンの腕が勢いよく引かれ、後ろにすっ飛ばされた。

　そして、レンは目の前の男が振り下ろしていた爪を、ターコイズで防いで弾き飛ばす。

　ガキィンッ！

　そう、甲高く、金属同士が擦れる音がして、その音が注目を集めた。

　まずい……！

「顔隠せ！」

　レンに叫ぶと、何かに気づいたように、レンは掌で顔に触れた。

　対スマホ用の、幻惑の魔法をかけたのだ。

　周囲を見ると、逃げる人たちの中に紛れて、案の定スマホのカメラを向けてる危機感のない連中かいた。