裏切られたオレは再び歩き出す──と。

　桐谷（きりたに）紗代（さよ）は、いつものように男子に囲まれ、彼らの他愛も無い話をただただ笑顔で聞いていた。いや、おそらく聞き流している事だろう。

「珍しいですね」

　隣人から珍しく声を掛けられる。

　それでも自分へのものだと瞬時に分かったのは、彼女が声を掛ける相手がオレしか思い浮かばなかったから。それだけの交友関係の薄さ、だから迷うこと無く彼女に視線を向け、問いかけられる。

「珍しいって？」

「あなたが桐谷さんを気にかけている事が、です」

「そう見えるか？」

「どういう心境かは分かりませんが、桐谷さんに視線を向けていましたので、何かあるのかと」

「あったとしても、美喜多（みきた）さんに言ったら次の日の教室はその話題一色になるからな。絶対言わない」

「しませんよ、そんな規模の小さいこと」

　美喜多さんになら──そんな甘い考えを打ち砕く発言を、表情一つ変えずにしてくる。

「参考までに、オレの秘密を知った美喜多さんの行動を教えてほしいな」

「一生奴隷か、SNSで全世界に拡散。トレンド１位を目指しますね」

「オレにそんな社会的価値ねぇよ」

　こんな悲しい台詞を日常会話で使うことがあるだなんて。恐るべし美喜多さん。

「一生奴隷になる可能性はあると」

「……一生は言い過ぎだけど、奴隷になる可能性はあるな」

　ただ、奴隷になるのはオレとは限らないけど。

「まぁ、無理には聞きませんよ、気持ち悪いんで」

「気持ち悪いって……」

「朝から奴隷になりますなんて発言する人、気持ち悪いでしょう？」

「そんなこと一言も言ってねぇよ……！」

　タイミングが良いのか悪いのか、担任が教室に入ってきて会話が中断される。

　散々言われたが視線を紗代へと向けてしまう。

　代わりが無いように見える。

　当然か、昨日今日の話じゃないんだから。

　　　　　　　　　　※

「どうだった？紗代さんの様子」

　それが、帰ってきたオレを迎えた妹の雪（ゆき）からの一言目だった。

「どうもこうも、変わらないだろ。紗代に変化は無いんだから」

「でも、お兄ちゃんの紗代さんを見る目は変わったはずだよ。だから、何か気づく事があったんじゃないの？」

「その上で何もなかったよ。いつもと変わらない紗代だった」

「そっか……まぁ、そうだよね。というか、なんというか、そういう関係でもなかったからね。お兄ちゃんと紗代さん」

　どういう意味だよ──その無意味な質問を飲み込み、代わりの言葉を吐き出す。

「まぁ、互いにそう思ってたんだろう。なら、余計な手間無く縁が切れた。それで良いさ」

「……うん。そうだね、それで良いと思うよ！」

　無理矢理結論付け、会話を終わらせる。

　これ以上、紗代の話をしたく無かった。話をすればするほど、昨日見た光景が脳裏にフラッシュバックし、胸が締め付けられるような、そんな苦しさが襲ってくるから。