夕餉の後、宵珉（シャオミン）は苓舜（レイシュン）の自室の前に立っていた。

（なんか、緊張するな……）

　【宵珉（シャオミン）が苓舜（レイシュン）に呼び出される】というシチュエーションを書いた覚えはあるが、実際にどんな話をしたのかは描写していない。

　つまり、この先、苓舜（レイシュン）から何を言われるか分からないのである。未知も未知だ。

「苓（レイ）師兄、弟弟子の宵珉（シャオミン）です……」

　意を決して、宵珉（シャオミン）は苓舜（レイシュン）の部屋に入る。

　すると、机の前に座して字を書いている苓舜（レイシュン）がこちらに視線を向けた。涼し気な瞳と目が合い、ドキリとしてしまう。

（こう見ると、随分若い）

　たしか、苓舜（レイシュン）の容姿年齢は十八歳ほどにしてあった。前世の宵珉（シャオミン）よりも歳下だ。

　しかし、修仙者は修行を重ねていくうちに容姿を最盛期に固定することができる。若返ることだって可能だ。

　苓舜（レイシュン）が嶺（リン）派に弟子入りしたのは今から百年以上前。

　実年齢は優に百歳を超えており、宵珉（シャオミン）よりよっぽど歳上なのだ。

「宵珉（シャオミン）、こちらに来なさい」

「は、はい」

　苓舜（レイシュン）は宵珉（シャオミン）を手招きする。

　てっきりその場で説教されると思っていたので、宵珉（シャオミン）は落ち着かない気持ちで苓舜（レイシュン）の元まで近寄る。

（あれっ、怒ってない……？）

「宵珉（シャオミン）、私が君に教え始めてから何日経った？」

「えーと……」

　しまった、具体的な日付は把握していない。周囲の様子から、苓舜（レイシュン）の座学が始まって数十日は経過していることは分かるが、今日は何日目なんだ。

　というか、苓舜（レイシュン）そんなことを聞いてるんじゃなくて……。

（やっぱり怒ってる……！）

　苓舜（レイシュン）は宵珉（シャオミン）よりもずっと位が高い。怒らせれば、どんな仕置が待っているか……。

（ううっ、転生早々説教は嫌だ……）

　ここで宵珉（シャオミン）の取るべき行動はただ一つ。苓舜（レイシュン）の機嫌がこれ以上悪くなる前に素直に謝ろう。

「苓（レイ）師兄っ！　俺が悪かったです！　明日から真面目にやりますから、今日は許してくれませんか……？」

　宵珉（シャオミン）は正座して、苓舜（レイシュン）を上目遣いに見る。目頭にグッと力を込めて瞳も潤わせて、眉を下げる。

（どうだ！　いくら憎い弟弟子（おとうとでし）だろうが、こんなに真剣な顔をしていれば仕置などできまい！）

　我ながら卑怯な手である。

　先程確認したところ、宵珉（シャオミン）の容貌はかなり良い。主人公格の美少年である晏崔（ユェンツェイ）や華琉（ホァリウ）にも劣らないはず。

　宵珉（シャオミン）が【かわいい弟弟子】コマンドを発動すると、苓舜（レイシュン）は僅かに目を見開く。

　それから、静かに筆を置いた。

「……明日からではなく、今日からだ。考えてみれば……私は試験に携わらなかったから、君の資質を詳しく把握していない。宵珉（シャオミン）、そこに座りなさい」

「えっ」

「どうした」

「いえ……はい」

　宵珉（シャオミン）は逆らえず、苓舜（レイシュン）の隣に正座する。その内心は焦りまくりであった。

（やばいやばいやばい……！　やばいッ！）

　苓舜（レイシュン）は腕を伸ばして、-宵珉（シャオミン）の肩に手を乗せる。宵珉（シャオミン）の霊根と霊力を調べる気だろう。

　苓舜（レイシュン）が手に力を込めた瞬間、ピクリと眉が動く。同時に宵珉（シャオミン）はズキリとした鈍い痛みを感じ、血の気が引く思いがした。

（まさか、もうバレた……！？！？）

　苓舜（レイシュン）ほどの修仙者であれば、宵珉（シャオミン）に埋め込まれた魔力を察知できるかもしれない。

　流石に妖魔王のものとまでは分からないだろうが、魔道を修めたと勘違いされるやも……。

　魔道すなわち禁忌、禁忌すなわち……死！

（こうなったら、逃げよう……！　好感度上げは保留、一時撤退だ！）

　宵珉（シャオミン）は苓舜（レイシュン）の腕からそっと身を離して立ち上がる。

「す、すみません！　反省して一晩修行に励みます！　師兄、おやすみなさいっ！」

　宵珉（シャオミン）はバッと頭を下げた後、一息に別れの挨拶をして、書斎を走って出る。艶やかな黒髪が風に揺れる。

（苓（レイ）師兄、ごめんなさい〜！！！）

　宵珉（シャオミン）は苓舜（レイシュン）の腕を振り払ったことに胸を痛めつつも、自分の命のために自室に逃げていった。

◇

　一方、苓舜（レイシュン）はぽかんと小さな口を開いたまま、宵珉（シャオミン）を見送った。

　そして、-宵珉（シャオミン）が慌てて走り去った後、苓舜（レイシュン）は宵珉（シャオミン）に触れた右手をじっと見つめる。

「なんだ、さっきのは……」

　苓舜（レイシュン）は蒼い瞳を揺らして呟く。

　宵珉（シャオミン）の資質を測ろうとして肩に触れた瞬間、ビリッとした痺れが苓舜（レイシュン）の指先を伝い、胸の奥まで響いてきた。

　今までも他の修仙者の資質を確かめようと気を混入させたことは何度もあるが、こんな感覚は初めてである。

「っ！？」

　宵珉（シャオミン）に触れた時の感覚を思い出そうとすると、また胸がズキリと疼く。痛いというよりも、苦しい。そして、その火傷のような痛みは苓舜（レイシュン）の霊根まで届いた。

