隣の席の美少女が「彼氏はいないよ。今は、ね？」と俺を見て言ってくるんだが

　北浜さんが訊ねてくる。

　くりっとした大きな目が、興味津々そうに俺を見ていた。

　しかし、その瞳にほんの少しの真剣さが滲んでいる気もした。

「とかってなんだよ」

「あ、そういうところ気になっちゃう人？　細かいなー、西町は」

　不満げに言う北浜さん。

「いいから、答えてよ」

「彼女を作らないのか、だっけ？」

「そうそう」

「……自分で言うのも変だけど、俺に対してその質問でいいのか？」

「ほんとに変なこと言うね」

　言うのは変だが、内容は全く変じゃないと思う。

　北浜さんが俺なんかにこの質問をして、何も得られるものがない。

　というかそもそも、興味すら抱くわけがない。

「時間の無駄になると思うから、無理して聞かなくていいよ」

「うわっ、西町めんどくさっ。すっごくめんどくさっ」

「……そんなにめんどくさいか？」

「卑屈さを善意として示してくるのはめんどくさいことだよ、西町くん？」

「急に本質突いてくるな」

　でも、確かに北浜さんの言う通りなのかもしれない。

　

　俺は黙って答えればいい。

　ただそれだけ、か。

「彼女を作らないのか、だっけ？　あ、彼女とか作らないのか、か」

「めんどくさい上に細かいなー」

　悪口なのに顔は何でか楽しそうだな。

　北浜さんらしいけど。

「そんなの説明するまでもない。ただ単純にそういう相手がいないだけだ」

「相手っていうのは、西町のハートを射抜くような凄腕スナイパーがいないってこと？」

「そういう風に考えられたら精神衛生上いいけど、違うな」

「へぇ、じゃあ答えをどうぞ」

　場を整えられると妙に緊張する。

　たいそうなことを言う訳でもないのに。

「俺を好きになるような人がいないってことだよ。だから彼女を作らない。というより、作れないの方が俺の場合正しい」

「ふぅん」

「どういう反応？」

「ふぅん、って反応だけど？」

「その反応について聞いたんだけど」

　それ以上でもそれ以下でもないということだろうか。

　まぁ、予想はついてたけど。

「ってことはさ、例えば西町が大モテして、両腕に飽き足らず足を使うまで女の子に言い寄られた場合、彼女を作るってこと？」

「仮定が頭に入ってこない」

「いいからいいから。考えてみそっ」

「……まぁ、そういうことかもしれないな」

　適当に返しておく。

　だって想像がまるでつかないから。

「ふぅん、そっか。そうなんだ。なるほどねー」

　北浜さんがうろうろと歩く。

　その足取りは軽く、どこか弾んで見えた。

「ふふっ、そっか。へぇ」

「どういう反応？」

「ひみつ」

　なんだよ、秘密って。

　　　　　♦　♦　♦

　日常は、特に変わることもなくただ流れていく。

「――で、あるからして、この問題の答えは」

　カリカリとチョークが黒板で削れる音が響き。

　ぼんやりとノートにペンを走らせる。

「…………」

「…………」

　今日は真面目に授業を受けている北浜さん。

　様子は一つもおかしくない。

「……ねぇ、北浜さん」

「西町から話しかけてくるなんて珍しいね。ちなみに私のシャー芯は太めだよ」

　シャカシャカ、とシャー芯を鳴らす。

　でも、俺の目的はシャー芯を借りることじゃない。

「前に地球滅亡の日は何をするかって質問して来たよね？」

「そしたら西町は、よくわからないことを言ってたね」

「それ、訂正してもいい？」

「まぁ、別にいいけど」

　北浜さんが黒板に視線をやる。

「じゃあ」

　シャーペンを持って、ノートにその先を置いて。

　北浜さんが手を動かそうとしたそのとき。

「地球滅亡の日は、彼女と過ごそうかな」

「っ⁉」

　シャーペンの芯が折れ、ノートに転がる。

　

　北浜さんは目を丸くさせて、俺を見ていた。

「それで、屋上で地球への愛を叫ぶよ。ふたりで」

「……ぷっ。あははははははっ」

　北浜さんが口を押えながら笑う。

　

　どうやらウケたらしい。

　まぁ、ウケなんて当然狙ってもないんだけど。

「ほんと、西町は面白いな～」

「嘲笑じゃなくて？」

「嘲笑も混じってるかもね」

「聞かなきゃよかった」

「聞いたのは西町だから」

「わかってるよ」

　そう、わかってる。

　ほんとはわかってるのだ。

　北浜さんの様子がおかしいことも、それにつられて俺の様子もおかしくなったことも。

　現世に何があったのかも。

　今だけの心地よさも

　青春の酸いも、甘いも。

　わからないのは前世のことと、明日の天気と。

　それから、北浜さんが……。

　そして、俺が……。

「じゃあ、西町も作らないとね、彼女とか」

「とかがずっとわからないんだけど」

「わからないままでいいよ。別に」

　また北浜さんがクスっと笑う。

　いたずらっ子の笑みだ。

「も、ってことは、北浜さんも？」

　校舎裏で話していたことを思い出す。

　北浜さんにも、わかっていることがある。

「うん、そうだね」

　頬杖をつくと、俺の方に顔を向けて、にやっと笑いながら北浜さんはまた言うのだった。

「彼氏いないからさ。今は、ね」

　授業中に、わざわざ俺を見て、しかも楽しそうに言う人を他に知らない。

　あぁ、やっぱり。

　やっぱりだ。

　

　隣の席の北浜さんは様子がおかしい。

　――おしまい。