ＧＲＡＹ

｢麺固め、味濃いめ、油少なめで｣

｢それ二つで｣

　残業終わりに彩子先輩と飲みに行けたりなんかして、と少しだけ期待していた俺は一人で帰るには喋り足りなく、仕事が終わっているはずの親友を召喚した。暇している大和は引くほどレスポンスが早い。大和と俺のアパートは路線が同じだから行き来しやすく、外食なら中間の駅前で落ち合えばお互い楽だ。結局、気心知れた友達と食べる安ラーメンが一番うまかったりする。

　定時で上がった大和はスナック菓子をつまみながらゲームをして過ごしていたそうだ。風呂上がりでノーセットの髪が目に影を落としている。だらしないくらいだぼだぼのパーカーは逆に色っぽい。

　提供を待つ間、心ここにあらず、手持ち無沙汰でスマホをいじっていた。

｢海児、元気ない？｣

｢よくぞ聞いてくれた。彩子先輩がさ、上司のこと好きっぽいんだよね｣

｢職場じゃ遊ばないんじゃなかったの？｣

｢いやあそうなんだけどさ｣

　会話を割るようにラーメンが到着した。

　大和と同時に箸を持ち、レンゲを構えどんぶりに向き合った。ここからは戦いだ。熱ければ熱いほどうまいのだ。ラーメンを前にして、お喋りなんかしている暇は一秒だってない。

｢大和、お酢取って｣

｢フーッフーッ……あちー｣

　スープまで飲み干す。終演。冷水機の水が死ぬほど美味しい。カウンターしかないラーメン屋だ。入口付近で食券を持ち待っている客がいる。大和と目を見合わせ、無言でうなずき合った。胃の中で麺が踊っているが、食後だらだらとするような店ではない。

｢｢ごちそうさまでした｣｣

｢あざーっす！　またどうぞ！｣

　吹き抜ける夜風が気持ち良い。街灯に導かれるまま、繁華街を歩いた。

｢うまかったな｣

｢安定だね｣

　彩子先輩を山田さんに取られた寂しさはスープで流し込んだ。気に入られたいだけで本気でもないのに、いじけるのはよそう。

　帰ってもゲームするだけだという海斗を誘ってカラオケに来た。

「――愛したわけじゃないーただーあなたの笑顔がー素敵すぎてーええー……｣

｢おい、泣くなよ｣

｢泣いてねえよ！！！｣

　間奏の途中、思わずマイクに叫んでしまい、キンと鳴る。俺の不幸が面白い大和がマラカスを振り回して大笑いする。

　あっという間にお時間になり、ぐっと深まった夜に放り出された。失恋した夜は終電を逃したい。大和が「わかってるよ」と言わんばかりににやりとした。こんな夜に行くところといえば、ひとつしかない。ああ、なによりも、大和みたいな親友がいて良かった。

　コンビニで水を買い、ちびちび飲みながらゆっくりと歩いた。これからどんな楽しみが待っていようとも、あわてて動くには夜は長すぎる。

「あーあ、結局接待の店は見つけらなかったし、可愛いセンパイも逃したわ」

　大和とは、無言でいても気まずくない。手持ち無沙汰の独り言だった。

「海児さ」

　さっきから黙ったままスマホをつついていた大和が、ふいに立ち止まり俺を見た。

「海児、全然気にしてないだろ。どっちの事も。っていうか、何もかも」

「うるせえな」

　俺はいつもそう。仕事はそこそこ、女のケツばかり追っかけてひとりでバタバタしてる。そんな自分が嫌いじゃない。ま、そのうちいつか、きっと痛い目に合うだろう。ははっ。

　地下へ続く階段が口を開けて待っている。

　深呼吸。胸の高鳴りを抑える。悩みなんて忘れて遊ぼう。遊び人の俺は傷付かない。今は仕事のことなんて忘れて踊ろう。

　だってここは――

――「ようこそ！！！」

　▶bonus track♡All You Want For ChrisAll You Want For Christmas Is Her by club Ｌ

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　　to be continue♡（?）