　赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）たちとは別行動をとる楼塔（ろうとう）流杯（りゅうぱい）――。

　自分たちの未来に不穏な影が差しかかったことを仲間に伝えるべく彼女は単身、孤島……城（さし）に飛んだ。

　深夜にその地に到達した流杯（りゅうぱい）は城（さし）を管轄する蠱女（こじょ）、城（さし）玄翁（くろお）へのあいさつをいったん控え、夜明けを待つ。

　城（さし）は全体が一個の山のような地形をしている。

　その小川のそばで眠ろうとする流杯（りゅうぱい）だったものの、なかなか寝付けず、近くにいたカニを指でつつくのであった。

　そのときカニの手前の地面に、一本の矢が刺さる。

　矢をはなったのは、玄翁（くろお）の妹のひとり城（さし）射辰（いたつ）。

　そして射辰（いたつ）が、弓ひと張りを負って山の斜面の上のほうから流杯（りゅうぱい）のもとにおりてくる。

　流杯（りゅうぱい）は手持ちの筒を二本、右手と左手に分けて持つ。

　――筒。

　ほとんど肌身から話さず、流杯（りゅうぱい）はそれら二本を持ち歩いている。

　弾を撃ち出す「飛び道具」だ。

　弓矢をあつかう射辰（いたつ）とその「筒」を用いる流杯（りゅうぱい）は飛び道具を使うという点で共通することになる。

　ただし流杯（りゅうぱい）のほうの「飛び道具」には、別の意味もある。

　通常、その言葉は「飛ばして使用する道具」を指すが流杯（りゅうぱい）の筒は文字どおり「飛ぶための道具」なのだ。

　空を飛ぶことができると思われている蠱女（こじょ）……流杯（りゅうぱい）はその筒から弾を発射し続け、ここ城（さし）の孤島に飛んで来たというわけだ。

　本人いわく弾を撃った反動で飛んでいるのではなく何度も撃ち出した弾を「蹴り続ける」ことで、それを足場にしながら空を走る感覚らしい。

　そんなことが人に可能なのか……そもそも「筒」の構造はどうなっているのか……そこまでは不明だが。

　現に「流杯（りゅうぱい）なら可能」と思われ、実際に彼女がそれをやってのけているのだから、ありえないと一蹴することも叶わない。

　流杯（りゅうぱい）は、一流の狩人にして料理の腕もある射辰（いたつ）に師事しているが、射辰（いたつ）もまた流杯（りゅうぱい）を師と仰ぐ。

　その理由のひとつは、現実に流杯（りゅうぱい）が「人の身で空を自在に動きまわる」という所業を成し遂げているからだと思われる。

　ほかの誰にも、できないことだ。

　それを知っている射辰（いたつ）は流杯（りゅうぱい）が城（さし）の孤島にいきなり現れても驚かず矢で撃ち落とすこともなかった。

　かつ不安か強がりか、顔をひきつらせている流杯（りゅうぱい）の表情に心を揺らされる。なにか力になれることはないかと。

　そして月光に洗われる流杯（りゅうぱい）の顔を目指して、斜面をおりていった。

　流杯（りゅうぱい）のほうも小川に沿って、少しだけ坂をのぼる。

　しかし射辰（いたつ）は流杯（りゅうぱい）の横をとおりすぎたところで、とまる。

　それから静かに問う。

「急用か」

　流杯（りゅうぱい）は、はっとしたように振り返り、ひと張りの弓を背負った人影……射辰（いたつ）に事情を話す。

　両手に握られた筒二本を小刻みに震わせながら。

「御天（みあめ）っちが……」

　巨大すぎる蠱女（こじょ）、宍中（ししなか）御天（みあめ）の最後が始まったことなどを話す。

　なお流杯（りゅうぱい）は、なぜか御天（みあめ）のことをあだ名で「御天（みあめ）っち」と呼ぶ。

＊　＊

　彼女たちは巫蠱（ふこ）。

　巫蠱（ふこ）とは、巫女（ふじょ）と蠱女（こじょ）の総称を指す。

　ただし流杯（りゅうぱい）も射辰（いたつ）も、巫女（ふじょ）ではなく蠱女（こじょ）である。

　蠱女（こじょ）とは「思われる者」のことだ。

　その蠱女（こじょ）のなかでも、とくに強大と思われる御天（みあめ）がついに終わりを予告した。

　御天（みあめ）ほどの存在が消失すれば同じ蠱女（こじょ）の仲間たちも崩壊をまぬがれないだろう。

　射辰（いたつ）や流杯（りゅうぱい）は、その当事者というわけだ。

　もちろん蠱女（こじょ）と対をなす巫女（ふじょ）にとっても無関係な話題でなく筆頭巫女（ひっとうふじょ）の赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）も、その対策に動き出している。

