「これ以上何かをするなら教師を呼びますけど」

「いいよ。逃げるなら逃げなよ。でも高嶺ちゃん腰抜けちゃってるけど、大丈夫？」

振り返る貴羽。私はいつの間にしゃがみ込んだのか、歩けないどころか、立つこともままならない。

「教師を呼びにいくなら、その間に高嶺ちゃんボコボコにしちゃうけどいいの？」

嘲笑うような声だ。毅然と立ち向かう貴羽が、頼もしい。ああ、涙が溢れてくるようだ。安心感からなのかはわからない。

「まあ、番犬ちゃんが、うちらが満足するまで相手してくれるなら、高嶺ちゃんには手は出さないよ。選んで？」

「え〜ひどすぎ〜」

センパイは楽しそうだ。そんな下衆い会話にも余裕そうな雰囲気で立ち向かう貴羽は、誰が見てもかっこいいだろう。しゃがみ込んでしまった私からは、その表情も見える。貴羽に恐怖心はない。

私の視線に気がついたのか、こちらを見下ろして微笑む。すぐに視線をセンパイへ向けて、答えた。

「好きにしてください。アオちゃん、ちょっと目を閉じていてくださいね」

貴羽は私に覆い被さる。私より低い体温が、今は少し暖かく、その温もりにギュッと包まれた。走ってきたのか、少し汗の香りもする。

すぐに笑い声と共に鈍い音が連なる。

「貴羽！　お願いどいて！　なんで私のためにそこまでするの？　いやだ、貴羽！」

また私のせいで貴羽が傷ついてしまう。小学生だった頃を思い出す。私の軽率な行動で貴羽が傷つくのは、もう何度目か。

私よりも小柄なくせに。本当ならこのセンパイたちから逃げるのは簡単なはずなのに。

「アオちゃん、大丈夫ですよ。友達ですから」

そう言って微笑むが、影になっているせいか、痛みのせいか。顔色は少し悪い。

「かっこいいねえ、番犬ちゃん」

「いけめ〜ん！　キャハハ」

ドス、ガス、バチン。鈍い音が重なる。

しばらくして。

私はもう声も出ないほど胸が苦しい。

朝礼が終わるチャイムが鳴った。

「はぁ？　もう終わり？」

「バレるよりはマシでしょ。いこ」

「っち。泣くところ見たかったのに」

センパイはゾロゾロと不満げな会話をしながら去って行く。

暴力を受け続けている間、貴羽はずっと微笑んで私に声をかけ続けていた。

「アオちゃん、怪我はないですか？」

「何言ってるの……？　それは私のセリフだよ！　早く保健室！」

しゃがんで貴羽が抱え込む形で匿ってくれたおかげで、私は無傷だ。でも貴羽は、額から軽く汗を流している。

「今は、少し動けないので、アオちゃんは先に教室に戻ってください。よかった、アオちゃんに、怪我がなくて」

この後に及んで自分のことは気にしない貴羽に苛立った。