──次の朝、バイト先のコンビニで、商品の品出しをしていると、いつもと雰囲気が違う、真面目な表情のあさみが近付いてくる。

「沙優（さゆ）チャソ、昨日、矢口（やぐち）と、何かあった？」

「えっ、普通だよ？」

「いんや、二人ともぎこちないし、見た感じ、避けてるみたいだし。昨日と違って、話すらしないやん」

「あさみの気のせいじゃない？」

「チッ」

　不機嫌な態度で腕を組み、軽く舌打ちするあさみ。

　私、何も彼女に悪いことしてないつもりだけど……職場の人間関係って、難しいね。

　学校内では無視できるけど、仕事は、みんなで協力してやるものだからね。

「沙優チャソのそういう白々しい態度とるとこ、ガチで嫌い」

　あさみが私に毒舌を吐いて、休憩所のある部屋にズカズカと進む。

　今は矢口さんは休憩中だし、この流れは色々とヤバい。

　ちょうど店内にお客さんは一人もいなかったので、私も早足で、あさみの後ろ姿を追った。

『バン!!』

　──あさみが休憩所のドアを開けると、食事兼、昼休憩で、ここのコンビニカレー弁当を頬張っていた矢口さんと目が合う。

　あさみはズカズカと入り込んで、矢口さんを鋭い目つきで睨む。

「な、何だい。いきなり？」

「あんたさあ、昨日、沙優チャソに何かした？」

「えっ？　彼女の家に行って、上がらせてもらって、セッ○スしようと、言っただけだけどね」

「はあ？」

　矢口さんが、静かにプラスチックのスプーンを置き、長い足を組んで向き直り、パイプ椅子の背もたれに体重をかける。

　私は矢口さんの直球な発言に困り、二人の流れに入ることすらもできない。

「でもまあ、向こうから断固拒否されたけどね」

「はあ？　そんなの当たり前やろうが！」

　矢口さんのオブラートのない言葉に、あさみの眉間のシワが寄る。

　そんな矢口さんも、あさみを鬱陶（うっとう）しく感じたせいか、関わりたくない顔つきを見せた。

「でもさ、一応、訊いてみないと分からないじゃん。向こうも久しぶりみたいだったし」

「そんなん訊かなくても分かれよ。女は、お前の操り人形じゃないんだよ！」

「でもまあ、強引に迫って、ヤれるような雰囲気にはなったかな。男が邪魔立てして、結果的には無理だったけど」

『バチーーン！』

　険しい表情のあさみが歯を食いしばり、彼女の振るったビンタが、矢口さんの頬に当たり、激しい音が鳴った。　　　

　その衝撃でテーブルが揺れ、プラスチックのスプーンが乾いた音を立てて、床に落ちる。

　あさみによる突然の動作に、私はこの場から動けずにいた。

「……痛いなあ、スプーンが落ちたじゃん」

「いいじゃん。あんたが痛いのは、一回だけなんだから」

　矢口さんが赤くなった頬を触りながらも、あさみの強い言い返しに動きを止める。

「心に見えない傷を負ってる人の傷は、中々癒えないものなんだよ。その古傷に、新しい傷を付けられて、さらに修復が難しくなってさ、古くからある傷も、一緒に痛むんだよ！」

　背中越しから、詳しい感情は読み取れないけど、強く握って小刻みに震える拳からして、あさみが真剣に怒ってるのが分かる。

「あんたにとっては、何気ない行動や行為でも、傷を付けられた相手は、それをきっかけに新たな傷が増えていって、今まで以上に、苦しみながら生きてくしかないの。その意味が分かってんの！」

