［第31回電撃小説大賞応募作品］殺し屋と運び屋

　ホテルの周辺は至って平和だった。警察車両の一つも見当たらない。

「向こうも、負ける気はなさそうですね」

　バイクにまたがったまま、エントランスへ踏み込む。無人のそこには「最上階」とだけ書かれた案内ボードが置かれていた。

「準備はいいな」

「当然です」

　最上階へ着くと、ホールへの扉の前にやっと人影が見つかる。ホテルマンだ。こんな役目を任されるとは、ホテルマンも気の毒だ。扉を開いた二人の後に、茶々へ視線を送る。首を振ったのを見て、そのまま通り過ぎた。

「待っていたぞ」

　政府の担当者が立ち上がる。そこにまだ殺意はなかった。

「お待たせいたしました」

　バイクから茶々を下ろす。

「まあ、とりあえず座れ。いつものように食事を…」

「不要だ」

　つまらない。担当者はすぐに顔を赤く染める。

「こちらが下手に出ていればっ…！」

「落ち着いてください」

　そういって前に出たのは桔梗兄だ。

「今日ここには特犯と警官の精鋭が揃っている、死の覚悟はできたか？殺し屋」

「その節は申し訳なかったですね」

「思ってもいないことを」

　すらりと刀を抜いた。担当官へ向かって言う。

「お下がりください。後は手筈通りに」

「思いどうりになんて、させませんよ」

　茶々が刀を抜けば開戦の合図だ。シャンデリアに照らされる刃を掲げ、恭しく一礼した。

「さあ、始めましょう、桔梗のお兄ちゃん？」

　顔を上げたのと同時に、俺はバイクを走らせた。

　桔梗兄は茶々に任せる。俺は桔梗弟とその他に集中すればいい。銃を構え刀を構え並び立つ人らへ突っ込んでいく。ボディに当たった銃弾は傷を残すこともできない。

「そう簡単に、こいつは壊れないぞ」

　轢き、斬り、撃つ。淡々と。茶々が、元殺し屋が嫌いな奴らを殺せるように。

　ここが私の望んだ死に場所。だからと言って、桔梗兄に殺されるのは希望していない。

「…それは、茶々（ちゃちゃ）の…何故お前が…」

「察しの悪いお兄さんですね」

「X」に似たようなことを言われたのを思い出した。

「考え事をする余裕があるでしょうかね」

　そう言ってこちらから仕掛ければ、黙って応戦を始めた。

　鋼のぶつかり合う音は確かに響くが、排気音や悲鳴と溶け合ってしまう。

　先に傷をつけたのは私だった。

「っち」

「まだまだですよ」

　殺し屋のお仕事は、殺すまで、とは言わなかった。私はもう殺し屋じゃない。その名前も、もうどうでもいい。

「あんたは随分と臆病なようだな」

　桔梗弟は特犯の後ろに隠れ、確実な一撃を狙っている。先程から数発、髪や服を掠めてはいた。

「犯罪者を殺す為に、手段など選ばないさ」

「どっちが犯罪者だよ」

　憎たらしく零したつぶやきは、誰の耳にも残らない。

　バイクに乗ったまま、桔梗弟を取り囲む特犯を撃っていく。背後の警官の狙撃にも注意する。警官は茶々の方へ狙撃を開始している。

「おい、そっち行ったぞ」

「気づいてますよ」

　茶々はまるで背に目があるように、軽快に対応していく。問題はなさそうだ。

　茶々が指定した死に場所は、「定例会会場の、全てが終わった時間」。全てを終わらせるまで、死なれては困る。

　特犯は半数以下まで減った。

「まだまだだ」

　私の傷は左腕に僅か。先程か狙撃がおまけについてきているが、髪を焦がした程度だ。対して、桔梗兄は太腿から出血し、首の皮が一枚切れている。

　一度無視して、背後に庇われている担当者を見下ろした。先程から尻もちをついて、みっともない。

「貴方、そんなんで良く私たちをコントロールしようと思いましたね。良かったですね、偶々従順な犬で」

「犬は飼い主に牙を剥かない」

　桔梗兄が口を挟む。

「あら、そうでも無いんじゃないですか？いけないことを覚える犬だっていますよ」

　重なる刃に全身の力を込めて、桔梗兄をよろめかす。膝をついた隙を確実に狙う。

「どう思います？飼い主さん」

　担当者がその言葉を最後まで聞くことは無かった。

　呻きのたうちまわっている。頸を斬られてもすぐには死なない。

「しっかり！」

　慌てて桔梗兄が、足を引きずって駆け寄る。手元のハンカチで止血を試みるが、出来るはずもない。

　しゃがみこむ首筋に切っ先を突き付けた。

「そのまま。ホールの中央へ歩いてください」

「…下衆が」

　両手を上げて俯いたまま、身体の向きを変えた。

　広がるのは血の海。そこに浮かぶ数多の死体。

「やっと一騎打ちだな」

　両者は銃を向け合い、膠着する。そんなものに今更抑え込まれたりしない。そのままの姿勢で桔梗弟へ歩み寄った。

　額に自分の銃を、左手で胸に桔梗弟の銃を突きつける。

「撃ってみるか？」

　警官は、基本殺害が許可されていない。あまり人に撃つ訓練をしていないのだろう。今回呼ばれた精鋭たちも、大したことは無かった。

　やはり厄介だったのは特犯だ。茶々の話から分かるように、殺人に躊躇いが一切ない。だが、どれだけ鍛えていても生身の人間は俺のバイクに付いてこれない。

　素早く背後に回り、頸に刀の方を突きつけた。この武器は母の趣味だが、扱いが良く分からないままだった。

　ホールの中央に「双子のヒーロー」と「公認犯罪者」が集まる。双子は背中合わせで膝をついている。どちらの頸にも依然刃はかかっている。

「チェックメイト、ですよ」

　双子を挟んで茶々と灰は向き合った。

「殺すならさっさと殺せ」

　桔梗兄は茶々の目を真っすぐ見つめて訴える。桔梗弟も顔を上げた。

「死をもって償え、というのは古いお話だとは思いませんか？」

　突然に、茶々は重だるい声で話しかけた。

「もっと素敵な方法があるでしょう」

　二人が、してきたこと。

「生きて、罪を考えることです。きっとこの事件があっても特犯も警官も消滅しません。今までと変わらない。犯罪者を捕まえて殺すんでしょう」

「俺たちとあんたたち。どちらが正しいか。俺たちは自分たちが正しいなんて思わないが、あんたたちが正しいとも思わない」

「私たちは満足している。罪を受け入れた。あとは貴方たちの番です」

　双子にあてがっていた刃を離す。茶々の刃は灰へ。灰の刃は茶々へ。双子は動くことができなかった。その雰囲気に。下手に動けば殺られると言う感覚も消えない。

「依頼完了です。ありがとうございました」

「当然だ」

　二人の眼中には、もうお互いしか映らない。

「貴方と過ごした一か月が、人生で一番楽しかった」

　ふわりと、笑った。

「ああ。俺は死んでから礼も言えないからな、先に言っておく。任務完遂、感謝する」

「どういたしまして」

　かすかに笑みがこぼれた。

「恋愛感情ではない。だが、あんたのことを好いていた、茶々」

「ふふっ、光栄です」

　視線が絡まり、解ける。心臓の紋が、体中に刻まれた紋が、崩れた。