爆発の中で、オウムガイは飛び出した。

サクラがオウムガイの解析をして、

操作を頭の中に直接流し込んでくる。

ウゲツは最初こそ戸惑っていたが、

だんだんオウムガイの操作をなじませていることに気がつく。

出力は弱く、高い空の大きな戦艦まで、まず届くのかと思わせる。

でも、チャイをはじめとして、何かみんなで考えているんだ。

そして、ウゲツもまた、

空でやるべきことを自分で見つけ出さないといけない。

高度を上げる、戦艦の見張りに見つからないように。

サクラがそっとウゲツの手を操作した。

サクラは伝える。

天狼星の町から、電力の塊が来ると。

それをオウムガイにぶつければ、構築式と仕組みで、

オウムガイは、爆発的な能力を一時的に使える。

「方向は」

ウゲツがたずねる。

サクラが何かを探っているのがわかる。

サクラは停止を命じる。

そこに、風を切り裂くような爆音。

ウゲツはとっさに、オウムガイで盾を作ろうとする。

光と爆音にわけがわからなくなりながら、

ウゲツはオウムガイを離さない。

そして感じる、電装のオウムガイの出力が、今までの比でないことを。

オウムガイは電力を巻き取ったのだ。

「いける」

ウゲツはつぶやく。

オウムガイの出力を確かめる。

サクラが中の様子を確認している。

「これなら」

ウゲツは思いっきり、動力のたがをはずした。

加速加速、上へ上へと流れる星のようにウゲツは飛ぶ。

上へ、上へ、ネココを取り戻すのは、ウゲツの意志。

そして、町の誇りをかけて電力が届いた。

「暴れてやる」

ウゲツは知らずにつぶやいていた。

かなりの加速を得たオウムガイが、

解放されつつある、ウゲツの手によって、凶暴な乗り物になる。

サクラは面白そうに頭の中で笑っている。

「ネココを奪っていったことを、後悔させてやる」

ようやく、戦艦ミノカサゴの中が騒々しくなった。

そうこなくっちゃおもしろくない。

宙返りすらしながら、

オウムガイは戦艦の周りを回る。

サクラが入り口を見つけたようだ。

「いくぞ」

誰が善も悪もない。

ただ、ウゲツは何かが切れてしまったかのように、

あるいは何かから解放されたかのように、

生き生きと、戦いを仕掛けている。

ウゲツはオウムガイを、自律操作に切り替えると、

頭の中にサクラを仕込んだまま、オウムガイからミノカサゴへと飛び乗った。

そのとき重力を無視していることも気づかずに。

ウゲツの目が見開かれ、

その目にぎらぎら光がともっていることも気がつかずに。