夜も遅い。寝ると秋星が言ったのをきっかけに、その場は解散した。

　塔の中や出てすぐの中庭は自由にしていいと言われ、柊稀は見晴らしのいい場所から外を見ている。

「悩んでるみたいだね」

「…飛狛さん」

　気配もなく、唐突に現れたのは魔法槍士。双子もそうだが、どうしてこうも簡単に気配を消せるのか。

「なにがあったかわからないけど、現実から逃げちゃダメだよ」

　会ったばかりなのに、なぜこの人といいあの双子といい、自分を理解するのかと柊稀は思う。

「……幼馴染みが敵だった。受け入れられないのは逃げているのかな」

　一人になった瞬間、頭から離れないのは朱華のこと。別人のように笑い、琅悸と戦う幼馴染み。

　止めることも出来ず、理由も聞けない。知識がないからどうしたらいいかもわからない。

「今の現実は敵でも、今まで過ごしてきたものは偽りじゃない。そう思うなら、信じてあげたら」

　なにも知らない過去の人。けれど、すべてを理解してくれてる人。なぜだかとても信頼できる人だと、そう思えた。

　信じたい。けれど信じられない。ずっと交差していた感情が、少しずつ落ち着いていく。

　柏羅が怯えないからと納得させた感情は揺らいだが、今は揺らがない。

　人任せがいけなかったのかもしれない。今なら思える感情だった。

「俺は聞いた話でしかわからないけどさ。その幼馴染みをよく知る柊稀が、敵じゃないと思うならそうなんだよ」

　もっと自分に自信を持て。穏やかに笑みを浮かべる青年は、柊稀を見ながら言う。

「自分に自信がないとさ、出来ることも出来ないよ」

「自分に自信……」

　そう言われても、自信など持てない。琅悸や朱華のように強くなく、氷穂のように魔法が使えるわけでもない。

　火竜族は戦闘能力が高いと言われるが、柊稀は自分にはないと思っていた。

「少し外へ行こうか」

「はい」

　そんな柊稀を見て飛狛は外へ誘い出した。

「あれ、なにやってんだよ」

「さぁ？　けど、面白いことになっていますよ」

　外から感じる気配に目を覚まし、秋星がそちらを見れば、柊稀と飛狛の手合わせが見える。

　見た目は、柊稀が完全に押されていた。当たり前だ。相手は黒竜族最強と言われる魔法槍士の肩書きを持つ者。

　双子ですら勝つことができない強者であり、どうやら未来に名を残すらしいと双子は知ったばかり。

「ん？」

「気がつきましたか」

「あぁ……俺とやったときとは違うな。それに、あの目……」

　飛狛の戦い方は誰よりも理解している。あの槍の厄介さを、身を持って体感しているのだ。

　普通の目では、あの幻を打ち破ることは出来ない。普通ならば――――。

「剣を見るからに、彼は矢吹さんの子孫となるはずです」

「だろうな。精霊が関わる家系。未来も同じなのか」

　どれが幻か正確に見抜く青年に、二人は笑みを浮かべた。

　目の前で繰り広げられる手合わせは、間違いなく青年のなにかを呼び覚ますものである。

　眠れる力を呼び覚ましているのか、闘争心を呼び覚ましているのか。

「さすが飛狛ですね」

「火竜には好戦的な本能がある。どんなに穏やかな奴でも、あいつでもな」

「えぇ。彼みたいに争いが嫌いなタイプでも、刺激されれば本能が働きます」

　動きが鋭くなっていく。周りから見ていてもわかりやすいぐらい、柊稀の動きは変化し始めていた。

　基礎は身体に叩き込まれているのだろう。彼の動きに雑さはなく、型がしっかりとしている。

「集中力も凄まじいな」

「そうでないと、飛狛相手じゃやられますからね」

　自然と集中力も高まるわけで、そこも彼の狙いなのだろう。

　楽しそうに見ていれば、飛狛が視線を投げ掛けてきた。言いたいことはそれだけでわかる。

「まったく……」

　仕方ないですね、と呟きながら夜秋は要望に応えた。

　張り詰めた神経。研ぎ澄まされていく感覚は、今までに感じたこともないものだった。

　その感覚がなにかを関知し、剣で弾く。すると金属音が響き草むらに落ちた。

　同時に槍が剣を弾く。地面へ柊稀の剣が突き刺さった。

「これぐらいにしようか」

「あっ…はい」

　突き刺さった剣と自分の手を見て、柊稀は驚く。今のはなんだったのか、と考えるほどに。

　自分の中で、今までになかったなにかが沸き上がった。一体なにが、と問いかけようにも、少しためらう。

「これからしばらく手合わせしようか。俺がダメなときは、夜秋か秋星がいるし」

「お願いします！」

　毎日やれば、なにかがわかるかもしれない。柊稀と同じことを飛狛が思っていたなど、誰も気付かないこと。

（この目でも見えない、かぁ）

　塔に戻る柊稀を見る飛狛の目は、闇夜でもわかるほど金色に輝いていた。

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