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「———おばぁああああああああああっ！！！！」

『大声を立てるのはおやめください。気付かれる恐れがあります』

　ルプスが目覚めた。……それも、迫真の叫び声付きで。

　どういうことかと言えば、何か変化があったのだ。

「あ……ああ、何かあったか、イド」

『大声を立てるのはおやめください』

「分かった……で、何があったんだ」

『おやめください』

「ああ！　分かったから、何なんだよ」

『先程、機体の妙な衝撃を感知しました。恐らく、輸送中の機体が停止したものと思われます。いつ、本機が移動するか分かりま———』

　イドがそう発したその時、またもや機体に衝撃が走る。

『本機、掴まれました。サイドツーのマニュピレーターによるものかと思われます。

　交戦の形跡は恐らくなし、無事に輸送されたものと考えてよろしいでしょう』

「結局は相変わらず沈黙がベストか……」

　ルプスがその口を固く閉ざした瞬間、機体に大きな衝撃が走る。

『本機、固定されました。恐らく、外部はハンガー内であると思われます。……装甲が開かれる可能性があります』

「……こじ開けようと……魔女は……っ」

　ルプスが目をやった魔女は、未だに寝ていた。しかし寝ていようが寝ていなかろうが関係はない。その存在が露見する事、そのことが一番最悪な要素だった。

「ぐっ」

　ルプスは魔女が身につけていた無地のローブを取り、それを魔女の頭から被せた。

「裸になるが、お願いだから気にするなよ……！」

　———コイツが見られることは、決して……

『本機が、外部からこじ開けようとされています。

　機体損傷を防ぐために、ユニットコンテナを開放しますか？』

「……ああ、やってくれ」

　ルプスの声と共に、ユニットコンテナの正面が、音を立てて開放される。

『男……？』

　外からそこに入ってきたのは、小銃と思しきものを備えた、２人の青年だった。その服装と言い、どうも西大陸出身ではなさそうである。

『ボス、１人の……昏睡状態と思われる男を見つけました！　きっと恐らくパイロットです！』

　ルプスは昏睡などしていない。つまり寝たフリというわけだ。

『オハヨウゴザイマス』

『うぉっ？！』

　突如発されたイドの声に驚く２人。

　が、その隙こそルプスの好機。

『なっ？！　貴様っ、放せ……っ！』

　

　拳銃を片手に持ったルプス。

　反対の左腕で、１人の青年の首を絞め、

「っ！」

『ぎあっ？！』

　その隙に、もう１人の青年の腕を、拳銃で撃って負傷させた。

「１人」

　もう１人の青年は、腕の痛みが抑えられず、思わず倒れ掛かる。

　その間、ルプスが首を絞めた方の青年が反撃を試みるも、

「これでもう１人」

『っぐ！』

　その青年の手も、ルプスはしっかり拳銃で撃ち貫いた。

『っふ……ぅ』

　思わず青年は小銃を落としてしまう。ルプスはそれを足で払いのけ、直後に大声で叫んだ。

「おい、聞いてるか外のヤツら！

　テメェらの仲間の命は預かった！　殺してほしくなければ、この俺の言うことを聞け！　反応を待つ！」

　なんともルプスらしい方法だった。青年らは呆気なくも無力化され、今はこのザマだ。

　そして、返答は意外にもすぐだった。

『ええ、貴方の要望に返答しましょう。

　サレード・スリー、アーデルハイトよ』

「アーデルハイト…………っいや、人違いか、流石に……」

　

『要望には応えましょう。貴方がその子たちを殺さないのならば、ね』

「……マジか」

　意外にも、話はすんなり通ってしまった。

　そして、もう１つルプスは驚愕していたことがある。

『で、要望は何かしら？』

「要望は……いくつかある。

　まず、このアイドレの中にいる人間の安全を保証しろ」

　———しかし、その驚愕していたことには、ルプスはあえて触れずに話を進めた。

『貴方はそれを保証してくれるのかしら？』

「……すまん、手に拳銃は撃ち込んだ」

『…………』

　

　微妙な空気が、両者を通して流れた。