　これはもはや、巫蠱（ふこ）全体の問題なのだ。

　しかし、どういった策を講じるにせよ、まずは情報共有が最優先となる。

　それで、ここ四日、巫蠱（ふこ）のあいだでは「御天（みあめ）の仕事がなくなる」という話が何回も繰り返されてきた。

　流杯（りゅうぱい）は姉の楼塔（ろうとう）是（ぜ）からそれを聞かされた。

　それで流杯（りゅうぱい）は自分の終わりをも予感し、未来を案じて怖がった。

　自分の住む楼塔（ろうとう）の屋敷にいるとき、蓍（めどぎ）の付き人の巫女（ふじょ）である桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）に接して、その恐怖は少し和らいだものの根源的な恐れは、まだ心の底に巣くっている。

　声をうわずらせないように気を付けつつも流杯（りゅうぱい）は、その顔がひきつるのを隠せなかった。

　対する射辰（いたつ）は、流杯（りゅうぱい）から事情を聞いても顔色を変えない。

　ほどほどに流杯（りゅうぱい）の表情を見たり、小川の流れを目で追ったり、足下のカニに視線をやったりする。弓弦をはじきながら淡々とあいづちをうっている。

　そして流杯（りゅうぱい）は説明を終えた。

「……話は以上です、師匠」

「感謝する」

　射辰（いたつ）は弓弦をはじくのをやめ、流杯（りゅうぱい）のほうに向き直る。

「御天（みあめ）、ひいてはわたしたち全体が揺れていることと、そのために筆頭巫女（ひっとうふじょ）たちも行動を起こしていること、了解した。絖（ぬめ）と姉さんには、わたしから話そうか」

「直接、伝えます。それと、わたしのねーさんを見てません？　蓍（めどぎ）さんが探してるみたいで」

「確かに筆頭同士、語り合うべきこともありそうだ。しかしわたしに筆頭蠱女（ひっとうこじょ）は……楼塔（ろうとう）皇（すべら）は捉えきれないよ」

「そうですか、本当にねーさんの失踪癖にも困ったもんですよ。ともかく、そんな事情があって城（さし）まで飛んで来た次第です。夜更けに付き合わせちゃってすみません」

「いいや」

　流杯（りゅうぱい）に返された言葉の調子は柔らかかった。

　そして射辰（いたつ）はしゃがみ、地面からなにかを抜いた。

　矢である。

　彼女自身が飛ばして、小川のそばの地面に突き刺していた一本……それを回収したのだ。

「察するに夜明けまで待つ気だったんだろう。暗い時間帯にもかかわらず、からんだわたしのほうが謝るべきだ」

　しゃがんだまま射辰（いたつ）は、まだそこにいた小さなカニをつんつんする。

　そのカニは流杯（りゅうぱい）が指でつついていたカニであり、危うく射辰（いたつ）の矢に射抜かれそうになったカニでもあった。

　しかし射辰（いたつ）の腕ならば、本来はその生き物をしとめることもできた。

　彼女には最初から、危害を加える気がなかった。

　だからカニの手前の地面に矢を突き刺した。

　害意がないことを読み取ったからこそ、カニ自身も逃げようとしなかった。

　そして射辰（いたつ）が立ち上がると同時にカニは小川につかって、水にまぎれた。

「じつは姉さんの仕事もこのごろ、きなくさかった」

　射辰（いたつ）は頭上の夜空を見ながら言う。

　一方の流杯（りゅうぱい）は、理由もなく周囲の木々を見回した。それは不安の発露だろうか。

　射辰（いたつ）の姉の玄翁（くろお）は、大工である。

　建築を仕事としているのだが、必ずしも穏当な依頼ばかりをされるわけではない。

　たとえば戦争に使用する要塞を手がけることもあり、仕事がら玄翁（くろお）も、姉を手伝うことが多い射辰（いたつ）も世界情勢の変化には敏感なのだ。

「玄翁（くろお）さんは、なにか気付いていたんでしょうか。御天（みあめ）っちのことで」

「察することは、できなかったと思われる。いままで戦いが起こる前に感じていたものと同程度のきなくささだったから。……御天（みあめ）の仕事の終わりはわたしたちの終焉のみならず世界平和をも意味する。そして御天（みあめ）の仕事には、人々の戦争がともなう。つまり、じきに最後の戦争となる。しかし最後の戦争というのは、そんなに派手ではないのだろうか。特別に変わった前兆があったとは思われないが……。それとも人々は、あるいはわたしたち巫蠱（ふこ）でさえ次が最後と気付いていない。だから御天（みあめ）は自分だけで全てを受け止めようとして飽和するのかもしれない」