見渡す限りの、山・山・山。

　亡父の実家は、そんな景色の只中にあった。

「お兄、何やってんのー。早くしないと置いてっちゃうよー」

　視線の先では、振り返った沙雪が、ぱたぱたと手招きしている。

　朝から電車を乗り継ぐこと、およそ３時間。

　やっとの思いで辿り着いた最寄り駅から、さらに坂を上ったところに、目的地はあった。

「ゼェ……ゼェ……」

　自分と沙雪、二人分の荷物を持ちながら、息を切らして進む。

　僕たち兄妹は、外出の際に荷物が多くなりがちだ。

　今回も一泊二日だが、旅行鞄はパンパン。いつも後悔してるのに、進歩がない。

「おいおいしっかりしろよ、トモ。野球辞めてから身体鈍ってんじゃねーか？」

　先を行く颯吾が笑う。

　軽装とはいえ、夏葉の分の荷物に加えて、沙雪の天体望遠鏡まで持ってるというのに、随分と余裕な感じだ。

　手ぶらの女性陣と歩くペースが同じなのは、一体どういうことだろう。

　と、そんな感じでヒィコラ歩くこと１０分。

　僕たちはようやく祖父母の家に辿り着いた。

　老夫婦が二人で住むにはいささか大きすぎる、平屋の日本家屋。

　先祖代々の豪農の家系とかで、かつては周辺の山々を含む土地をいくつも持っていたとか。

　今は後継者がいないので、田畑の大半は処分したらしいけど。

「おぅ、よく来たのぅ」

「遠路遥々疲れたでしょう？　さぁさ、上がって上がって」

　玄関には、祖父母が出迎えに出ていた。

　僕たち兄妹はともかく、颯吾と夏葉にとっては小６の夏休み振りの再会である。

　祖父母は７０代の割には、足腰がしゃんとしているし、会話もスムーズだ。

　つい最近まで農業を続けていただけあって、健康そのもの。

「いやぁ、しかし婿殿も嫁御も少し見ない間に大きくなったなぁ」

「月日が経つのは早いわねぇ。前会った時はあんなに小さかったのに、すっかり大人びちゃって」

　成長した颯吾と夏葉を見て、感慨深そうに言う。

　婿殿、嫁御というのは、じいちゃんが冗談で二人に付けた愛称だ。

「ありがとうございます。おじいちゃん、おばあちゃんもお元気そうで何よりです」

「本当はもっと頻繁に顔を出したかったんスけど、何だかんだご無沙汰になっちまって。どうもすんません」

「はっはっは、あのやんちゃ坊主が一丁前の口を利く様になったじゃあないか。小生意気に図体までデカくなりおってからに」

　颯吾の背中をバシバシ叩いたじいちゃんの視線が、僕と沙雪の方へ向く。

「それに比べて、お前らは育ち盛りなのにあんまり伸びとらんのぅ」

「うるせぇ、放っとけ！」

「誰の血のせいだと思ってるの、おじい！」

　悲しいことに、清瀬家嫡流の面々は、揃いも揃って日本人の平均身長に届いていない。

「てか、じいちゃん。仮にも実の孫が遊びに来てるのに、よその子ばっか構うのはどうなん？」

「お前らは年に１～２回は遊びに来るし、別に珍しくも何ともないからのぅ」

「「言い方ぁ！」」

　あんまりな物言いに、兄妹の突っ込みがハモる。

　まぁ、祖父母にとっては颯吾も夏葉も孫同然の存在だから、仕方ないと思おう。

　　　　　　　　　　☆☆☆

　その後、僕はばあちゃんと一緒に台所に立っていた。

　昼に予定している、バーべキューの準備だ。

　居間で颯吾や夏葉と話すじいちゃんの楽しそうな声をバックに、野菜を切る。

「それで、夏葉ちゃんとはその後どうなの、友春？」

「何だよ藪から棒に……別に、どうもしないよ。僕とあいつはただの幼馴染で……」

　危うく包丁で指を切りかけた僕に、ばあちゃんはため息を吐く。

「たった一度フラれたくらいで諦めるなんて、情けない孫だねぇ。若い頃のおじいさんなんて、アタシに１８１９日アタックかけて、ようやくものにしたってのに」

「いや、その話はこれまで何度も聞いたから……って、ちょい待ち。何でばあちゃん僕がフラれたこと知ってんの……？」

「自分の孫のことだからね。年を重ねると、それくらいは分かる様になるもんさ」

　年の功すげぇ！　エスパーかよ！

　畏敬の念を抱いたところで、ばあちゃんがスマホを取り出す。

「それにあんた、去年の春頃ＳＮＳに病んだ投稿ばかりしてたじゃないか」

　バリバリ文明の力じゃねぇか！

「え、てか待って、僕のアカウントもしかしてバレてんの⁉　そもそも、二人ともＸやってんの⁉　高度情報化社会の奔流が、ついにこの片田舎にも⁉」

「今時のシニアたるもの、ＳＮＳの一つも使いこなせないとねぇ。……ちなみに、競泳水着に興奮することはおじいさんも全力で同意してたけど、だからって学校の水泳部相手に変な気を起こしちゃいけないよ？」

　イヤァァァ！　性癖ツイの方までチェックされてりゅぅぅぅ～～～！

　身内に見られるのは、流石に恥ずかしすぎりゅぅぅぅ～～～！

「何で特定されたんだ、本名アカじゃないのに……」

「アタシと沙雪がインスタのフォロワー同士で、ついでに教えてもらったのさ」

　あいつかぁぁぁ‼

　いくら愛妹でも、これは許せん！　今度シチューを作る際に、お前の嫌いなグリーンピースを一缶ぶち込んでやるかんな！

　ちなみに、ばあちゃんのインスタは、趣味のガーデニングやフラワーアレンジメントを中心とした、なかなかに『映える』内容のものでした。はい。

「ともかく、一発オーケーもらえなかったくらいで凹たれるんじゃないよ。夏葉ちゃんも、いきなり告白されてテンパっちゃっただけで、何度も押し続ければ、その内ころっと落とせるかもしれないじゃないか」

　そういや、一年前に颯吾に打ち明けた時も『そんなの振られた内に入んないだろ』とか何とか言ってたっけ。

　でも……。

「ばあちゃんは分かってないよ。完成された関係を崩すのは、凄く怖いことなんだ」

　それは振られた後、一ヶ月くらいギクシャクして、ようやく理解できたことだ。

「だから、その状況を壊す様な一歩を踏み出すのは、とても勇気のいることで……」

　と、そこであることに気付く。

　だとすると、僕たちと離れる可能性を覚悟した上で、お見合いをする決心をした颯吾も、相応の勇気を振り絞ったってことだよな。

「どうしたんだい、友春。急に固まって」

「ううん、何でもない」

　……やっぱり、余計なお世話なんだよな。僕のやってることって。

　居間から聞こえてくる颯吾の笑い声を聞きながら、僕は首をもたげた疑念を振り払うために、調理に没頭した。