二日後の夕方。

まだ日が沈みきらない青い空の下、沙夜は鏡の前で髪を整えていた。

メイクはしない。いつも通りの顔でいい。

いや、むしろそのほうが警戒されにくい。

服も普段着に近い。

地味すぎず、派手すぎず。ただの客嬢上がりに見える、絶妙なライン。

だが、心の中は落ち着かなかった。

胸の奥で、何かが小さく脈打っている。

「……行くしかないんだよね」

ぽつりと呟いた声は、自分でも驚くほど疲れていた。

　そのとき、隣の部屋から紗妃の足音が聞こえた。

ドアが開き、顔を覗かせる。

「姉さん、今日……遅くなるの？」

沙夜は振り返らず、鏡越しに妹の顔を見る。

紗妃は不安そうに眉を寄せている。

胸が少し痛んだ。

「うん、ちょっとね。仕事みたいなもん」

「……危ないことじゃない？」

沙夜は笑ってみせる。

いつも紗妃に見せてきた、“大丈夫だよ”という顔。

「危なくないよ。軽いもんだから。すぐ帰る」

　紗妃はそれでも心配そうに、指先をぎゅっと握りしめている。

沙夜は近づき、その手を包んだ。

「ねえ紗妃……あたしのこと、信じてる？」

「うん……信じてるよ」

「なら、大丈夫。ちゃんと帰ってくるから」

紗妃が小さく指先を震わせているのを、沙夜は見ないふりをした。

それから、二人はほんの数秒見つめ合った。

姉妹にしかわからない、沈黙の会話がそこにあった。

——守る。絶対に、帰ってくる。

沙夜自身がそう心に刻むように、深呼吸をして立ち上がる。

「行ってくるね」

「……うん。気をつけて」

紗妃の声は、いつもより少し震えていた。

　夕方から夜へ移り変わる街を、沙夜はひとり歩いていた。

ネオンが灯り始め、車のライトが地面を流れる。

歩きながら、ポケットの中の写真を指でなぞる。

伊崎圭吾。

笑顔は優しげだが、その奥が読めない。

“ヤバいもの”……高岡はそう言った。

いったい何なのか。

武器か、金か、薬か、それとも別のものか。

　胸がざわつく。不安と、別の何かで。

それは恐怖でもあり、同時に得体の知れない期待でもある。

変わりたい、変えたい。

そんな感情が、胸の奥で絡まりあっている。

けれど、伊崎の優しい声が、ふっと頭の中で蘇る。

「俺は味方だからさ。君のこと、助けたいんだよ」

　……人の助けなんかいらない。

人は所詮、いずれは裏切るもの。

優しさに惑わされ、ろくな目に遭ったことなんて一度もなかった。

利用する側に回らないと、こっちが飲まれる。

それが、彼女の考えだ。

沙夜は息を吐き、歩く速度を少し上げた。

　約束の時間より五分前。

伊崎の家のあるマンションの前に辿り着いた。

想像していたより綺麗だ。

築浅で、外観だけで金持ちの匂いがする。

自動ドアが、静かに開いた。

エントランスの奥に、伊崎が立っていた。

白シャツに黒のコート。

仕事帰りなのか、ネクタイをゆるく外している。

「沙夜ちゃん、来てくれたんだね」

　笑顔は自然で、優しい。

でも、沙夜の背中を冷たいものが流れた。

「お邪魔します。今日は、ありがとう」

「ううん。こっちこそ。上がって」

エレベーターの中、ふたりは並んで立つ。

狭い空間に漂う、伊崎の香水ではない生活の匂い。

会社員特有の、わずかな緊張と疲労の混ざった匂い。

……自分とは、えらい違いだ。

だが、こんなことで劣等感だの嫉妬だのを感じるほど、単純ではない。

ただ、ほんの少しだけ身体を固くした。

　数字のボタンが光り、扉が閉まる。

上昇する感覚が、心の底をじわりと持ち上げる。

エレベーターの換気の音が、妙に大きく耳に刺さる。

心臓が、理由もなく一瞬だけ早く跳ねた。

——ここから先が、本番。

エレベーターが静かに止まった。

伊崎が「こっち」と言って歩き出す。

沙夜は、その背中を見つめながら一歩を踏み出した。

そして、伊崎の家の玄関の前に立った。

鍵の開く音が、妙に大きく響いた。