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　かつてこの世界は天変地異と呼ばれるほどの大災害があった。残ったのは荒れ果てた大地、崩壊した建造物。当時の国を統べる才ある王たちでさえ自然災害の前では何もできなかった。力を示せない権力は意味をなさない。王たちは一人の人間として生きる事を選択せざるを得なかった。

　大災害で生き残った人類にまず立ちはだかったのは食料難であった。当然のように食料をめぐる人類同士の争いが始まったが人類が野人に戻った訳ではない。やがて食料難は解消し人類は世界の復興を試みるようになった。現在『モンスター』と総称されている生物が出現したのは復興に尽力する有力者が現れ出し、互いに協力し合うようになったその矢先の事だった。

　当初、モンスターは新たな変異種かと思われていたが後にスライムと呼ばれる新種の生物が擬態した姿という事が判明した。スライムとは半透明で泥水のような色をした粘性のある無形生物である。スライムが誕生したのは中央大陸の火山が噴火した事が原因だった。スライムは各地で雨と共に降る『スライムの素』が引かれ合って一定量集まると一個体の生命として誕生する。スライムの素は『魔粒子』と雲が結合してできる小さな粘性のある滴のことで魔粒子は火山が出す黒煙に含まれているのだ。魔粒子は軽いので世界中の上空に漂っていると思われる。

　スライムは生物を捕食する。そして取り込んだ生物に擬態する。スライムが擬態した姿をモンスターと呼ぶようになったのだ。モンスターはスライムの質量に応じた大きさなので取り込んだ生物より明らかに大きい。擬態対象の爪や牙など攻撃性の高い部位を強化していることが多く好戦的でもある。

　スライムの擬態は毛の類を精密に再現しない傾向がある。例えば兎に擬態したとすると髭やまつ毛もないハゲている兎の姿になる。勿論それは兎ではない。毛の無いやせ細った兎というわけでもなく、外見がゴムのような質感の兎の形体、姿を似せているだけだ。人が見た目を似せて作った造形物に近いだろう。スライムが兎に擬態したモンスター名は、『ゴム兎』と名付けられている。モンスターは外見の他に眼の色でも識別可能だ。平常時は緑、警戒時は黄、怒り時は赤に変化する。

　スライムは取り込んだ生物にすぐさま擬態するという訳ではない。スライムがいつ何に擬態するのかは不明。この事からスライムには意思があると考えられている。

　スライムは丸のみにする事でその生物の情報を読み取っているようでそれができない生物には擬態できないようだ。スライムの質量より大きい生物を襲う場合は溶かして自身の養分にする事が目的だろう。モンスターが元のスライムに戻る事は確認されていない。

　モンスターには動物のような血は流れていない。血の代わりに魔粒子が流れていると言われている。現在、魔粒子の存在は測れるようになったが人の目には見えないので実際モンスターの内部で流れている事を確認するのは難しいだろう。

　モンスターの特筆すべき点は異常に再生能力が高いことだ。損傷を与えても時間経過で元の姿に再生する。切り離された部位は再結合する場合と霧散して新たに生える場合がある。例外として切り離された部位が残る事がある。モンスター素材と言われている物質だ。その物質に魔粒子は流れていないので抜け殻のようなものと思ってよいだろう。モンスター素材は軽くて丈夫な為、武器や防具、道具等様々な素材に活用されるようになった。

　モンスターを絶命させると霧散して『魔石』と呼ばれる物を落とす。当初はモンスターの核と思われていたが魔石にはモンスター素材と同様に魔粒子が含まれていない事が判明している。生きているモンスターの体内に魔石は存在しない。魔石はモンスターが絶命して霧散する際に初めて生成される物質のようだ。

　現在、魔石は主に燃料資源として活用されている。珍しい魔石は観賞用としても売買されているようだ。魔石にはまだ他にも活用方法があるのではないかと日々研究されて続けている。

　現状、人類がモンスターを倒す方法が３つある。

　・体内にある小さな核を見つけ出して壊す。

　・隔離して絶命するまで待つ。

　・魔粒子を浄化させる石の力を伝達させた武器で倒す。

　魔粒子を浄化させる力をもつ石は、『抗魔玉（こうまぎょく）』と名付けられた。武器に力を伝達させるという発想は画期的なものだった。抗魔玉の発見は人類の大きな希望になったと言えるだろう。

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　書斎にいる男は読んでいた書物を棚に戻すと鼻で笑った。白衣を着ていて白髪混じりの波打つ髪の中年の男である。

　抗魔玉の力の研究は面白い。偶然とは言えよくぞ見つけてくれた。皮肉なものだがモンスターが出現しなければ抗魔玉の力は発見されていなかっただろう。

　男は書斎の窓を開くと晴天の空を見上げた。

　「さて、今回は彼女たちに任せてみたがここにはいるだろうか？」