俺の妹・琴音が、今日このタイミングで遊びに来ることになった――最悪すぎる。

　なぜなら今、俺は椎崎を相手に、かなり繊細な説得を進めている最中だったからだ。朝から何度も言葉を選びつつ、「今日は……できれば、家から出ないでくれないか」とお願いしていた矢先だった。

　だが、そんな俺の慎重な努力もむなしく。

　最悪のタイミングで、最悪の登場人物が――玄関の向こうから、現れた。

　琴音は、俺と椎崎が家の前で会話している“その現場”を、逃さず見つけ、

　――しかも、カメラでパシャリと一枚。

　シャッター音が空気を裂くように響き、やけに耳に残った。

「その……椎崎美咲です。倫太郎くんとは、先月、知り合いになりました」

　椎崎は気まずそうにもしっかりと礼を正し、名乗った。声はわずかに震えていたが、誠実さがにじむ。だが。

「なるほど。一ヶ月でそういう仲になったってことね～。ふふん。りんにい、モテないと思ってたけど、私、見くびってたわ」

　その言葉は、まるで鋭利なナイフだった。

　琴音は、初対面の椎崎の言葉をまるごと無視して、独自の“事実”を構築し始めた。

「琴音。椎崎に迷惑をかけるな。俺たちは付き合ってない」

「はいはい、“人目を気にして隠れて付き合ってる”ってやつね。了解了解。大丈夫、私、そういうの口外しないタイプだから！」

　……地獄だ。これがあるから、琴音と椎崎を絶対に会わせたくなかった。

　琴音は、全国区の長距離ランナー。運動神経と体力に全振りしたモンスターで、思い込みは速くて重く、そして“どこまでも善意”で押し通す。

　その突進力は、時に人の理性を粉砕する。

「その、ですね。私と倫太郎くんは、たまたま家が近くて――」

「家が近い！？　うわ、それってもう運命ってやつですね！　やば～！」

「い、いえ、その……！」

　椎崎が――完全に飲まれている。

　琴音のポジティブすぎる暴走思考に、冷静沈着が持ち味の彼女が、ここまで動揺するとは思わなかった。

「りんにいもさ、彼女と会うなら事前に教えてくれたら、私、日程ずらしたのに」

「違う、偶然だって……今、たまたま会っただけなんだよ」

「でも椎崎さんの家に行ったの、倫太郎くんでしょ？　あっ」

　――椎崎、痛恨の発言。

　必死で取り繕おうとしたその一言が、逆に全てを台無しにした。

「それを“たまたま”って言うんだ～？　ふ～ん」

　どこまでも悪化する空気。

　耐えきれず、俺は話題を強引に変えることにした。

「ていうか琴音、お前なんで運動着なんだ？　今日、買い物って言ってたろ」

「決まってるじゃん。りんにいと体動かすつもりでさ」

「……買い物は？」

「え？　あー、あれは嘘」

　あっさりと言い切った。悪びれもせず。

　そして、最悪の予感が――的中する。

「そうだ！　美咲さん、今日って暇ですか？」

「え、えーと……」

　やばい。“暇です”と言った瞬間、誘われる。いや、もう既に誘う気満々だ。そして今の椎崎に、琴音をさばく余裕は絶対にない。

「椎崎、今日は予定、あったんだよな？」

　俺の必死のフォローも虚しく。

「その……。ないです。今日は、一日暇です……」

　落ちた。完全に。

　琴音の世界に、飲み込まれた。

「ほんと！？　やったぁ！　じゃあ一緒に行きましょう！」

「え、と、その……はい。同行させていただきます……」

　その返事は、もはや諦めにも似ていた。

　自分の意思を切り離したような、どこか遠い声だった。

「よーし、それじゃあ、行きますか！」

　琴音は、太陽のように明るく、元気いっぱいに駆け出した。まるで台風の目。

　残された俺たちは、その渦に巻き込まれた枝葉に過ぎない。

「……悪いな、巻き込んで」

「いえ。気にしないでください。少し……体動かしたかったので」

「あー……それなら。自分のペース、絶対忘れるなよ」

「え？　どういう意味ですか？」

「……あいつの運動は、常識外れだから」

「……なんか、すごく心配になってきました」

　その直後、後方から突き抜けるような声が響いた。

「なに話してるんですかー？　2人とも、早く来てくださいよー！」

　――ああ、やっぱり。

　この嵐は、簡単には過ぎ去らないらしい。