　あさみの容赦のない想いに、私は声すらも出ない。

　こんなに怒った、あさみを見るのも初めてだ。

「既に傷付いてる人の傷口に、塩を塗るなんてサイテー！　あんたは相手の気持ちも置かれた立場も、何とも分かってない、サイテーのクズ野郎だよ！」

　あさみのこれまでにない大声が、静かだった六畳間の休憩所に響く。

「沙優ちゃんに謝って」

「あっ、うん」

「うんじゃねーよ。返事ははいだろ！」

「はい。分かった」

「じゃあ、私はレジに行くから。本当、ちゃんと謝れよ」

　あさみがレジに行こうとした私を引き止めて、矢口さんと二人だけにする。

「やれやれ、あの正義感面したおっさんといい、子ギャルなバイト生といい、この辺はお人好しな人ばかりだな」

　矢口さんが私の方に椅子ごと向けて、大きく頭を下げる。

「昨日は、強引過ぎてごめん。僕が悪かったよ」

「えっ……」

「頭に血が上っていたというか、僕も彼女たちにフラレて、色々と欲求不満だったというか」

　正直、その部分の記憶がないので、何があったのかは分からない。

　だけど、あの時の吉田さんは、私のことをとても心配そうにしてくれたよね……。

「もしあのままヤってたら、あのおっさんから警察に通報されて、間違いなく、牢獄行きだった」

「……はあ、一体、どういう理屈ですか……」

　矢口さんって遊び人だけど、とことんズレてるというか……。

「私との昔の関係は言わなかったですよね。それで私の顔に泥を塗ることもできたのに」

「何、妙なこと言ってるの。君の家に行けるんなら、過去の話はしないって、二人で決めたじゃん」

　そうなんだ。

　色々と、男の人の家を転々としたせいかな。

　私って結構、駆け引きが上手なんだなあ。

「君と約束した、何もしないと言う、決め事は聞かなかったけど……」

「……まあ、僕も男だし、性的な衝動は抑えられないというかさ……」

　矢口さんが頭を掻きながら、照れ隠しに笑う。

「……ぷっ」

「あはは……矢口さんって、かなりズレてますよね。とても同一人物には見えないというか」

「ええ？　僕のドッペルゲンガーでも見たの……？」

　何も罪悪感もなさそうな矢口さんが、不思議そうに私を見つめる。

　もし出会ったら、命の保証がないドッペルの件に関しては、怖がってたけど。

「……昨日のこと謝っても、すぐには許しはしませんが、怒る気は吹き飛びました」

「確かに昨日は怖かったけど、次にあんなことをしてきたら……」

「心から怒って、警察に通報しますから」

　好きであれ、嫌いであれ、心が読めるわけじゃないから、こうやって相手に言わないと伝わらないんだ。

　そうやって思ってたことを、全て吐き出す私。

「そりゃ、おっかないなあ……似たもの同士の怖い番犬も住んでいたしね」

　矢口さんが納得し、今度はしゃがみこんで、床に落ちたスプーンを拾う。

「しかし、あのおっさんも謎だなあ」

「えっ？」

「同じ屋根の下、どんどん素敵で色気のあるいい女になっていくのに、本人は抱かないの、一点張りなんだよ」

「えっ、私が素敵な女……？」

「そうだよ。あの頃と全然違うんだもん」

　いい女という自覚がない私に、矢口さんが軽く笑って席を立つ。

「さて、これじゃ食えないし、新しいスプーンに取り替えにいくから」

　この休憩所には水道やガスはなく、それらはキッチンにある。

　ここで煙草を吸ったり、公共料金は極力減らすとか、不用意に火事を起こさないなどと、理由があるみたいだけど……。

　あさみの話じゃ、設計上のミスって、言ってたな……。

「あっ、そうそう。そんなわけで怒ると、標準語で怖いあさみちゃんには、きちんと謝ったって伝えてよね」

「はい」

『パタン……』

　毎回あんなにも怖かった矢口さんが、ここでは善良な男の人に見える。

　昨日は、吉田（よしだ）さん、今日は、あさみが私を守ってくれたんだ。

　こんなにもどうしようもない私を、守ってくれる人たち。

　私を影から支えてくれるだけで、こんなにも強い気持ちになれるんだね。