それはなんてことの無い箱だった。

　安い段ボール素材で作られた箱。その中に入っているのは人数分の紙。

　紙に書かれているのは、１から順に振られた数字だけだ。

　しかしその数字は、引いた人間のこれから1か月、あるいは数か月にわたる運命を左右するものだった。

　恋する者、遊びに勤しむ者、睡魔に身を委ねる人間ですら、その紙切れに祈りをささげる。

　多くの人間の心を揺さぶるその箱とは。

「うわー！　ロイヤル席（教卓の真正面）来た！　授業中寝れねえ！」

「えー、また同じ席なんだけど」

「やった、〇〇君の隣の席！」

「一番後ろの席だ、さぼって遊べる！」

　ずばり、学校の席替えのくじ引き箱だ。

　自分の新たな席に大騒ぎする中学生。

　それを見ながら、担任はやれやれとため息をついた。

　たった1か月そこらの席順で、よくもまああそこまで騒げるものだ。

　そういえば昔そんな歌があった気がするなあ、なんて考えながら見守る。

　しかも彼らは、くじ引きの運に身を任せるだけではない。

　くじを引き終わったら、今度は交渉が始まるのだ。

「なあ、俺目が悪いから、席代わってくれねえ？」

「私背が低いから、後ろだと見えないんだよね。交換しない？」

「確か1番後ろがいいって言ってたよね？　替えようよ」

　さまざまな理由をつけて行われる数字交換。

　少しでも自分の狙った席に近づこうと、皆が必死だ。

　しかし教卓の目の前、つまり授業中もっとも教師に注目されやすい席（通称ロイヤル席）はどうにも人気がない。当たってしまった生徒は取り換えることもできず、他の人に慰められるだけだった。

　教室内でさまざまな交渉が行われた末に座席が決定する。

　黒板にそれぞれが名前を書き、最後にそれを学級委員が記録して、ついに席替えは終了した。

　最後に数字の紙を回収して箱を預かる。

　毎月大騒ぎに付き合わされるくじ引き箱。文句も言わず、もくもくと数字を吐き出し続けるその箱を、担任はそっと撫でた。

　また来月もよろしく頼む、と念を込めて。

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