「……はぁ、意味がわかんねぇ……ホントに……

　しかし、行くしかないよな……よし、起きろイド！　いるんだろ！」

『アイドレ：モードオフ。オハヨウゴザイマス。イドです』

「イド！　起きて早速だがアイドレを発進させる！　大丈夫か！」

『大丈夫です。コンバット・オープン（戦闘システム起動）。戦闘モードへ移行します』

　ルプスが操縦桿を持ち上げた瞬間、アイドレの背から放たれた閃光は、その巨体を空に持ち上げ———、

『衝突します』

「構うか！」

　そのまま、スルーズの基地を突き破る形で、天空へと飛翔した。

「最後までコイツに頼るとはな……なぜこうもまたインチキみたいなものに……っ」

『正当なシステムです。インチキではありません』

「うるせぇ、俺にとっちゃ魔力も魔術も幻想、インチキなんだよ！　こんなもん信じてたまるか！」

『しかし、魔女様の放たれた白魔術は見事な術式の構築で———、

　……魔女様は、何処へ』

　イドのその言動に、ルプスは驚きを隠せていなかった。

　何故か？……それは、今まで淡々と話していたイドが、自らの会話をも中断してまで、その違和感に関して突っ込んだからだ。

「アイツは置いてきたよ」

『……何故？』

「ハナから信用してなかったからだ。

　もう、アレに頼らなくてもいい理由ができた。それだけの話だ。

　行くぞ、下の方でドンパチやり合ってる」

　

　ルプスの言う通り、下では何らかの機体が２勢力に分かれて戦い続けていた。

　その中にいたのは———、

「ヴェリ……レオンッ！」

　姿形は変わってはいた……ものの、はっきりとソレは分かる。

　そう、あのプレート……ヴェリタス、つまるところ、レオンの乗機のものだった。

『データ照合……一部一致。発展機の可能性あり。

　魔力機関波調照合……完全一致。

　間違いありません。かの機体は、ヴェリタス。姉妹機、ヴェリタス・レーゾンです』

「つまり、下にいる黒いラヴエル共は———」

『魔術世界製のサイドツーです』

　ルプスの中でようやく合点がいった。ここを襲っていたのは、本当に魔術世界だと。

　そして、奴らの狙いは———自分たち、アイドレと魔女だと言うことを。

「まだ気付かれてはいない、どうす———」

『危険察知、回避を！』

　ルプスがほんの一瞬目を逸らした、その瞬間。

　ヴェリタスの右腕に装備されていたライフルは、アイドレ向けて放たれていた。

「っとぉ！……バレてるってわけか、こっちは……！」

『敵機、感あり。来ます』

　瞬間、ヴェリタスはそのプレートを広げ、

「あのプレート……数が増している……？」

　一瞬にして、そのライフルを正面に向けた形で———、

「変形した？！」

　左右それぞれ６枚、計１２枚のプレートを主翼とし、飛行機のような形に変形してみせた。

『接近———スピードの計算……間に合いません』

「ぐっ……っう！」

　次秒。針が１秒を刻む間に、ヴェリタスはアイドレの真横を通過し、おまけにアイドレの右腕を切断して持っていった。

「何だと……っ！」

『おやおや。これは奇遇だね、アイドレ。

　またもや君に会うことになるだなんて、僕は予想だにしてなかったよ』

　通信で流れてくるのは、安寧に満ちたレオンの声。

　がしかし、やはりしらばっくれている。そんなことルプスにはお見通しだと言うのに。

「二度と会いたくなかったぜ、テメェとは！

　やってくれるじゃねえか、なあっ！！！！」