これは、『赦されない』出来事……なんだ。

　でも……。

　オレの横に死体が一つ。

　それは、オレの父親。

「ふ。あっけない……」

　オレは、そこに横たわる屍肉を家の外へ引きずる。地面に痕（あと）残す塊はここまで重くこんな不快だとは、思いもしなかった。

　この世界では多々あることだが……やはり思わされる。

　子が親を殺すほど、醜いものは無い。

　オレも今日から、その中の一人だ。

　全身に鳥肌が立った。昂奮（こうふん）からなのか、憂慮（ゆうりょ）からか？　

　どの感情から毛が立ったと問われれば、今はたぶん。

　憎悪からだろう。

　

「あんたがあんなことを言わなければオレは」

　殺す気はなかったのか？　本当にそうなのか？

　オレは自問するも、頭の中で今まで何回も殺めた父がいたことを想起さす。

　そして、現実になったのだ。

　亡き骸を曳（ひ）くのをやめ、一旦足元に置いた。

　何故かまじまじと……観察を、始めた。

　親子なのに似ていない。

　そこに、安心した。三角座りの膝に頭を預け、横たわる者を諦観するも反省の色なし。

　そんなもん、しない。

「なあ、オレに殺された気分はどうよ？」

　殺害に至ったのには、理由がある。

　事の発端は妹のリリィ──……だ。

　オレが癒される憩いの場所は……妹。

　だけ……なんだ。

　親父（こいつ）は息子を、道具としてしか見ていない。

　そう、父親から見たオレは魔法道具。

　父の古代魔法の研究としてのみに生まれ、活かされていた。

　母の胎内にいる時から、とある魔導を体に仕込まれる。

　十月十日（とつきとうか）。

　母胎となる腹に魔方陣を描き、臍の緒に根付く胎児に粛々と魔法力を定着さす儀式。

　特殊な魔方陣を持って産まれさせる。

　でも母は、生まれるオレを楽しみに腹を撫でていた。醜い魔法印が刻まれた皮膚の上から。

　赤児（オレ）に伝わる手の温もり。嬉しく、胎動で返事していたような……。

　母の明るい聲がずっと、聞こえていた。

　父の、どす暗い囁きも……。

　十月十日。

　オレはその（腹の）印を背中に宿し、産声を上げた。

　……。

「いやな男（父親）だ」

　あいつの肩書きは、残虐非道な錬金術師にしてどす黒い闇の賢者さま。

　でもそれは、オレが生まれる数年前から付いた異名であって……。

　昔は違うかったらしい。

　叔父もだが母も言っていた。そしてそれは、幼な心をくすぐる。

　国の英雄、国王の長男。どんな困難にも立ち向かう不屈の魔法剣士。

　父が結婚する前の話。子どもの頃の寝物語。どんなおとぎ語りの王子より、輝いていた。

　そんな話に、目を輝かせていたんだ。

「ふ……」

　でも非道さは年々、増すばかり。それが原因でオレと妹は、離れ離れ。

　そして母さんは……。

「なのに……」

　

　妹のリリィを手元に呼び戻し、母と同じように魔の苗床にしようと目論む愚か者……。

　

　そんなこと、させない。

　大事な妹は叔父の娘として楽しく、暮らしている。

「父さん、過去のあんたが今のあんたを見るとどう思う？」

　象牙色の上に毒々しい緋が、生々しい残痕がある。それはこの世で見た、どの色より綺麗で、どの色よりも罪深く……やはり、きれいなんだ。

　父を、殺めた。

　妹を護るため？　その理由はほんとうか？

「……くそっ！」

　地面に転がる嫌いな物体を足で、小突いた。

「傷が熱い」

　この悲鳴上げる身体は勝手に、治癒魔法を施す。それは親父に掛けられた、古代魔法の所為で──……って本当にそれだけかな。

　……？！

　自分の意思とはお構いなしに、自然に治っていく身体。

　……心は、蝕まれる。

　そんな自分に飽き飽きだ。でも生きていると人間、欲深いものだ。

　きちんと治っているのだろうか？

　肉体は良くても精神はどうだ？

　自問自答する。

「ふ、はは。あはは」

　この笑いは――。

「何で耐えていた？　オレの背中にあるのはこいつの遊具（おもちゃ）だったのに」

　肉体に施された魔導法力は『生体錬金』。

　背中の皮膚には誰もが欲しがる、古代魔法の錬成陣がある。

　オレの背中は神秘で、『素敵』で、生ける特殊な錬金魔道具。

　欲しい物を何でも産み出す。

　この手、この腹、この背中、……オレ自体が金のガチョウ。

　そんな魔法に絆（ほだ）された父はコレで、錬成を繰り返す。

　今思うと、耐える必要はなかった。

　そうだよ、早くにこうしていれば良かったんだ？

　否……。物心ついた時分には、金の卵を産む鳥だ。

　

