「今から引っ越しだ」

　二日ぶりに帰って来た獅道。彼の顔を見て、希望はホッとなった。

　だが、帰って来るなり飛び出たのは、この言葉である。突然そんなことを言われ、希望は戸惑うばかりだった。

「ど、どういうことです？」

「引っ越しは、引っ越しだよ。もうちょっと居心地のいい場所に行く。テレビも風呂も水洗トイレもある部屋だよ。ただし、外出は出来ないけどな」

　一方的に語り続ける獅道だったが、希望の方は唖然となっていた。自分はずっと、この暗い廃墟のような場所に監禁される……漠然と、そう思っていたのだ。

　すると、獅道は首を捻った。

「ほう、嫌なのか？　ずっと、ここにいたいのか？　まあ、人それぞれだからな。ここが気に入って引っ越したくないなら仕方ない──」

「い、いえ、引っ越します！」

　・・・

　その頃。

　白土市のとある裏通りにて、恐ろしい事件が起きようとしていた。

「向井（ムカイ）さん、由佳（ユカ）の奴どうします？　あいつ、また客と揉めたらしいんですよ」

「またかよ。しゃあねえから、チンに売り飛ばすか。あの変態、新しい女を欲しがってたからな」

「うわあ、マジっスか。由佳、もう終わりっスね」

　藤川（フジカワ）は、思わず顔をしかめた。

　チンとは、彼らの共通の知人である。フルネームはチン・シンザンというらしいが、その名前が本名であるかどうかは不明だ。恐らくは、偽名だろう。

　もっとも、本名を知る必要もない。ふたりにとっては、調達してきた商品（おんな）に大金を支払ってくれる大切な客である。買った商品に、焼きごてを押し付け奴隷のマークを付けたり、スタンガンで電気ショックを与えたり、さらには体に刃物で傷を刻む困った趣味があることは知っている。だが、彼らが痛みを感じるわけではないので気にもしない。

　さらに、チンに買われた女たちは生きて帰らないことも知っているが、これまたふたりには関係ない話である。藤川は顔をしかめているが、それは由佳が気の毒だからではない。チンの変態ぶりに対する嫌悪感である。

　この向井と藤川は、白土市を中心に活動している半グレ集団『白土連盟』の構成員である。半グレ集団とはいっても、両者の見た目は一般人とさほど変わりない。繁華街をうろつく二十代の若者、という印象を受けるだろう。

　彼らの今いる場所も、一見すると中小企業の事務所という雰囲気だ。裏通りのマンションの一室に、事務用の机と椅子が並べられている。机の上には、パソコンが置かれていた。向井と藤川はラフな服装ではあるが、昨今はスーツ姿を強要しない企業も珍しくはない。

　ふたりは、一般社会に完璧なまでに溶け込んでいる。見るからにアウトローというような風貌では、一般の人から引かれるだけだ。また、ヤクザのように見栄は張らない。面子にもこだわらない。あくまで実利を優先している。

　その結果、ヤクザよりも金を稼いでいた。

　

「んなことよりよう、翼（ツバサ）の次の奴どうする？」

　向井の言葉に、藤川は首を捻る。

「あいつも、そろそろ飽きられてきましたからね。いっそ、次はスカトロでもさせますか。マニアには売れますよ」

「それ、いいかもな」

　

　そんな会話も、彼らにとってごく普通のものである。向井と藤川にとっては、平穏な日常でしかない。二人の仕事は、アダルト動画を撮ってネットで売ったり、調達してきた女たちに売春をさせたりしている。売上はかなりのもので、組織内でも上位の稼ぎ手である。

　今日もまた、彼らにとってごく普通の一日であるはずだった。ところが、予想外の事態が彼らを襲う。

「あれ？　誰だお前？」

　藤川が、すっとんきょうな声をあげた。だが、それも仕方ないだろう。部屋の中に、ひとりの女が入って来たのだ。長い髪は黒いが、対照的に肌は真っ白だ。アーモンド型の目は大きく、鼻も高い。完璧といってもいい顔立ちだ。服装はアーミージャケットにデニムパンツという飾り気のないものだが、その美しさを損なってはいない。このあたりでは、まずお目にかかれないタイプの美女である。

　向井と藤川は、思わず顔を見合わせつつ立ち上がった。唖然となりつつも、女へと近づいていく。この事務所に、商品（おんな）が送られて来ることはある。だが、たいていは夕方だ。まだ昼前なのに、新人が来るのは珍しい。

