「その男、ゼッテー、沙優（さゆ）チャソを襲おうとか思ってんよ。今まで何もされてない？」

「うん、いたって紳士的で」

　二人してお昼の休憩中でも、彼の話で持ち切りだった。　　

　今日は初出勤だから、二人で食事した方がいいだろうと、店長からの計らいでもある。

「いや、男ってもんは、どんだけ紳士でもエロいことしか頭にないんよ。そんな男でも急にムラっときて、あぶねー目に合うかも知れんやん」

「あははっ。だからそんな人じゃないって」

　私はお弁当の玉子焼きを箸で軽くつつきながら、あさみに義理のお兄さんな設定である吉田さんの印象を伝える。

　でも一つ屋根の下で若い男女が、何もしないのはあさみ的には、ちょっとおかしい反応らしくて。

　別に世の中、色んな男の人いるし、珍しいパターンでもないよね。

「よし、決めた。その男とやらを、ウチ自らが見定めするわ」

「ちょっと、あさみ！」

「いんや、ウチは止まらんで。暴走機関車レッツゴーゴーやで」

　あさみがメロンパンをかじりながら、私にゴーサインをする。

　押しが強いというか、もうこうなったら、後には引けない。

「分かった。吉田（よしだ）さんに連絡するね」

「何、社会人なん？」

「大手IT企業の社員だけど、今は正月休みだよ」

　私はLINAで、吉田さんにメッセージを飛ばす。

　今から、バイト先の女子高生を家に連れてくると──。

＊＊＊＊

『ピーンポーンー♪』

　居間で黒いノートパソコンにて、顧客データの整理をしてた俺は作業を中断し、玄関ドアを開ける。

「はいはい。開いてるよー！」

「失礼しますたー」

　俺の目の前に現れた、ガン黒の女の子。

　後ろでスマホをいじる、沙優のような色白な肌はさておき、今どきのギャルにも、こんな褐色なタイプがいるんだな。

「おう、君が沙優が話してたバイト仲間か。俺は吉田だ」

「あさみって言いますた……」

「何だよ、人の顔をじっと見て？」

　沙優が無言で俺たちのやり取りを眺める中、あさみが俺の姿を、足先までじっくりと観察する。

　その吊り目がちの鋭い瞳には、人を疑うような感情が含まれていた。

「アハハ。どこから見ても、オッサンオーラが漂ってんなー。マジウケるw」

「うん。そだよ」

　沙優がものの数秒で返答し、あさみがケラケラと小馬鹿にしたように笑う。

　初めて交わした会話が、オッサン呼ばれ。　　

　男は誰しも、歳を重ねればオッサンになるのに、そこまで言われると、何か無性に腹が立ってしょうがない。

「でも、そこはかとなく、イケメンでもあるな」

「……さっきから失礼なやつだな」

　あさみに厳しい審査を通され、取ってつけたようにイケメン認定されても、ちっとも嬉しくない。

『ピロピロリーンー♪』

「おわっ、びっくりした!?」

　三人して、部屋に上がったと同時に突然響く、沙優の持っていたスマホの着信音。　

　その音が静かだった部屋で鳴り響き、俺に絡んでいたあさみが驚く。

「ごめん、吉田さん、柚葉（ゆずは）さんから電話が」

「ああ、悪いが、ブランケットちゃんと洗って返すって伝えてくれ」

「分かった。少し席を外すね」

「ああ」

「いってらー」

　沙優が玄関の方から外に出て、楽しそうに話し始める。

　詳しい内容は聞こえないが、一人ぼっちだった彼女にも、色んな友達が出来つつある。

　そう思うと親心からか、何か安心してくるよな。

「ふぃー。吉田っち。良い人みたいで良かったわ。ウチてっきり、沙優チャソにエロいエプロン着せて、こき使ってるんかと思ったわ」

「お前の中の俺のイメージ最悪な」

「アハハッ。吉田っちの妹でもないのによくやるわ。なん、この家では、プチ演劇ごっこでも流行ってんの？」

　あさみがテーブルに座り、沙優が朝に作り置きした、タッパーに入った生野菜を見つめる。

　どうしても空腹を満たす前に、訊いてみたいことがあるらしい。

「お、お前、いつから知ってて!?」

「吉田っちの態度が下手すぎなんよ。嘘ついてる時、目が泳いでるべ」

「マジかよ……」

　そういえば、沙優や後藤さんとかも、同じ指摘をしていたな。

　俺ってば、顔に出やすいタイプなのか。

　あさみの肌の色に、ツッコむどころじゃないだろ。

「お姉さんには、ショージキに話していいんだぞ。吉田水泳選手？」

「いや、沙優が秘密にしてることを、俺が話すのは得策じゃない。詳しい話は、本人に直接聞けよな」

「なるー。スイマーなのに、そういう時は目が泳がんのやな」

　別に意識してない時は、泳いでないと知り、正直、心がホッとする。

「でも関わる人は選べても、出会う人は選べないから、そういう面で沙優チャソはラッキーだったと思う」

「お前、そういう真面目な話の時は、ギャル語じゃないんだな。まあ、そっちの方が親しみやすくていいぞ」

「ああーん？」

　余裕ぶっていたあさみの表情が、急に不機嫌になる。

「何なん、このオッサン、沙優チャソに続いて、ウチまで恋の罠に陥れるつもり？　とんだ軽薄ナンパ野郎やわ！」

「いやな、自然体で話せるんだったら、別に無理に言葉を作らなくてもな」

　真面目な答えを教えてるのに、当の本人には通じないときたもんだ。

　何だ、そうまでして無理して、ギャル語を使う理由でもあるのか？

「キィー！　ガチでトサカきた。ちょっと外まで面（ツラ）かしな」

「嫌だぜ、こんな寒い夜中に出たら、風邪引くのがオチだぜ」

「ちっ、こう言えばああ言う。クソ生意気なオッサンやわー！」

「おう、俺で良かったら、いつでも相手になるぞ」

「誤解するようなこと言うな！」

　あさみが傍にあったクッションを、俺の顔面にぶち当てる。

　テレワークで疲れていたのだろうか。

　その瞬間、俺の中の我慢の糸がプツンと切れた。

「ごめん。思った以上に話が弾んで……あれ？」

「聞いてよ、沙優チャソ。このオッサン、ウチに調子乗って、セクハラ発言してくるんよ。どうかしてな！」

「なっ、俺は正論を言ってるまでだろー！」

　紗優が三島（みしま）との通話を終えて戻った中、俺とあさみはクッションや枕を投げ合いながら、すっかりヒートアップしていた。

「あははっ。二人とももうすっかり仲良しだね」

「これのどこがだよ！」

「断じて違うし！」

　沙優がニコニコと俺たちを見つめ、刻み野菜の入ったタッパーを運んでキッチンで調理をする中、俺とあさみの天下分け目の戦いは続いた……。