「じゃあ、そっちはたのんだのじゃ！」

　迷子たちは、分担してビリーを捜すことになった。

　迷子とうららは農場周辺を。ゆららは街のほうを。そしてカミールは城に向かい、執事たちの力を借りることにした。

「ネーグルぅー！　アルヴァぁー！」

　城についたカミールは、さっそく執事たちの名前を呼ぶ。

　……しかし、二人が城から出てくる気配はない。

　この時間なら夕食の準備をしているはずだが、キッチンや食堂にも人の気配はなかった。

「おかしいのう、どこに行ったんじゃ？」

　端末の着信にも応答がないし、留守にするならせめて連絡くらいほしい。

　そう思いながら口をとがらせるカミールは、とにかく城を走り彼らを捜した。

　そんなことをしているうちに、一番上の階までやってくる。

　この階は、あまり使っていない部屋が多い。

　そのため常にカギが掛かっているのだが、なぜかその一つの扉が開いていた。

「……」

　中に二人がいるのかもしれない。

　そう思ったカミールは、とりあえず中に入ってみる。

「……な、なんじゃ？」

　目の前には豪奢な天蓋つきのベッドや、貴族が使うような高価な食器が棚を飾っていた。

　おそらく大昔に使われていたものだろうが、家具や床などが傷んだ様子もなく、部屋は時が止まったような静寂さに包まれていた。

　普段は誰も使っていないハズだが、ホコリひとつ落ちていないところを見ると、執事の二人が密かに管理しているのだろうか？

「ここはいったい……」

　仕事でほとんど家にいない両親からは、この部屋のことは聞いたことがない。

　――というか、ホコリだらけで放置してある部屋が多すぎて、カギをかけたまま無関心になっている場所は多かった。

　ここもその一つだが、なぜか今、妙な衝動に駆られている。

　不思議と懐かしい気分になったカミールは、導かれるように歩みを進める。

　その先、窓から射し込む淡い光が、あるものを照らしていた。

　カミールの背丈ほどある、大きなキャンバスだ。

「…………」

　被せられていた布に手を伸ばし、まるで操られたように剥ぎ取る。

　そこに描かれたものを見て、ぐっと息を呑んだ。

　なぜだかわからないが、胸のあたりがざわざわして手が震える。

　描かれていたのは、あまりにも神々しい一人の女性だった。

　長い銀髪と、赤い瞳の美しい女性。

　芯の通った凛々しい眼差しで、こちらを見ている。

　あたかもそこにいるかのような存在感に圧倒され、しばし言葉を失っていた。

　が、肖像画に添えられたタイトルを見て、カミールは無意識にそれを口にする。

「――メリーダ・リ・ファニュ……」

　それは女性の名だとすぐにわかった。本能や直感とでもいうべきか。

　身体をめぐる血液が熱を帯び、再び肖像画の女性と視線を交わす。

　わからない。

　わからない――が、涙が止まらない。

　この女性が見つめる先に、もう触れることのできないなにかがあるような気がして。

　それに語りかけるように、手を伸ばして。

「せ……セルジュ……」

　咄嗟に口をついて出た言葉に、理解がおよぶはずもなかった。

　それがこの絵を描いた者の名だとわかるはずもなく。

　でも、頬を伝う悲しみは確かに心に訴え続けた。

「お、お主は……」

　やり場のない胸の痛みをこらえながら、カミールは肖像画に問う。

「お主は……誰……じゃ？」