ロイク・マレシャル・ド・フートリエは、片手に持つロングソードを両手で構え直した。

　黒い剣身にルーンのような文字が刻まれており、薄く光っている。

「さて、ジン君？　構えてください……。これは決闘です！　その思い上がりを叩き直してあげます」

　旅に備えてのロングソードを抜くも、今は数打ちだ。

（魔法で強化して――）

　けれど、何らかのフィールドが広がった感触のあとで、発動しようとした魔法が打ち消される。

「させませんよ？　あなたは、それに頼りすぎです！」

　言うが否や、ロイクの姿がいきなり大きくなった。

　一瞬で詰めるほどのジャンプだ、それも超低空。

　遅れつつも上からの斬撃に合わせて、外側へ滑らせる。

（まともに打ち合ったら、こちらが折れる！）

　剣の腹で滑らせて、そのまま体勢を崩したロイクに――

　下がっている切っ先の向きが変わり、ノータイムの切り上げ。

　予想外だった俺は、半身になりつつ、かろうじて避けた。

　けれど、こちらが後ずさったままの棒立ちで、ロイクの踏み込みによる横薙ぎをまともに受けた。

　幸いにも剣の腹だったが、受けた片腕で鈍い音が響く。

「ぐううううっ！」

　両足で踏ん張りつつ回転して、反対側の腕でロングソードを振るう。

　けれど、ロイクは小さくステップを刻むような動きで、俺を見たまま下がっている。

　攻撃からの無駄のない動き……。

　距離をとったロイクは、正面で俺を見た。

「降参しますか？　もはや、勝ち目はありませんよ？」

　片腕の激痛に支配されつつも、俺は片腕でロングソードを中段に構えた。

　口を閉じたロイクは、先ほどよりも凄みのある雰囲気に。

（殺す気か……）

　本能的に、感じた。

　ならば、カウンターだ。

　上手くいけば、それで――

「私の負けです……」

　首を横に振ったロイクは、黒い魔剣を下げた。

　片手で小さな瓶を投げる。

「飲みなさい！　それで回復するはず」

　何とか受け取り、相手を見たままで飲み干した。

　喉を通りすぎてから、すぐに効果を実感する。

「なぜ？」

　ロイクは俺を見たままで魔剣を鞘に納めつつ、寂しそうに言う。

「次の一撃で、どちらかが死んだからです……。それは望みません。あなたが負けを認めたら、このフレムンド学院に卒業するまでいるよう命じるつもりでした」

　背を向けたあとで、振り返る。

「切り札を見せれば、対応されるでしょう！　次に剣を向け合う時は、殺し合いになると思います。だから、ここで見せません」

　冗談っぽく告げたあとに、片手を振りながら立ち去るロイク。

　改めて剣を見ると……擦り落としただけで今にも折れそう。

「買い直さないと――」

「お前は！　どうして、降参しなかった！？　フートリエ先生は、完全に殺す気だったぞ！」

　血相を変えたティジャン・シュトロイベルに、両肩をつかまれた。

　ロングソードを納めつつ、答える。

「俺は、まだ戦えた――」

「自分の状態を分かっているのか？　今でこそ回復したが、片腕を潰され、浅いとはいえ心臓の上からも斬られていたのに……。殺される寸前だったぞ！」

　心配そうなベルント・フォン・グラプシュの指摘で、俺は自分の体を見る。

（確かに、言われた通りの跡だ）

「ジン……どこかへ行くの？」

　女の声に振り向けば、フランベル・デ・レオルミナスが泣きそうな顔だ。

「ああ！　俺は元の国へ行く。調べたいことが――」

「急すぎるわ！　せめて、別れを告げる時間はちょうだい！」

　ルイーゼロッテ・フォン・ホルムの叫びに、ティジャンが深々と頭を下げた。

「頼む！　俺たちに、お前の時間をくれ……。明日いっぱい」

　学院の友人たちに見つめられ、俺は息を吐いた。

「分かった……。お前たちに言わなくて、すまない」

　◇

　緊急招集された職員会議で、ロイク・マレシャル・ド・フートリエが頭を下げた。

「お騒がせした責任を取り、退職します！　これまで、お世話になりました」

　納得できない教師の１人が、尋ねる。

「先生は、どうして？」

「生意気な生徒を懲らしめたくて……。やりすぎたと反省しています」

　軽い調子で述べたロイクに、尋ねた教師は納得できないまま。

　けれど、上座の学院長が宣言する。

「良いでしょう！　フートリエ先生は責任を取ると……。引継ぎを始めて、構いません。事務のほうも対応するように」

「はい」

　事務を統括していると思われる幹部が、応じた。

　学院長は、さらに続ける。

「あと、アマスティア先生はクビです」

「なぜ！？」

　学院長は、呆れたように答える。

「男子寮に忍び込み、ジン君の部屋で寝ていましたよね？　いい加減にしてください」

「同意なら、問題ないのでは？」

「そのジン君から苦情が出ました！　規則違反という時点でアウトですが」

　見ていると精神が不安定になりそうな顔になった美少女。

　アマスティアがフリーズしている間に、職員会議が終わる。

「では、そういうことで！　フートリエ先生の送別会ですが、街にいい店が――」

　学院長とは思えないフランクさで、職員会議はつつがなく終了した。

　固まったままのアマスティアを残して……。