　いや、それ以前に……こういう場合、事前に連絡があるはずなのだ。彼らは、報告・連絡・相談を重視している。連絡もないのに、新人が来ることなど有り得ないはずだった。

「おい、こんな女が来るなんて聞いてないぞ。お前、聞いてたか？」

　向井の問いに、藤川はかぶりを振る。

「いや、俺も聞いてないっスよ。お前、誰だ？　国どこだ？　日本語わかるか？」

　首を捻りながら、女に向かい矢継ぎ早に尋ねる藤川。すると、相手はにっこり微笑む

「私の名は、ナタリーだ。いや、本当に良かったよ」

　顔からは想像もつかぬ、流暢な日本語だ。藤川はきょとんとなった。

「はあ？　お前、何言ってんだ？」

　それが、藤川の最期の言葉になった。直後、ナタリーは拳銃を抜く。

　乾いた銃声とほぼ同時のタイミングで、藤川の眉間に穴が空く。彼は、自分の身に何が起きたか把握できぬうちに、短い一生を終えた。

　向井もまた同じだった。目の前で何が起きたのかわからぬまま、ただただ唖然となっていた。

　だが、ナタリーの方は次に何をすればいいか心得ている。向井の足に銃口を向け、拳銃のトリガーを引いた──

　弾丸は、向井の右の太ももを貫く。さらに、もう一発。次の弾丸は、左の太ももを撃ち抜いた。

　一瞬遅れて、向井は倒れる。己の足を押さえ、狂ったように喚き出した。しかし、その声を聞いているのはナタリーだけだ。この部屋は、完璧なまでの防音設備を備えている。先ほどの銃声も、向井の喚き声も、外には洩れていない。

　ナタリーはしゃがみ込むと、向井の襟首を掴んだ。

「本当によかったよ。お前らみたいなクズなら、ためらうことなく殺せる」

　言いながら、銃口を向ける。向井は、ひっと叫んだ。

　直後、銃声が響く。

　弾丸は、向井の左手を撃ち抜いた。彼の左手は、もはや原型を留めていない。手の甲には穴が空き、小指と薬指がちぎれている──

　痛みのあまり泣き叫ぶ向井。その髪の毛を、ナタリーは鷲掴みにした。冷静な口調で尋ねる。

「お前たちは、家出した娘を拉致しているらしいな。どこに集めている？」

「そ、それは──」

　口ごもる向井の左手を、ナタリーは思い切り握りしめた。途端に、悲鳴が響き渡る。

「も、もうやめてくれ！　言うから！　ちゃんと言うから！」

　それから三十分後、ナタリーは別の場所に来ていた。

　彼女の前には、五階建ての古いマンションがある。外壁はボロボロで、落書きが目立つ。非常階段は錆び付いており、今にも崩れ落ちそうだ。事実、ここは一年以内に取り壊しになる予定の場所なのだ。住民は、ひとつの部屋を除き全て立ち退いている。

　宅配業者のような制服を着た彼女は、片手にダンボール箱を持ち、ゆっくりと五階の廊下を歩いていた。防犯カメラの類いは見当たらないが、用心するに越したことはない。帽子を目深に被り、慎重に進んでいった。

　やがて、目指す部屋にたどり着く。唯一、住民が立ち退いていない部屋だ。さりげなく周囲を確認した後、インターホンのボタンを押した。

　少しの間を置き、ドアが開いた。

「なんだ、宅急便か？　お前、どうやって入ったんだよ？」

　不機嫌そうな声と共に顔を出したのは、チンピラの見本のごとき若者だった。髪は茶色で、鼻と耳にピアスを付けている。裸の上半身には、タトゥーが数ヶ所彫られている。背はさほど高くないが、目付きは鋭い。体全体から、凶暴さが滲み出ていた。

「それは、御想像に任せます」

　言った直後、ナタリーの持つダンボール箱から銃弾が放たれる。弾丸は、狙い違わず男の眉間を撃ち抜いた。男は、バタリと倒れる。言うまでもなく即死だ。

　ナタリーは、そっと室内に入っていく。中は広く、綺麗に片付いている。ゴミひとつ落ちていなかった。向井から聞いた話によれば、あと二人いるらしい。

　すると、リビングから声が聞こえてきた。

「おい加藤、何やってんだよ。お前の番だぞ。伊沢さんを待たすなよ」

　その言葉から察するに、残りの二人はリビングにいるらしい。ならば、さっさと仕留めるだけだ。ナタリーは音も立てず歩き、すっとリビングに入って行った。

　二人の男が、床に座り込んでテレビを観ている。彼らの手には数枚のカードがあった。トランプを用いたゲームに興じていたらしい。侵入してきたナタリーには、未だ気づいていないようだ。

