「全然見つからないね」

「うん、高ランクの妖魔とも遭遇しねーし……」

　洞天に入って、山の散策を始めてからからかなりの時間が経過しているが、一向に天宝は見つからない。

　この難航した状況は原作に沿っており、宵珉（シャオミン）の想定通りだった。

（実は天宝の場所知ってるよーって言えたらいいんだけどね）

　『桔梗仙郷伝』の作者である宵珉（シャオミン）は、もちろん天宝の在処も天宝が何なのかも知っている。しかし、それを言ってしまってはこれから始まるイベントに支障をきたしてしまう。

「あれっ、急に天気が……」

　ふいに、後ろにいた角柳（ジャオリウ）が空を見上げて首をかしげる。

　宵珉（シャオミン）もつられて天を仰ぐと、晴れ渡っていた青空が暗く灰色に変わっていた。どこからか霧が発生して、周りの景色も曇ってきているような気がする。

「なあ、あれ……」

　華琉（ホァリウ）が驚愕の表情を浮かべながら、奥の方の地面を指さす。

「華琉（ホァリウ）どうした……っ！？」

　宵珉（シャオミン）はハッと息をのむ。

　華琉（ホァリウ）の指を追っていくと、そこには男が倒れていた。それも五人も。疎らに生えた枯れ木が、男たちを覆うようにして曲がっている。

「この人たち、さっき出会った南峰の先輩たちじゃ……」

　晏崔（ユェンツェイ）は瞠目する。

　たしかに、この男たちは先程ちょっかいを出してきた柏（バイ）派と皐（ガオ）派の弟子だった。

「息をしてない……」

　宵珉（シャオミン）は恐る恐る近づき、仰向けに倒れる男を観察する。男は青白い顔で生気がなく、脈が止まっていた。他の男たちも魂が抜けた人形のように静かに横たわっている。

