「──ここが音楽室か」

「ピアノの音色が聴こえてきたのも、ここだったみたいだな……」

　正太郎（しょうたろう）が、古ぼけた扉の前で止まる。

　ドアの上に掲げている古びた表札には『音楽室』と、黒いインクでかすれた、印字の紙が貼り付けてあった。

『ポロロロロン♪　ピローン♪』

　静かな校内で音をやめることを知らない、鍵盤の音色。

　きらびやかで丁寧なピアノソロは、俺たちの吐息さえもかき消していく。

「まだ鳴り続けているな」

「暗くて危ないからさ、オレッチが先頭になるよ。雅美（まさみ）ちゃんは、龍之助（りゅうのすけ）さんと、愛理（あいり）さんの後ろについて」

「了解。彼らを守る陣形にと……」

　正太郎の合図と同時に雅美ちゃんが、一番後ろの並びにスムーズにつく。

　まるで前もって、正太郎の心の声が届いたかのように。

「あっ……」

「どうした、急に立ち止まって？」

「いや、靴紐が解けちゃって。オレッチのことは気にせず、先に進んでよ」

　正太郎が屈んで、靴紐を結ぶ体勢となる。

　暗闇が不安にさせるせいか、俺は急な展開で少しテンパっていた。

「でもこんな暗闇で一人っきりなんて」

「大丈夫、雅美ちゃんもライト持ってるから」

「ええ。気にせずに行きましょう。問題のピアノは目と鼻の先です」

　雅美ちゃんが正太郎の代わりに先頭になり、音楽室をライトを照らしながら、校舎側の窓際に近付いていく。

　ライトの光だけが頼りの中、堂々とした態度で進む雅美ちゃん。

　この子には、恐怖というものがないのか？

　それとも女の子には、損しかないという邪魔な感情は、当の昔に捨てたのか？

「これが例のピアノか」

　問題の黒光りするグランドピアノは、部屋の片隅に置かれていた。

　無造作というか、何というか、楽譜のスコアの一部が鍵盤に、ばら撒かれてあり、とてもじゃないが、片付けをしないと弾けそうもない。

「そうです。学園七不思議の二つ目にあたる、ピアノに取り憑いた霊が、ピアノを鳴らす現象……その霊の正体は生徒ではなく、元はここの音楽教諭だったと……」

「その割には、さっきまで動いていた形跡がないな。音も鳴りやんだし？」

　やっぱり、この世の住人では無理な行為なのか？

　人ではない、実際は見えない人なる者が蠢（うごめ）く、学園七不思議だけに……。

　いくら非科学的で信じないとはいえ、そう考えると怖くて身震いがする。

「──相手は幽霊だからね。当然さ」

「おわっ、背後から脅かすなよ!?」

　そこへ、急に正太郎の声が聞こえるもんだから、心臓に悪い。

　俺が年配のじいさんなら、驚いて気絶してるな。

「それよりも第三の七不思議を見に行かないか。音楽室の隣にある防音室なんだけど」

「防音室に何の用だよ」

　別にライブを見に行くわけでもないのに、そんな密室に行ってもな。

　もし閉じ込められたら、ミイラどころじゃ済まないな。

「学園七不思議の三つ目、保管されてる音楽家の肖像画が浮いて、宙を舞っているという噂だよね」

「流石（さすが）、有望な助手の愛理さん。飲み込みが早い！」

「えへへ。褒められちゃった」

　愛理は勉強熱心だからな。

　俺よりも事件の内容を理解しようとし、何かあった時に備え、親から貰った、お下がりのビデオカメラで、積極的に撮影を行うようになった。

　前回の万引き事件で一緒に居ながらも、俺の力になれなかったことを酷く悔やんでいたからな。

「最早（もはや）、不思議を通り越してファンタジーだな」

「龍之助、ファンタジーでも幽霊は登場するんだよ」

　おまけに愛理は、読書を嗜（たしな）む趣味も持っている。

　異世界だけでなく、現代ファンタジーも好物な彼女に、下手なファンタジーのネタは通用しない。

　精々、ボロクソに言い返され、しばらくは口も聞きたくなくなるだろう。

「だよな。だったら、あのピアノは飾りということか」

「さっきから、何をブツブツ言ってるの？」

「いや、ただのひとりごとだ。二人も行ったし、俺たちも先を急ごう」

「うん」

　俺は懐中電灯で足元を照らしながら、注意深く慎重に、暗がりの渡り廊下を歩いていった──。

＊＊＊＊

　音楽室のすぐ横にある、防音室。

　扉の出窓を覗くと、悠々と空を飛行する肖像画の群れ。

　目視で確認できただけでも、１０は当に超えている。

「マジで肖像画が飛んでやがる」

「カルチャーショックだね」

　七不思議の言い伝えとはいえ、こうも不思議な現象があっただろうか。

　本来なら壁にあるはずの紙の肖像画が、空中に浮いているのだ。

　こうなれば現場で確かめるしかないと、部屋に繋がるドアを開けようとするが……あれ、ノブが固くて、動きそうにない？

「残念ながら、防音室は鍵がかかってて入れないけどな」

「まあいいよ。出入り口の出窓からでも見えるから」

「ちなみに、その窓ガラスも防音性だよ」

「マジで無駄に金をかけた部屋だな……」

　防音室は金持ちの道楽でできたものと、肉親から聞かされたことがあったが、こんな一枚板な扉にも、金でオプションを付けるとか……。　　

　この学園も昔は湯水のように、地下から金貨が湧き出ていたんだなと……。

「なあ、これも幽霊の仕業なのか？」

「うん。音楽家として成功しても、跡継ぎに恵まれなくてさ、亡くなってもまだ、ここを彷徨い続けているんだ」

　彷徨う場所が狭苦しい防音室だなんて、余程（よほど）、音楽に未練があったんだろうな。

「じゃあ、次は屋上に行こうか。時間が惜しいからさ」

「やけにバタバタと騒々しく動くんだな。警備員に見つかったら、何て言われるか……」

「平気さ。全部、幽霊のせいにすればね」

　何でもオカルトで結びつける正太郎に、正直、頭が痛くなってくる。

「はい。幽霊の正体が知りたくて、学園を訪れた。何があっても九曼荼羅（くまんだら）校長が、丸く収めてくれますから」

「そうそう。オレッチのじいちゃんは無敵だかんな」

　おまけに雅美ちゃんまで、似たようなことを言うんだぜ。

　正太郎を心から信頼してるのか、ただのオカルト好きなのか、理解に苦しむぜ……。