「なっ……？！」

　戦いは終わった。誰もがそう思っていた。

　がしかし、終わってはいない。

　ブレードが振り下ろされ、致命傷を負い、地に伏したＫＩＮＧは———それでもまだ、生きていた。

「魔力の……共振……はっ？！」

　———いや、生き延びていたのではない。

　その事実については、魔女が真っ先に気付いていた。

『魔力濃度上昇。魔力が集結しています。

　生体反応、１。———敵です』

「そうか……魔洞地脈で蘇ったか、ヤツはっ！」

「何だと……っ？！」

　———がしかし、時既に遅し。

　ルプスが……アイドレが振り向いたそこには、ＫＩＮＧの巨体の影がそびえていた。

「っ……ああ……っ！」

『魔力共振、同調を開始。攻撃に注———』

　イドがそれを言い合える前に、アイドレは……吹き飛ばされた。

「あああああああっ！！！！」

『損傷甚大！　損傷甚大！……敵からの攻撃です！』

　———そんなこと言われなくても分かっている。

　激しい衝撃に包まれ、ただ風に揺られていくアイドレ。

　何とも無惨な姿だったが、もはや魔女にもルプスにも、どうすることもできやしなかった。

『邪魔者は……消えた。

　ようやく、静かに食事が———』

『そいつはどうかねえ、キングとやら』

　響き渡ったのは女の声。少女というほどの若々しさは感じず、ルプスと同じく、いくつもの死線を潜り抜けてきた者の声だった。

『———！』

　もちろん、ＫＩＮＧはすぐさまそれに反応する。……が、こちらも既に遅かった。

『とっておき、食らいな』

　一瞬のうちに、ＫＩＮＧの巨体に撃ち込まれた銃弾群。

　それらは、撃ち込まれたその瞬間に起爆し———、

『ぎょええええええっ！！！！』

　……その体を、完全に焼き尽くしてしまった。

『……と。

　こちらサレード隊、サレード・スリー……目標の排除を確認。

　これより…………魔洞地脈の探査、及び中間脈核の確保に移行する。

　ああ、それと———面白いものを見つけてねぇ。

　きっとアレは…………近頃暴れ回ってる、魔術世界の奴らの機体だろう。

　……え？……ああ、大丈夫。きちんと鹵獲しておいたよ、パイロットも込みでね。

　そのまま、そっちに連れて帰る。中からどんな顔ぶれが出てくるか、楽しみだよ』

　

　

　

　……こうして、何の変哲もなかったようなゴブリン掃討の依頼は、巨大ゴブリンの出現……新たな魔洞地脈の発見などのアクシデントを迎え、収束へと向かった。

　しかし、最悪のアクシデントはまだ裏に隠れている。

『サレード隊』。そう称された部隊に、アイドレ諸共……ルプスと魔女が連れ去られたこと。

　そして、もう１つ。

『こちら、ヴェリタス。

　……ええ、アイドレの所在を確認。スルーズ領、ミュンスター基地へ運ばれるものと予想します。

　……ええ、ええ。それがいいでしょう。寛大なお気遣い、感謝致します。

　はい、決行は２日後の朝にて。合流にも時間がかかりますので。

　……では』

　そのアクシデントとは……最悪の敵に、見つかってしまったことである。