後日、いつもの教材室前でステラはやきもきしていた。鷺若丸（さぎわかまる）と雪花（せっか）から心配の目を向けられるほどの挙動不審だ。自覚はあっても、どうしても落ち着かない。碁盤や碁石の手入れに、普段以上の熱が入り、思わず口数も多くなる。

「ご存じですか？　碁盤職人さまは、この線を引く時に日本刀を使うことがあるのです。『太刀盛り』と呼ばれる技で、とても集中力が要るそうですわ。だって縦横十九本ずつも線を引くんですのよ！　わたくしなんか一本だってうまくできる気がしませんわ！」

「ご存じですか？　最高級の白石には、材料としてハマグリが使われているのですわ。すごいのになると、ビー玉かと思うほどにコロコロしていて、打つのに不自由なくらいですの！　まあ、この部の碁石は全部ガラスかプラスチックなのですが！」

「ごじょん――げほっ、げほっ、ご存じですか？」

　さすがに騒がしいと思われたようで、雪花が目を吊り上げた。

「あんたね、ちょっとは落ち着きなさいよ！」

「は、はい。落ちちゅいておりますわ」

「どこがよ！」

　幸い、それ以上の醜態をさらす前に、待ち人が姿を現した。小さな体に大きなボストンバッグを抱えた少女――天涅（あまね）だ。鷺若丸から大怪我をしたと聞いていたが、五体満足に回復していた。彼女はステラの方に向かってくると、不愛想に書類を手渡す。

「はい、入部届」

「……！」

　これにより、ついに伊那（いな）校囲碁部に三人のメンバーが出そろった。

　部長、桜谷敷（さくらやしき）ステラ。

　半人半妖の雪女、銀木（しろき）雪花。

　そしてゾンビで陰陽師、土御門（つちみかど）天涅。

　これで三人――高校囲碁団体戦への出場条件が満たされた！

　書類から顔を挙げたステラは、滂沱の涙を流す。

「まさか本当に部員がそろうなんて……。わたくし今、とっても感動していますわ！」

　雪花は飲みかけの野菜ジュースのパックを弄びながら、気まずそうにそっぽを向く。天涅も無言だ。二人の間の空気は冷え切っていて、盛り上がりなどというものは皆無だった。

　それでもステラにとって、正式な部員が三人揃って活動場所にいるこの状況は、夢にまで見た待望の光景に違いなかった。彼女はふらつく足で鷺若丸の方に歩み寄る。

「夢ではありませんよね？　目を離したら全部なくなったりしませんわよね？」

「ステラ殿。書状が濡れてしまう」

　ステラはハンカチで涙をぬぐうと、全員の前に立った。

「みなさま、心より感謝します。これからは仲間として、一致団結して頑張りましょう！」

「……一致団結、ね」

　雪花は野菜ジュースのストローを噛み潰す。彼女は天涅の方へだらしなく身を乗り出し、虫歯を患う虎のような声で唸った。

「ま、そういうわけだから、仲良くやろうじゃない。土御門のクソ陰陽師」

　ボーっとしていた天涅の瞳が、一瞬で臨戦態勢になる。

「最初に言っておくけど、わたしは副将で、おまえは三将。わたしが上で、おまえが下だから」

「あんた、やっぱりケンカ売ってんでしょ？」

「仲良くやりましょう」

「遅いわッ！」

　睨み合う二人の前で、ステラは泡を食った。騒ぎを起こして、結成当日にチーム解散なんて、目も当てられない。スライディングで床に頭をこすりつける。

「お、おおお、お二方とも、落ち着いて。お願いですから、トラブルだけはご容赦くださいまし！　どうか、どうかこれで矛を収めて！」

　差し出したのは万札だ。「金の力はあらゆる問題を解決してくれる」。母の言葉だ。

「仕方ない。半人の相手はまた今度にするとして、今夜は焼肉パーティを……」

「なに受け取ろうとしてんのよ！」

　金を拾おうとする天涅の腕を叩き落とし、雪花が怒鳴る。お叱りはステラにも向かった。

「あんたもこんな金、軽率に出すんじゃない！」

「ひゅいっ！」

「いい？　あたしたちは囲碁のためにここに来てるの。あんたが囲碁部の部長だって言うなら、金じゃなくて囲碁でどうにかしなさいよね」

「……！　は、はい……！」

　ふと後方を振り返ると、にやついている鷺若丸が目に入った。雪花もそちらに気付いたのか、冷たい視線で睨みつける。

「なによ、その顔。まさか、いいチームになりそうだ、とか考えてたんじゃないでしょうね」

「……」

「考えてたんだ」

　鷺若丸は咳払いして話題を変えた。

「……さるほどに、ステラ殿。始めの大会は、いつだったかな？」

「一か月後ですわ」

　ステラの答えに、雪花は追及の手を止め、黙り込んだ。囲碁を覚えたての彼女にとって、一か月という時間は、あまり猶予があるとは言えない。天涅も質問に加わってくる。

「敵の情報は？　参加校は何チーム？」

　ステラは表情を引き締めた。

「わたくしたちの県は穴場な方で、団体戦に参戦してくる高校はそれほど多くありません。女子団体戦はどこもチームを組むだけで精一杯ですから。わたくしの読みが正しければ、今年度の出場校は我々を含めても四校ですわ」

　スマートフォンを取り出し、メモ帳を立ち上げる。

「実は出場してくると思われる学校の様子は、既に調査済みですわ。一校目、県立水無川高校から説明しますわ！」

　ホワイトボードに向かって、ペンをとる。

「こちらの学校で注目すべきは新入生のエース、岸美崎（きしみさき）ミサキさまの存在ですわ。昨年の中学生全国大会、個人の部で男子に交じって三位につけた実力者ですの。おそらくは彼女が大将として出場するはず。……ですがあとの二人、同じく一年の原岡（はらおか）露磨凛（ろまりん）さまと田場（たば）鏡子（きょうこ）さまは、どちらも囲碁を始めたばかりの級位者です。勝機は十分ですわ」

　今回の大会における手合い割は、すべて互先、つまりハンデなしで行われる。純粋な棋力勝負になると仮定すれば、大将戦から三将戦まで、伊那高側が五分以下になることはない。

「どちらかと言えば厄介なのは次の――花ノ木国際高校ですわね。毎年のように団体戦に出場している古参校ですわ。メンバーは三年、松又（まつまた）牧絵（まきえ）さま。二年、竹塔（たけとう）弓（ゆみ）さま。一年、梅辻（うめつじ）ジュリアさま。今年度は、飛びぬけた実力者が不在だそうですが、有段者が二人もいるそうです。三将も中級者だと聞きました」

　水無川高校と比較すると、平均的な実力が高く、穴がない。ステラが大将戦を落とすことはないだろうが、副将戦がおおよそ五分、三将戦では厳しい戦いが予想される。

「ですが、その花ノ木国際よりも、さらに恐ろしい学校がありますの……」

　雪花が唾をのむ。

「それは？」

「灰谷・聖導女子高校。メンバーは、三年、灯口（ひぐち）シノブさま。不知火（しらぬい）朧（おぼろ）さま。二年、星薪（ほしまき）いのりさま。ここは三人、全員が……高段者の猛者ですわ」

　廊下を流れる風の音が、やけに強く聞こえた。