フレムンド学院を出た俺は、フェルム王国のランストック伯爵領へ向かう途中で、小人族の女３人がいる隠れ家を訪れた。

　結界を張っている場所で、優雅に屋外のテーブルでくつろぐ杠葉（ゆずりは）はティーカップを置いた。

「この世界も、ついに魔法が解放されるようだな？　どうせだから、私も小人族の王国ナインガルドを復興するか？　前は色々と背負わされすぎて、閉口したが……」

「お前は、どこまで知っているんだ？」

「少なくとも、この世界を救う義務はないな？　まあ、ランストック伯爵領に行くのなら早くしたほうがいい！　ドラゴン１匹とは違い、今度は無限に湧き続けるモンスターが相手だ。お前でも、キリがない」

　息を吐いた俺は、この機会に尋ねる。

「マルティナ・フォン・ファルケンヴァング伯爵令嬢は？」

「私の弟子だ！　といっても、魔法は教えていない」

「ロイク・マレシャル・ド・フートリエは、何者だ？」

「……やはり、絡んだか！　あやつは、かつて女神に仕える神官の有望株でな？　ゆえあって、反旗を翻した」

「なぜ？」

「本人に聞け！　本来ならば、剣技と魔法に長けた勇者たり得る器だったが……。何かに失望したのだろう。今では、人を超越した魔王というやつだ」

「そのわりに、ずいぶんと親切だったぞ？」

「自分を止めて欲しいと考えるほど、殊勝ではない！　世界を滅ぼすのと人を育てることは、矛盾せんよ？　ちなみに、育ちがいいから歴代勇者の師匠になったことが多いし、下手なインテリが土下座するレベルの教養だ。しかも、実地で経験してきてな？」

　奴なりに、考えるところがあるのだろう。

　そう締めくくった杠葉は、ティーカップで飲む。

「お前は、何者だ？」

「古代の魔術師（マジック・マスター）の１人で、私が一通りの魔法を体系化して広めた。教育の分野での第一人者だ。ロイクの同僚……みたいなもの」

「迷宮都市ブレニッケにいた『黄金の騎士団』のロワイド・クローは、お前の正体を知っていたのか？」

「むろん！　私は魔法を教えぬ代わりに、やつのバフに努めた……。だから、あやつは、私たち３人の面倒を見ていたわけだ」

　それで、細身のわりに強かったのか……。

「あいつも、ナインガルドの関係者？」

「小人族の王国といったろう？　人間のやつは、無関係だ。望乃（のの）の先祖が逃れてきたプリンセスで、衣緒里（いおり）がお付きの子孫だったか？」

　情報量が増えてきたことで、整理する。

「お前らは、どうするつもりだ？」

「魔物がうろついていて、動けん。むしろ、お前の行動による……。変に結界を広げると、世界中から人が押し寄せてくるからな？」

　杠葉は、俺をジッと見た。

「まあ、原点に戻ってから決めろ！」

　その時に、ギャーギャーと空が騒がしくなり、暗くなった。

　見上げると、ワイバーンみたいな連中が大挙している。

　キュウウンッと甲高い音が鳴り響き、空中にいくつものサークルが回転した。

　中心に向かって収束することで、ワイバーンの群れに対する弾幕が形成される。

　たまらずに落ちていくモンスターに、唖然とするも――

「こちらは心配いらん！　お前はこれまで、自分だけが魔法を使えると思っただろう？　しかし、世界はそれほど単純ではない」

　杠葉がティーカップを地面に投げ捨てたことで、甲高い割れる音。

　その破片を見ている俺に、告げる。

「カップは、二度と戻らん！　魔法で戻そうが、それはよく似た、別の何かだ」

　立ち上がった杠葉が、叫ぶ。

「お前の状況も、同じ！　時間が経つほど、この世界は壊れていくぞ？　お前が選んだ道だ。せめて、最後のピースを嵌めた後で悩め」

　急いで別荘を漁り、旅装束を整えた。

　驚く衣緒里と望乃に構わず、俺は過去の経験から、特定のベクトルへ加速する領域を作り出す。

　バチバチと音を立てる通路を正面に伸ばした。

　見守っていた杠葉が感心する。

「ほお？　独学で磁場と電気による加速か……。やはり、お前は天才だな？」

　頷いた俺は、力強く頷いた。

「これを潜って、ショートカットする」

「やはり、お前は馬鹿だな？　だったら、素直にワープしろ」

　間違っていたようだから、最後の出口を伸ばしつつ、空へ向けた。

　杠葉は、透明のレールが見えているかのように、見上げている。

「……お前は、別の惑星にでも移住する気か？」

「少し考える」

　悩んでいたら、後ろから飛びつく気配。

「ジン！　また旅立つのは――」

　望乃に背中から飛びつかれて、思わず前へ進んだ。

　バジジジ……

　一瞬で視界が変わり、少し前へ滑ったかと思ったら、寝込んだままで空を見上げているように。

「あぁああああああああっ！」

「キャアァアアッ！」

　後ろに望乃が抱きついたまま、恐るべき速度で空を飛んでいた。

　反射的に、上へ向けてブレーキになるように爆発を起こしつつ、それをかぶらないようにシールドや位置の調整。

　一気に減速する。

（いったい、何が）

　周りが暗くなり、今度は下に押し付けられるまま、加速していく。

（このままでは……俺たちは助からない！）