　もっとも、気づいていたとしても結果は変わらなかっただろう。ナタリーは、ダンボール箱に隠していた拳銃を取り出す。

　ひとりが、ようやく侵入者に気づく。だが手遅れだった。ナタリーは、ためらうことなく拳銃を撃つ。立て続けに、数回トリガーを引いた。

　一瞬のうちに、二人を射殺した。

　ナタリーは、奥にあるドアの前で立ち止まった。ドアには頑丈な南京錠が取り付けられており、中からでは開かない仕組みになっている。つまり、誰かを閉じ込めておくための部屋だ。

　南京錠の鍵穴に、細い器具を差し込む。数秒で、鍵は開いた。ナタリーは、ドアを開ける。

　そこには、三人の女がしゃがみ込んでいた。恐怖のあまり顔を引き攣らせ、ナタリーを凝視している。

　女たちは全員が幼い顔つきで、しかも一糸まとわぬ姿である。この姿は、死体と化して倒れている男たちを喜ばせるためではない。単純に、全裸ならば外に逃げられないから、という理由である。

　この部屋に閉じ込められているのは、全員が家出少女であった。グループのリーダー格である向井がネットで家出少女と接触し、言葉巧みに誘い、この部屋まで連れて来る。後は、お決まりのパターンだ。全裸にして部屋に監禁し、いわゆる「ハメ撮り動画」を撮影する。逆らえば、ネットに拡散するぞと脅す。これで、もう逃げられない。後は、向井らの言いなりだ。

　こことて、あくまで仮の宿である。彼女らは最終的に、チンのような金持ちの変態に売られていく。そこで、誰に知られることもなく奴隷として生き、奴隷として死ぬ。死体は綺麗に始末され、痕跡は残らない。つまり、この世界から完全に消えてしまうのだ。警察も、行方不明者のひとりとして処理する。

　そんな事情を知り尽くしているナタリーは、少女たちを睨みつけた。直後、拳銃を抜く。

　天井に向け発砲した──

　途端に、少女たちは悲鳴をあげる。恐怖のあまり、本能的に後ずさり壁に背中をつけた。

　そんな彼女らに向かい、ナタリーは静かな口調で語り出す。

「いいか、私はお前たちが誰か知っている。お前たちの家族がどこに住み、何をしているかも知っている。もし、私の情報を一言でも警察に漏らしたら、お前たち全員を殺す。さらに、家族も皆殺しにするぞ」

　そこで言葉を止めた。いきなり部屋を出ていく。

　数秒後、彼女らの目の前に死体を引きずってきた。先ほど殺したばかりの、名も知らぬ男たちのひとりだ。

　少女たちは、ヒッと叫んで後ずさる。だが、ナタリーはここで終わらせる気はない。ポケットから、大型のナイフを取り出した。

　死体の手に、ナイフを突き刺す。小指を切り取り、少女たちに投げつけた──

　少女たちは、またしても悲鳴をあげる。啜り泣く者までいた。だが、ナタリーは止まらない。さらに、もう一本の指を切り取る。

　少女たちに投げつけ、じろりと睨みつけた。

「忘れるな。余計なことをべらべら喋ったら、お前らの手足の指を麻酔なしで一本ずつ切り落とす。その指をパンに挟み、お前らに無理やり食べさせる。いいな？」

　冷ややかな口調で語ったが、少女たちは震えるばかりだ。恐怖のあまり、声も出せないのだろう。

　すると、ナタリーは拳銃を掴む。

　天井に向け、発砲した──

「返事は！？」

　言った途端、少女たちは弾かれたように叫ぶ。

「は、はい！」　

　その声を聞き、ナタリーは立ち上がった。

「ここから外に出たら、左の方向に真っすぐ走れ。五百メートルほど行けば臨時派出所がある。全力で走り、そこに駆け込め。途中で通行人に遭ったら、力の限り叫べ。近所中に響きそうな声で、助けを求めるんだ」

　言い放ち、銃口を向ける。

「さあ、早くしろ！　他人に裸を見られるのと、ここで死ぬのと、どっちを選ぶんだ！」

　その言葉に、女たちは反応する。恐怖のあまり顔を歪め、全裸のまま外に飛び出して行った──

　この後、白土連盟の幹部ら数人が誘拐および監禁で逮捕された。

　当然ながら、この事件はマスコミに大きく取り上げられる。様々な憶測が飛び交ったが「裏の世界の抗争が始まった」という見方が多数派を占めていた。

　真実を知る者は、高村獅道とナタリーだけだった。