今は昔のこと、美濃国（みののくに）へと向っていた下衆の男が、近江国（おうみのくに）の篠原を通りがかかったときに、黒雲がちになって、雨が降りはじめた。彼は、どこか雨宿りできるような場所がないか見回したが、そこは人気ない野中である。立寄れるようなところは見つからなかった。けれども、おそらく古墳の墓室が露出したものなのだろう、穴があるのを見つけた。男がその中に入ってしばらくすると、日が暮れて、暗くなった。

　依然として雨がやまず降りつづけていたから、「今夜はこの墓穴（つかあな）で夜を明かそう」と男は思った。そこで奥を覗き見ると、意外と広い。男は、奥に行くと、寄りかかるような姿勢になって、ぐっすり眠った。ところが、夜も更けたころである。男の耳に、物音が聞こえた。どうやら誰かがその穴に入ってきているらしい。しかも、暗くてそれを見定めることができない。

　「きっと鬼に違いない！　なんてことだ！」

　男は、知らず知らず鬼の住むに立ち入って、そのせいで今夜命を落とすことになったらしい、あまりに不幸な我が身を儚んだ。それはそれとして、その鬼らしき者は、止まらずに穴の奥へ奥へとやってくる。男はひどく怖かったが、逃げられるようなところもない。男は、壁際に寄って、小さく屈んだ。他方で、鬼らしき者は、男の近くまでやって、何かドスンとものを下ろすような音をたてた。続いて、サラサラというを音を立てながら、何かを置いた。そして、坐る音もした。

　どうやらこれは鬼ではない。

　人間では？

　この男は、身分こそなかったが、思慮分別が優れていたから、「用あってどこに出かけた者が、道中雨に降られるわ日も暮れるわで、おれと同じようにこの墓穴に入ってきたのかもしれない。すると、先のドスンとかサラサラとかいう物音は、荷物を置いたり、蓑を脱いで置いたりした音ってところだろうか」と考えた。とはいえ、鬼の住む墓穴であるという考えも捨てがたかったから、あくまでも物音を立てないように身を潜めて、聞き耳を立てていた。

　先ほど穴に入ってきたきた者が、どんな身分であるのかはわからなった。法師であるのか、それとも童子であるのか。ただ、その者は男の声で言った。

　「もしや、この墓穴には、神様がお住まいなのではございませんか？　……そうであれば、これをお食べ下さい。私は、用あって参るところがありましたが、この近くを通りがかったとき、雨がひどい降りまして、その上夜も更けまして……、どうにもこうにも……。それで今宵だけでもと思って、この墓穴にお邪魔させて頂いたわけです」

　その者は、何かを祭るように供え物を置いた。それを様子で、元の男は、少し心が落ちついた。どうやら人間のようである。

　供えられたのは、男の手がすぐに届くところだった。さっそくその者が何を供えた置いたのかと手探りしてみると、三枚の小さな餅である。

　「こいつは人間で、これも自分自身のために用意したこの餅だ。おれを神だか鬼だかと間違えて、祭ってくれている！」

　と、男は思った。

　丁度歩き疲れて腹が減っていたところで、男は、そら恐ろしい気持ちもあったが、空腹をがまんすることもできず、この餅を取ってこっそり食べた。

　しばらくあって、先ほど来たその者が、置いたはずの餅を手で探った。が、もうすっかりなくなっている。それで、その者は、「じつのところここには鬼がいて、餅を食ったのだろう」とでも考えたのかもしれない。にわかに立ちあがると、穴から走って逃げだした。持ってきた荷物も蓑笠もそのまま置き去りにして、なりふり構わない逃げっぷりである。

　「やっぱりな、鬼じゃなかった、人間が来てたんだ。おれが餅を食ったのにびびって逃げた。いやいや、食ってよかった」

　男は、そう思った。そして、先ほどその者が棄て置いたものを見た。何かものがいっぱい入った袋が、その上から鹿の皮でもって包まれている。それから、蓑笠もあった。「美濃のあたりから上ってきたやつだな」と男は思った。男の訊ね先に、関係者がいるかもしれなかった。だとすれば様子見に戻ってこられて、顔を見られるのはまずい。

　まだ夜の内に、その袋をかき負って、蓑笠を着て、男は墓穴を出ていった。ふと、「もかしたらさっきのやつが、人里に帰って、先ほどのことを人に語って、今度は数人を具して帰ってくるかもしれない」とも思った。それで、極力人を避けて山中に行き、しばらく待った。すると夜が明けた。

　そこで袋を開けて見ると、絹・布・綿などの一まとまりが入っていた。思いがけないことだったが、「これは、何かの思し召しがあって、天がおれに与えられたものに違いない」と男は喜んだ。その後は、元の用事があったところに行った。

　それにしても、思いがけない儲けものをしたものだ！　逃げ去った者とて、愚かだったわけではないだろう。実際、こんなときは、たいていの者が逃げるはずだ。じつに、この男が不気味なほど落ちついているだけである。

　このことは、男が、老いぼれたときになって妻子に語ったことだ。それが口伝えに、今でも語り伝えられている。男が、穴で出会ったもう一人の男が誰であったのか、正体はわかっていない。

　そんなわけで、賢いものは身分が低くてもしかるべき時にしかるべく振る舞うことができて、意外な儲けを得るものなのだ。それはそれとして、一方が餅を食って一方が逃げ去るのは、それを聞く人々にとって、いかにも面白いことだったろう。珍妙なことだからこそ、このように語り伝えられているというわけである。