雲海の世界に昼も夜も無い。

　ただ静けさだけが続く、墜落した飛行船の船室で、ロンとハナはスヤスヤと眠っていた。

　『ドゴーン』

　『バサバサバサ』

　近くで爆発が起きた。

　静寂をかき乱すように、沢山の羽ばたく音が聞こえてくる。

　「わゎー！？」

　「ふんにゅ〜。何〜」

　シーツをまくりあげて、飛び起きるロン。ハナも目を擦りながら目を覚ました。

　飛行船の窓から見えるアバロンの遺跡が、ぼんやり赤く照らされていた。

　慌ててハッチを開け、外に出るロンとハナ。落ち着かないコルルの喉をさすりながら、赤く照らされた方角を眺める。

　『ドゴーン　ババババン』

　火器を使った戦闘が起きていたのだ。

　火災が起き赤く照らされた空には、沢山の黒い影が舞っている。おそらく何者かが、目玉の怪物と戦っているのだろう。

　「近い！？」

　「まさか…。帝国兵が、雲海の底まで私を追って来たのでしょうか…」

　「ずいぶん、野蛮な奴等が来たものだ。心当たりがあるのか？」

　マンガンも目を覚まし、外の様子をうかがいにきた。

　「はい…。あの火の手は、おそらく私達を追ってきた者達です。私達が逃げてきたせいで、ドワーフさん達が大切にしてきたこの地を荒らすことになってしまい、申し訳ございません。すぐに立ち去りたいのですが、ベルマンが動けないので…」

　「ご心配おかけしました」

　飛行船のハッチから、ベルマンが顔を出した。

　「修理が、終わったのかい！？」

　「えっ、えぇ〜まぁ〜」

　少し不満げにハッチから出できたベルマン。何故か飛行船の船員が着ていたトレンチコートを羽織っている。

　「どうしたんだ？　左手、どうなったんだ？」

　ベルマンは、恥ずかしげにトレンチコートで隠された左腕を見せた。するとトレンチコートの下から、4本の砲身を束ねた無骨なガトリングガンが出できた。

　上流階級の執事として、優美な紳士のように作られたベルマン。その身体には、あまりに不釣り合いな左腕だ。

　「なっ…、何か…すげ〜な。」

　「飛行船の対空砲を、取り付けてやったわい！　生身の人間なら、肩の関節が外れるほどの威力じゃ。アタッチメント式で、取り換えも出来るぞい！」

　ドヤ顔で説明をするマンガンに、どこか納得出来ていないベルマンだった。

　「ベルマン、素敵！　まるで帝国ムービースターの、アーノルド・ストロンガーみたいよ！」

　「さっ、左様でございますか。いや〜、マンガン殿。救けていただき、何と御礼を申せばよいか」

　おそらく帝国領土内で人気のある、アクション映画俳優なのだろう。ハナに褒められたベルマンは、最初の態度とはとってかわり突然有頂天になっていた。

　「ところで、お前達は何処へ行く気なのだ？　このまま雲海の底、アバロンを彷徨うわけにはいかんのだろう。あては、あるのか？」

　「地上へ上がる為に、バルハラ大峡谷へ向かう途中でした。このドラゴンでひとっ飛びすればよいのですが、空には凄腕のドラゴンライダーが待ち構えているもので…。とは言え、歩いて行こうにも、目玉の怪物や追手がいては…」