　当たり前のように魔方陣（身体）から練り出す魔物は時には苦痛、時には歓喜。

　こんな感情は可怪（おか）しい。

　でもオレも、慣れてしまったんだこの感覚に。

　何て浅はかで愚かな痴れ者よ。

　親子揃って、どうかしてたんだ。

　

「阿呆ぅだ」

　

　だけど、その麻薬（しびれ）から解き放ってくれるのは──……っ。

　父親（こいつ）といる時はぶっ壊れているこの脳みそを、正気にしてくれるのは……

　

「リリィに会いたい……」

　普通に生まれたリリィはもう、オレにはどうしようもない宝石で……宝物。

「……」

　オレは瞼を閉じ、鼻から息を吸う。

　その空気は清々しく澄んでいて、まるで朝に吹く爽涼を感じさせてくれた。

　

「オレで充分遊んだんだ。もう満足しただろう？」

　

　リリィはある日を境に、ライの妹になった。ライを実の兄と慕う傍ら、オレも兄と呼んでくれるリリィがいる。

「……」

　

　二人の為に強く在ろうと思うオレはなんて身勝手で浅はかで、それでいてやはり傲慢なんだ。

　今、耳には土を掘る音が訊こえる。

　淡々と。

　がしゅざしゅと、忙しく鳴る音はオレの嗚咽に似ているようでそうでなく。

　なぜか──、楽しい。

　だってさ、解放されたんだ。

　でも背中にある刻印は、離してくれないし赦しもしないだろう。

　この魔法錬成陣は消えることは、無い。

　この先、知能高い魔物や悪どい人間。その他大勢に、欲せられる。

　生きている資格はあるのか？

　でも、それでも嗚呼――、今は。

「いきたい……」

　気付くと爪は剥がれ、手肉の至る皮膚が破けている。素手で穴を、掘り進めていた。

　傷なんてどうでも良い。

　今は無性に……。

「明日は晴れだといいな」

　湿る土穴に蓋をする。砂場で城を作る子どものように、優しく、無邪気に、丁寧に。

　あはっ、ほほ笑んだ。

　頬肉が弛緩されているのが凄くわかる程に、歓喜した。

「城には旗だ」

　まだ乾き切らない土に、父が愛用していた杖を刺す。

　……。

　童心に無邪気に、自由を天国を手に入れたんだ。　

　でも、地獄も見なければ……。

　だって。

　──この背中の責任を、取らなければならない。

　父さんの後始末。

　オレで造られた魔物を一掃せねば。オレに加背られた十字架は下ろせない。

「くっそ親父」

　でもオレは、それを楽しんでいる。

　その間は死ぬことが出来ん。何があっても生きねばならんのだ。

　それにこれからは、リリィにもライにも自由に。

「会える」

　もう親父の目を盗んで行動することもない。

　まだ足枷付きだけど、自由な時間を手に入れたんだ。

「出掛けよう」

　親父の魔剣を、もらう（背負う）。

　でもこの剣、実はこの体から造り出されたんだ。

　今となっては形見なんだろうが、元を正せば。

「オレの剣だ」

　だから、いいよな？

　

「だよな？」

　家を、焼く――。

　馬に跨がる。

　……。

　風に弄られる髪の解放感が心地よく、どうでも良くなっている気でいるが、忘れてはいけないことがある。

　どう、報告しよう……。

　現国王でもある叔父にして父親の弟。

　そう。告げに行かねばならん。

「哀しむかな……叔父さん。……」

　蹄の音に合わせ、心が踊る。

　仕方ないじゃないか、今は晴れ晴れとしてるんだ。叱られ、勘当されてもそれはオレの責任だ。でもそうなったら……リリィに、正面切って会えなくなるな。

　けどさ。

「叔父さん、ごめん」

　故郷のドラゴニアまで着くのに、馬の足は速い。

　家から、一日もかからなかった。