夏真っ盛（まっさか）り。

今年は空が高く気温も上昇している。

青い空を横目に更衣室の前で虎二（とらじ）とすれ違った。

虎二はすでにジャージ姿だ。

『おう、女子はプールだっけ？いいなあ。』

『うん。男子はバスケだよね？虎ちゃん頑張ってね？』

『じゃあな。』

　虎二が行ってしまうと、後ろから合同クラスの女子が声をかけてきた。

『ねえねえ、如月（きさらぎ）さん。今の中山君だよね？』

　振り返ると柔らかそうな髪を揺らして、可愛らしく笑っている。

『うん･･･えっと。合同クラスの･･･西島（にしじま）さんだっけ？』

　西島は頷くと、ピンク色の唇をにっと横に引く。

『西島カナだよ。ねえ、如月さんって中山君と仲良いよね？』

　更衣室に入って水着に着替えつつ、西島は制服をたたんでいる。

『うん。中学校同じだったから。』

　ユエは着替え終えると制服をたたんで置き、ゴーグルを片手に西島と歩き出した。

『そっか･･･あのさあ、中山君と仲良くしたいんだ。協力してくれる？』

『協力？』

『そう。駄目かなあ？女子で仲いいのって如月さんくらいだし。』

『ああ･･･でも協力って何するの？紹介すればいいの？』

『うん。』

　西島は嬉しそうに笑うと頷いた。

　可愛い子だな、とユエは思う。

柔らかそうなサラサラの髪に白い肌、小動物みたいな瞳にピンクの唇。

誰がどう見ても美少女の西島は、女子の中でも視線を引いている。

すらっとした体に水着姿はアイドルのようだ。

　授業が終わり、バスタオルを肩にかけて西島と廊下を歩く。

けらけら笑いながら虎二と狼がユエたちを見つけて手を上げた。

『おー、なんか涼しそうだな？』

『うん。バスケ暑かった？』

　ユエの言葉に狼が頷く。

『うん、でも白熱したよな？ゲームになったから。』

『そうそう、狼はバスケ上手いんだよ。』

『そっか。』

　隣にいた西島が肘でこつんとユエの体を小突く。

ああ、と頷くと西島を紹介した。

それに続き西島もにこりと笑う。

『西島カナです。中山君、間山（まやま）君、別のクラスだけどよろしくね？』

　虎二が頷き、狼は笑った。

『よろしく。そろそろチャイム鳴るから急いだほうがいいよ？』

　西島は腕時計を見ると、じゃあねと行ってしまった。

『美少女だったな？』

　狼が虎二を小突く。

虎二はああーと笑うと、ユエの肩からかけているバスタオルをユエの頭にかけて、ワシワシと拭いた。

『ああっ！いいよ！髪くしゃくしゃになっちゃうよ！』

『でもちゃんと拭いとけ。ユエ、西島って友達なのか？』

　虎二がバスタオルを動かしながら聞いた。

顔が見えないがいつもよりトーンが低い。

『うん、さっき授業でね。どうしたの？』

『いいや。ほら、俺らも戻ろうぜ。』

　ぐいっとバスタオル越しに体を押されて教室へ戻る。

席に着いた虎二はなんだか不機嫌そうに見えた。

放課後、西島は教室にやってきてユエと話してから虎二の傍に行く。

何か話した後、虎二は鞄を持った。

『ユエ、悪い。今日は西島と帰るわ。』

『うん。じゃあ、また明日ね。』

『じゃあね？如月さん。バイバイ。』

　虎二と西島が教室を出て行く。

ユエは鞄に必要なものを詰め込み、机の中の教材を手で抱える。

鞄を肩にかけて教室を出ようとすると狼と出くわした。

『あれ？ユエちゃん。虎は？』

『うん、西島さんと帰ったよ。私も今から帰るとこ。』

『そっか、俺も帰るから一緒に帰ろう。』

『うん。』

　狼は急いで帰り支度をすると、鞄を持ってユエの傍に来た。

『帰ろうか。』

『うん。』