「そんな……」

「こいつら、死んでるってことか！？」

「残念だけど……。これは妖魔の仕業かな」

「修行に危険はつきものっていったって、仙会でここまでするのか……？」

「ここにいた妖魔が想定よりも強かったのかも」

　突然の出来事に、晏崔（ユェンツェイ）と華琉（ホァリウ）は動揺してその瞳を揺らす。

　そして、周囲を警戒しながら状況確認をするうちに、華琉（ホァリウ）があることに気がつく。

「なあ、角柳（ジャオリウ）と綺珊（チーシャン）はどこいったんだ？」

「はぐれた！？」

　同様に晏崔（ユェンツェイ）も二人の不在に気がついたようだった。

（ついに始まってしまった……【晏崔（ユェンツェイ）＆華琉（ホァリウ）急接近・阿珉（アーミン）絶命ルート】が……！）

　晏崔（ユェンツェイ）と華琉（ホァリウ）が混乱する一方、これもまた宵珉（シャオミン）にとっては既知の事柄であった。

　この霧の中の亡骸発見こそが、『桔梗仙郷伝』洞天仙会編・本編の始まりである。

　一刻程前の男たちとの遭遇では、彼らの死の運命を知っているが故にどんな顔をしていいか分からなかった。

「角柳（ジャオリウ）！　聞こえるか！？」

　晏崔（ユェンツェイ）はこめかみに指を添えて、角柳（ジャオリウ）との通信をはかる。しかし、どれだけ呼びかけても一向に繋がらない。

「だめだ、繋がらない」

「俺もだ。少し前までそこにいたってのに……」

　華琉（ホァリウ）も綺珊（チーシャン）に語り掛けているが、返事は帰ってこないようだった。

『──陛下、聞こえますか？』

　ところが、繋がらないはずの綺珊（チーシャン）の声が宵珉（シャオミン）の脳内に響いてきた。

『綺珊（チーシャン）！？』

　それに対して、宵珉（シャオミン）も声には出さず返答する。

『よかった！　繋がりました！　今、角柳（ジャオリウ）とかいう人間と一緒にいるんですけど……突然陛下の気配が途切れてしまって』

『今、どうやって俺に繋いでるんだ……？　霊気を通しての意志の伝達は途絶えてるはずだけど』

『はい、通常の術では繋がらなかったので、恐れながら魔力を通して語りかけてます』

『おお……魔力クソ便利だな』

　そんなことまでできるのかと素直に感心してしまう。

（これが脳内に直接語りかけるっていうあの……じゃなくて！）

　宵珉（シャオミン）は無駄な思考を止めるためぶんぶんと頭を振り、今回の計画を打ち明けることにする。

『綺珊（チーシャン）、俺は大丈夫だ。……実は、これから内密に餐喰散（サンハンザン）を倒しに行く』

『えっ！？　あの犬がここにいるんです！？』

『しーっ！　角柳（ジャオリウ）にも他の者にもなにも言うなよ。ただ＂はぐれた＂ということにしておくんだ。これは内密だからな！』

『わかりました！　いやぁ、流石陛下ですね〜楽しみにご報告待ってますね』

『はーい』

　本来であれば不安でたまらない状況だが、宵珉（シャオミン）は配下との呑気な会話を終え、もはや爽やかな気分だった。

　

「宵珉（シャオミン）、大丈夫か……？　ぼうっとして」

「あ、ごめん！　俺は大丈夫！」

　華琉（ホァリウ）自身も落ち着かないだろうに、宵珉（シャオミン）のことを心配してくれる。

　全てを知っているだけに罪悪感が重くのしかかる。はやく餐喰散（サンハンザン）を倒して、華琉（ホァリウ）を安心させてあげたい。

「天宝探しどころじゃなくなってしまったね。状況が分からない以上探索は中断し、はやくこの場から離れて師尊に報告しよう」

「ああ。二人が無事だといいんだが……」

　今亡骸を持ち帰ることはできないため、三人は黙祷してから、その場を立ち去る。

　しばらく洞天の出入口を目指して歩いていくが、いかんせん霧が濃いために今自分たちがどこにいるのか、この道が正しいのか分からない。

　それどころか、足元まで霧が迫ってきており、ちゃんと正しい道を歩けているのかも視認できない状況だった。

　そして、【ルート】は順調に進行していき、ついにその時がやってくる。

「一体どこがどこだか……」

　華琉（ホァリウ）はきょろきょろと辺りを見回しながら、山道を歩いていた。

　グシャッ

「え？」

　少し横に逸れていた華琉（ホァリウ）がある地点を踏んだ時、地面が崩れる音が鳴った。その刹那、嘘のように霧が晴れて山道が鮮明に見えるようになる。

「は……」

　自分の状況に気がついた華琉（ホァリウ）は色を無くしてヒュッと喉を鳴らす。

　断崖。一歩踏み出した華琉（ホァリウ）の右足は、宙に浮いていた。──そこにあるはずの足場がないのである。

「華琉（ホァリウ）ッ！！！　危ないッ！！！」

　晏崔（ユェンツェイ）が血相を変えて叫び、華琉（ホァリウ）に精一杯手を伸ばす。しかし、距離があったために華琉（ホァリウ）には届かない。その顔が絶望に染まる。

　華琉（ホァリウ）の身体が奈落へと傾いていく。その先には底の見えない奈落が待ち受けている。宵珉（シャオミン）にはその様子がスローモーションに見えた。

　＂華琉（ホァリウ）を助けろ＂と本能が叫ぶ。

「華琉（ホァリウ）ッ！！！」

　宵珉（シャオミン）はタッと地面を踏んで跳び、華琉（ホァリウ）へと手を伸ばす。

「……っ！」

　その縋るような頼りない瞳と目が合った瞬間、宵珉（シャオミン）は華琉（ホァリウ）の後ろに周り、グイッと晏崔（ユェンツェイ）の方へと押し出していた。

（はは……崖から落ちるのってこんな感じか……）

　奈落へと身を投げた宵珉（シャオミン）は浮遊感に包まれる。今まさに、宵珉（シャオミン）の身体は落下していた。

「宵珉（シャオミン）ッ！！！」

　崖の上から華琉（ホァリウ）の叫び声が聞こえてくる。もう、姿は見えない。しかし、その声だけはハッキリと耳に届いた。

（二人共！　俺を犠牲に愛を深めろよ……！）

　これも全て計画通り。宵珉（シャオミン）は心の中でウインクを送る。

　それから、打ち身で死なないように背中に霊力を集めた。阿珉（アーミン）も落下死はしなかったという設定にしていたが、念には念をだ。

　最後に宵珉（シャオミン）はゆっくりと目を瞑り、あとは重力に身を委ねるのだった。