子息はサーベルを床に落とすと、頭を伏せて膝と手をついて懇願。

「僕の心を研魔してくれぇ！　でないと僕は生きていけない!!」

　私は師匠の肩越しに子息を見下ろすと、次にダーケスト様の顔を覗く。

　師匠は疑る顔で子息マッテオを見て聞いた。

「聞きたくない……聞きたくないが、何があった？」

　わざわざ二回も。

「話せば長くなるが……父上の怒りを買い。屋敷を追い出された」

「なるほど、お父上に勘当されたか？」

　短い話だった。

　それはそれとして、私はまず知っておかねばならないことがあって。

「あの、何でサーベルの刃を出したまま来たんですか？」

「あぁ……これは失礼。屋敷の外へ放り出されて以降、食事の際はスプーンもフォークも無くてね。こうやって、拾った物を食べている」

　子息はどこからともなく出したキノコを、サーベルの先に刺して、腕をめいいっぱい伸ばしながら口へキノコを運ぶ。

　どうみても食べてヅラそう。

　剣の装飾から見ても由緒正しきサーベルなのだと思うけど、なんとも痛ましい光景だ。

「そうでしたか。私はてっきり師匠へ報復しに来たのかと」

「報復も考えた。しかし、外の環境で生きる苦痛に我慢ならず、いつしか邪（よこしま）な考えは消え去っていた」

　とんだ箱入り息子。

　そんな情けないことをドヤ顔で言うくらい、恥も外聞も失ってしまったよう。

　おまけに、さも長い放浪を続けたように言っているけど、舞踏会のできことから三日しか過ぎていない。

　心折れるのが早すぎるような？

　止めどない悲哀を醸（かも）し出すマッテオは、ダーケスト様へ聞いてくれと言わんばかりに、身の上を語る。

「大勢の婚約者も、僕が勘当されたら罵詈雑言の嵐だ。誰も慰めの言葉をかけてくれなかった」

「あぁ、婚約者アベンジャーズか」

「婚約者あべ？　なんだソレは？」

「ただの言葉遊びだ。忘れろ」

　そりゃぁ、『女は教養なんていらない』だの『笑ってるだけでいい』だの声を大にして言ったのだから、婚約者アベンジャーズも報復するでしょうよ。

　子息は深々と頭を下げながら言った。

「町で魚人の研魔職人の噂をたどり、この工房を探しあてたのだ。どうか慈悲を。父上から屋敷に戻る条件の一つに、心の宝石の研魔をしてこいと言っていたのだ」

「ほぉ？　お父上もなかなか人が悪いな。貴族連中からすれば、研魔士は下郎の仕事。その見技を受けてこいとは、身分を隔てる事実上の絶縁。研魔術を受けたところで、屋敷に戻れるかわからんぞ？」

「そんなこと考えるヒマはない！　屋敷に戻れるなら、なんでもやる」

「わかった」

「おぉ！　やってくれるか？」

「断る」

「そうかそうか、断るのか…………何ぃ!?」

「散々、我のことを侮辱した相手に、なぜしを施（ほどこ）しをせねばならん。わかったと言ったのは、貴殿の工房（ここ）へ辿り着いた経緯だ。それと仕事をするのは別だ」

「か、金か？」

「いや、職人としての誇りの問題だ。それに、今の貴殿は金など無いだろ？」

「金なら、この剣をやる。これは我が一族伝来の秘宝。いわばエレメル家の魂。父上も身を守る為に、これだけは持参を認めた。売ればそれなりの物になるだろう」

「お前、それでさっき拾ったキノコを食ってたろ？　なんか気にいらん。というか、売って金に変えてから来い」

「一刻も早く研魔を受けたいのだ！　もう、野宿も野生動物に食われる恐怖も耐えられん。助けてくれ。神秘の力、研魔術に頼るしかないのだ！」

「いつぞやは詐欺まがいの怪しい術と言って、今度は神秘の力か？　全く都合の良いことで。自業自得だ。せいぜい、屋敷の外で長生きする術（すべ）を学べ！」

「えぇい、性悪の魚人め！　貴様に慈悲や慈愛の心は無いのか？　一度、自分の心を研魔にかけろ！」

　私は仲裁の意味も含めて口論に割って入る。

「研魔職人は自分の心を研魔できません！」

「は？」