　「うむ。であれば、神の使いについていけばよい。あの龍は、バルハラ大峡谷と雲海の湖を行き来し、餌を探しておるでな。少々危険じゃが、気づかれなければよいのじゃ」

　「あの、デカい龍についていくのかよ…」

　「見て！　影がこっちに来るわ！」

　目玉の怪物の群れが、ロン達がいる飛行船の方へ押し寄せてくる。

　『バサバサバサバサ』

　「キャーーー！」

　「皆！　コルルに乗るんだ！」

　『ドゴーン　ドゴーン』

　飛行船が、攻撃を受ける。

　帝国軍の兵士が乗る、陸戦ドラゴンのドレイクが押し寄せてきた。その中にコークス隊長がまたがる、一際大きなドレイクがいた。

　「やはりコークス隊が、追跡してきましたね」

　「BBを殺した奴か」

　「ロン。気持ちは分かりますが、ここは逃げましょう」

　コークス隊長が大きく腕を振り、部隊に合図を送ると進軍が止まった。どうやら、こちらに気づいたようだ。

　「やっと見つけたぞ！　おとなしく投降し、姫様を差し出せ」

　「テメ〜！　しつけ〜んだよ！」

　「オイッ！　歯向かうのか？　脅かしてやれ」

　コークス隊長の合図で、帝国兵は一斉に攻撃を始める。

　『ドンッドンッドンッドンッ』

　飛行船は爆煙を上げ破壊されていき、ロン達は煙に包まれていった。

　マンガンがグレネードランチャーを取り出し、コークス隊に向かい攻撃をする。

　『ボウンッ　　バンッ』

　帝国兵の隊列で花火が炸裂し、混乱が生じた。

　「いまじゃ！」

　マンガンの掛け声に、ロンがコルル手綱を引く。

　「ハァッ！」

　「オイッ！　毎度毎度しゃらくさい奴等だ。足の早いドレイクに追わせろ。いいか、ワイバーンの足を狙え。捕らえられなければ、あの広場に追い込め！」

　「ハッ！」

　『ババババン』

　弾丸が周囲の遺跡を砕き、帝国兵が猛追撃をしてくる。

　ドレイクは、陸上での生活に進化したドラゴンだ。足の早さではドラゴンの中でも随一で、あっという間に距離をつめてきた。

　「ロン。もっとスピードを、あげて下さい。追いつかれます。」

　「無茶言うなって！　こつちは、4人も乗せてるんだぞ」

　「では、空を飛びましょう」

　「さすがに重量オーバーだって〜！　それに暗くて上下が分からない。マンガンのオッサン。さっきの花火を、もう一度くらわしてやってくれよ」

　「………弾切れじゃ」

　「マジかよ〜」

　「姫様。耳をふさいでください。」

　ベルマンが、左腕のガトリングガンを後方に向けた。

　『ズバババババン』

　『ズゴーン　ゴロゴロゴロ』

　猛烈な爆音を轟かせ、ベルマンのガトリングガンが火を吹いた。

　弾丸の雨を浴びせられたドレイク達は、次々に転倒していく。

　「すっ…凄いわ、ベルマン！」

　「何、何っ！　コルルを操るので精一杯で、後ろが見えない。どうなったの！？」

　「マンガン殿………。コレは、やり過ぎでは………」

　「ガッハッハッハッハッ」

　マンガンは、ベルマンに取り付けたガトリングガンの威力に、大満足のようで声を大にして笑った。

　転げ回る帝国兵を飛び越え、後続のドレイクが追い抜いていく。その際、帝国兵達は意味深な合図を送り合っていた。

　『ドーン　ドーン　ドーン』

　後続から追撃してきたドレイクが、走りながら火球を放つ。その火球の弾道は、ロン達を飛び越え進行方向の遺跡を破壊した。

　「あわわわわ〜。道が塞がれた！」

　「ロン、あっちよ！」

　ロンが力強く手綱を引くと、コルルが地面を滑りながら向きを変えた。

　「まだ追っかけてくるのか？」

　「ええ。でも、今度のは、ちょっとノロマね」

　「よし！　このまま逃げ切ろう！」

　ロン達は、ひた走り逃げていく。帝国兵に仕向けられているとも知らずに………。

　その頃、

　コークス隊長は、ロン達がいた飛行船を捜索していた。

　「隊長。こんな物が」

　帝国兵が飛行船の残骸から、船長達の日誌を拾い集めてきた。

　コークス隊長はパラパラとページをめくり、日誌に目を通す。

　「オイッ！　コイツは…、あの伝説のヨルムンガンドの飛行船ではないか！」

　コークス隊長は、くぎいるように日誌を熟読する。

　「本国に、報告いたしましょうか？」

　「………。オイッ…、余計な事はするな」

　「よろしいので？」

　「バカもん！　今は、姫様の確保が最優先だ！　作戦通り、広場に向かうぞ！」

　「ハッ！」

　「フッフッフッフッフッ………」

　コークス隊長は、不気味に微笑みながら日誌を閉じた。