「まさか、そんなはず……」

　苓舜（レイシュン）はその疼きに心当たりがあった。苓舜（レイシュン）が心当たりの正体に気がついた瞬間、その玉肌が次第に紅く染っていく。

　苓舜（レイシュン）は動揺する思考を正すように、ぐっと下唇を噛む。そして、胸の辺りをぎゅっと掴んで、宵珉（シャオミン）が去っていった入口を見つめた。

◇◇◇

　宵珉は全力疾走で自室まで戻ってくる。そして、ぽすんと寝台に腰掛けた。

「はぁっ……はぁ……」

　道中、同輩に「宵珉（シャオミン）、うるさいぞ！」と怒鳴られてしまったが、宵珉（シャオミン）はそれどころではなかった。

（ううっ……苓舜（レイシュン）は怠惰な俺を許してくれたってのに、俺といったら……）

　しかし、体内の魔力に気づかれるわけにはいかなかったのだ。宵珉（シャオミン）は動揺して逃げてしまった。今度こそ、苓舜（レイシュン）を怒らせてしまったかもしれない。

「ん……？　待てよ？」

　はて、資質は修仙者選抜時に特殊な帳をくぐることで測られているはず。

　嶺（リン）派の帳は宵珉（シャオミン）の体内にある魔力に気が付かなかったのだろうか。あの帳はかなり精巧なはずだが。

　宵珉（シャオミン）はもう一度、自分の胸に手を当てて意識を集中させる。やはり、霊根の隣に魔力が埋まっている。

「あ、」

　そこで宵珉（シャオミン）は魔力が薄い膜で覆われていることに気がつく。先程よりも気を高めたからか、膜の存在を視ることができた。

「なるほど！　これのおかげで阿珉（アーミン）は帳に引っ掛からなかったんだな」

　この薄い膜は『秘魔（ひま）の紗』と呼び、作中では妖魔界が仙界にスパイを送り込む際に登場させた妖術だ。

　宵珉は自分の身体であるから、秘魔の紗を通り越して魔力を感知できた。しかし本来は、相当な霊力を持つ修仙者しか見抜けない。

「一先ず安心だな。少し触れられるぐらいなら全然大丈夫だ」

　例え苓舜（レイシュン）が秘魔の紗を見抜ける力を持っていたとしても、先程の接触程度では魔力は見えなかったはず。まだわ妖魔王の器であることはバレていない。

「他の皆からはどうにか隠せそうだが、問題は晏崔（ユェンツェイ）だな……」

　なんといっても、晏崔（ユェンツェイ）は『桔梗仙郷伝』の主人公だ。そして本作は主人公最強設定にしてある。

　晏崔（ユェンツェイ）が覚醒したら、秘魔の紗をひと目で見破られる可能性だってあるのだ。

「どうすっかなぁ」

　宵珉（シャオミン）の立場上、晏崔（ユェンツェイ）との接触は避けられない。

　宵珉（シャオミン）は腕を組んで、頭を捻る。

　晏崔（ユェンツェイ）は、両親が殺された理由は「妖魔王が妖魔を自由にのさばらせ、統制してなかったから」であると考えている。

　それが動機となり、最新話以降の話では、晏崔（ユェンツェイ）は親の仇の妖魔──名を冥覺（メイカク）という──を殺したあと、妖魔王も倒して妖魔界を制圧し、妖魔が人間界を襲わないような平和な世界を作っていく。

　……というプロットを考えていた。

「うーん……」

　ここで少し、見方を変えてみると。

　晏崔（ユェンツェイ）の両親を殺したのは冥覺（メイカク）であり妖魔王ではない。

　原作の妖魔王は極悪非道であったために、晏崔（ユェンツェイ）の制裁の対象となるルートを進んでいったのだが……。

　では、その妖魔王が極悪非道ではなかったら？　むしろ、晏崔（ユェンツェイ）に協力的だったらどうだ。

「そうだ、俺が晏崔（ユェンツェイ）と仲良くなれば……」

　宵珉（シャオミン）の顔に活気が戻ってくる。

　善良に生きてさえいれば、妖魔王の器だとバレても殺されないんじゃなかろうか。

　しかも、宵珉（シャオミン）は華琉（ホァリウ）の同輩である。晏崔（ユェンツェイ）とよろしく仲良くしていれば、仲間思いの晏崔（ユェンツェイ）は-宵珉（シャオミン）を殺せないはず……。

「ふっふっふっ、活路が見えてきたぞ……！」

　少々姑息な考えだが仕方がない。

　これで、この世界の生存ルートが見えてきた。

１．苓舜（レイシュン）に餐喰散（サンハンザン）を倒す術を伝授してもらう。

２．主人公の晏崔（ユェンツェイ）と仲良くしておいて、いざ妖魔王の器だとバレた時に生き延びられるようにする。

３．妖魔王の魔力を完全復活させない。

　この三つが生存ルートの軸となる。

　①は気を取り直して明日から努めるとして、②は焔（イェン）派との交流会まで進めることはできない。③に至っては、どうにかして頑張るしかない。

「まあ、気長にやろう……」

　天井を見上げて呟く。

　そうして、宵珉（シャオミン）は布団に入って眠りにつき、転生一日目の幕を閉じるのであった。