……ふぅ、疲れたな。

　仕事が終わり、日付が変わるくらいに帰宅する。

「まずは挨拶っと」

　簡易的な仏壇の前に座り、静かに手を合わせる。

　そこには両親と兄と姉、そして末っ子の俺の五人で撮った家族写真がある。

　その中で八歳だった俺だけが、成長していた。

「あの事故から二十年近くか……早いようで長かったような」

　二十年ほど前、俺たち家族は旅行に行った。

　楽しい時間を過ごして、後は帰るだけになり……その帰り道で交通事故にあった。

　逆走してきたトラックに正面からぶつかられたのだ。

　その際に相手の運転手と、俺以外の家族は亡くなった。

　兄さんと姉さん、父さんと母さんは俺を守るように覆いかぶさっていたらしい。

「俺はそのおかげで生きている。ただ、情けないことに合わせる顔がない」

　生き残った俺は悲しみのあまりふさぎ込んでしまった。

　学校にもほとんど行けず、どうにか中学に上がったが友達も出来ずに卒業。

　保険金などもあったが、よくわからない間に親族に盗られていたり。

「その後は就職をして、ただ流されるように生きてきた」

　というより、考える時間もなかった。

　中卒の俺に出来ることなど肉体労働系がほとんどだったから。

　その後どうにか資格を取ったりしたが、結局はブラックな会社に勤めることに。

「一応、こんなんでも彼女とかいたんだよ？ って、この話は聞き飽きたか」

　結婚を考えた恋人もいたが、結局長続きもしない。

　理由はわかってる……大事な人を作るのが怖いんだ。

　家族を作っても、また失うのではないと。

「だから人とも深く関わることも出来なかった……ごめん、同じ話ばかりで。大丈夫、どうにかやってみせるよ」

　うん、こんなんじゃダメだな。

　とりあえず、風呂にでも入ってスッキリしよう。

　そう思い立ち上がるが、身体がおぼつかない。

「……っ」

　気がつくと、俺は地面に突っ伏していた。

　そして、そのまま意識が沈んでいく……。

　◇

　……俺は一体？

そうか、確か倒れたんだっけ？

過労だろうか……まあ、働き詰めだったし無理が祟ったか。

　平日は終電近くまで働いて、休日は食べ過ぎて死んだように寝るだけの生活だったし。

　とにかく、風呂に入らなければ……あれ？

「ぁぅ……」

　なんだ？ 身体が動かない？

　それどころか、目すら見えない。

　すると、誰かの気配がした。

「あら、セリスが起きたみたい」

「なに？ どれどれ……」

「オレも見たい！」

「私も見るわ！」

　次々と声が耳に入る。

　というかセリスって誰？

　すると、今度は誰かに持ち上げられた。

「セリス〜ママですよ〜」

「パパだぞ〜」

　パパ？ ママ？ ……これって。

　混乱していると、誰かに手を握られる。

「お、お兄ちゃんだぞ！ おぉ……小せえ」

「お、お姉ちゃんよ！ わぁ……お手手小ちゃい！」

「ふふ、赤ん坊なんだから当たり前よ。二人も、昔はこうだったのよ？」

「そうだったな。いやはや、月日が経つのは早いものだ」

　……赤ん坊って俺のこと？

　状況的に考えて、おそらくそうだろう。

　それなら身体が動かないことも、目が見えないことも理解できる。

　つまりは……転生して、新しい家庭に生まれたということか？

「なあなあ！ オレも抱っこしたい！」

「なに言ってるの！ 次は私よ！」

「こーら、喧嘩しないの。貴方達はお姉ちゃんとお兄ちゃんになるのよ」

「そうだぞ。年が離れてるし、二人が守ってやらんと」

「わ、わかった！」

「はーい！」

　そして、交互に抱かれていく。

　すると、なんだか暖かい感覚に包まれる。

　それは……愛されているという感覚なのだと、無意識のうちに理解した。