ミミはどうしようか悩んでいた。

　サラに小屋から追い出されたし、サヤはどこかへ走り去ってしまったのだから。

「サヤさんはどこに行ったの？」

　そばに漂う精霊に聞いてみるも、

『かみさま』

『かみさま　すき』

　なにも答えてくれなかった。

「かみさまって……誰なの」

　精霊に期待したがいつものように理解出来ないことが返ってくる。ミミは諦めた。

　そうして悩んだ結果、ミミはその場に立って待った。すれ違いになるのはマズイから。

(そういえばスミレとは、よく同じ行動してたなあ)

　お互い別の場所で待っていたり、逆に探していたり……。

　いつまでも会えなくて、でも電話するタイミングも似ていて……。

(懐かしいなあ……)

　早く役目を終えて元の世界に帰りたい。

「お待たせしました！」

　サヤは息を切らせて走ってきた。

　先程までボサボサだった髪は整えられており、カチューシャをつけている。

「いえ、全然待ってないです」

　とっさにそんな言葉がミミの口から出た。

　サヤは足元まであるワンピースを着ており、先程見たような全身煤まみれの姿は少しも見当たらない。

「……えっと。素敵なお洋服ですね」

　ミミが着ているような機能重視のものではなく、ここを異世界だとは感じさせない華やかさを身にまとっていた。

「そうなんです！」

　サヤは嬉しそうに手を合わせる。可愛らしく自然に綻ぶ笑み。

「神さまが準備してくださったのです」

「……かみさま」

(精霊も、同じことを言ってた)

　ミミの反芻に、サヤはしまったとばかりに手で口をかくす。

「お名前を知らないので、精霊さんの教えてくれたままに私が勝手にお呼びしているのです」

　両手でミミの手を取る。

「では、さっそく行きましょう」

　まるで淑女のような美しい佇まいだった。

　……それから、サヤは街の中を案内してくれた。

　自国で作る武器の素材は土の国から貰っている、とか、どのような武器を作って誰がどのように使用しているか、とか。

　自分の話よりも、あの場にいた職人さんの話が大半。

　しかし、なによりも嬉しそうに語っているサヤの姿はミミには輝いて見えた。

「アイさんのライブを観ることが出来なくて残念です」

　アイの話題も出た。どうやらサヤがアイが持っていた苦無のような武器を作ったらしい。

　製造中はあの場から離れることはできなかったが、精霊が終始教えてくれたらしい。

「……アイさんは何でもいいよ、と私の作った数ある試作品の中から持っていかれました」

　残念そうに笑う。

「改めてミミさん、申し訳ございません」

　サヤはミミに頭を下げる。

「王になったからには、完璧な武器を仕上げなくてはならなかったのに」

　心底落ち込んだ様子のサヤに、ミミは慌てた様子で両手を前で振る。

「いやいや、そもそもあたしは武器を作ってもらう予定なかったじゃないですか」

「でも……」

「あたしは王じゃないですし」

　うじ、と先程伸びていた背筋がたおやかに折れる。

「たしかにそうなのですが……申し訳ございません」

　寂しそうに笑う。

　きっと、イネから怒鳴られすぎて自己肯定感が下がっているのだろう。

「イネさんの」

　言いかけて、口を閉ざした。

(――「あいつらの言うことなんて気にする方がおかしいよ」)

　過去に、先生から言われた言葉を思い出し、口を閉ざす。

　あの言葉は呪いだった。

　投げつけられた言葉に傷ついた己の感性の方がおかしいのだと言われた気がしたのだから。

「……あの人はああ言っていたけど、あたしは、サヤさんのこと、素敵だと思います」

　所作が綺麗だし。

　サヤの良いところを上げようとしたが、出会って間もない自分の言葉は薄っぺらい気がして、これ以上はでて来ない。

「あと、サヤさんは、格好いいです」

　ただ、あの場所で武器を作るサヤの姿は純粋に格好いいと思った。

　サヤは目を見開いて聞いていた。

　ミミの溌剌とした笑顔と言葉が、サヤの心の奥深くに刺さった。

――『どうしてそんなことも分からないの？』

――『どうしてそんなに鈍臭いんだい』

　サヤの頭の中に、かつての言葉が浮かんでは消える。

(ミミさんは、私のことをよく知らない)

　それなのに、どうしてこんなに強く心に響くのだろう。

(けれど、言葉に重みがあるような気がする)

「前髪が長いと見えづらくないですか？　今みたいに顔を見せてくれた方が可愛いですよ」

　無遠慮に踏み込んで来られているはずなのに、不快感は一切ない。

「……はわっ」

　それに、女性に可愛いだなんて……この方はなんてことを。

　率直な好意を受けるなんて初めてで、この対応方法をサヤは知らない。

　口元が緩んでいる気がして、サヤは両手で隠した。

「ミミさん、実は軟派者ですか？」

「初めて言われましたけど！」

　サヤの照れ隠しに驚くミミの反応がおかしくて、サヤは物心ついた時から初めて声を出して笑った。

　お勤め以外で楽しいだなんて、本当に久しぶりだ。

「サラにも見習って欲しいくらいですよ」

　ミミは、先程の小屋から蹴り出された時のことを思い出す。

「……サラさんは、この世界を正しく守ろうと必死なのだと思います」

　サヤは慈しみに満ちた顔で小屋の方向を見つめる。

「以前から、怪しい動きをする人間達がいるという声は聞いてましたから」

「イネさんがその人員だとは」

「もちろん私も知ってました。だから私、これでも情報を仕入れてしきさんに伝えていたんですよ」

　サヤは頭を掻きながらえへへ、と笑う。

「私はあの人から見下されていましたから」

　それでも、いつも怒鳴られて怖かった、と上擦った声で伝えてくるサヤを見て、ミミは助けようと思っていた自分が恥ずかしくなってしまった。

　サラに、余計なことをするな、と言われた意味をようやく理解できたのだ。

「そういえば、名を名乗っていませんでした」

　サヤは姿勢を正し、ミミに向かって綺麗なお辞儀をした

「私、金の王アヤネと申します」

　イネが呼んでいた名前が掠っていない。

「ミミです。ヨロシクオネガイシマス」

　ミミは空笑いした。

「イネさんに、サヤと呼ばれていたからてっきり……」

「ああ……あの人、私の名前を覚える気ないと言っていましたから」

　サヤ……もといアヤネはそう言って苦笑した。

「ミミさんは、これからサラさん、しきさんと一緒に行くのですか？」

「……まあ、サラを止める人は必要ですし」

　ヒカリから頼まれたのだから途中から投げ出せないけれど。

「私は戦闘が苦手ですが、代わりにこの子がきっと力になってくださるはずです」

　アヤネは愛おしげにミミの武器を撫でた。

『ミミ　きて』

『サラ　よんでる』

「分かった」

　ミミと同じように何かを聞いたアヤネは、はい、と頷いた。

「私はお勤めがありますので、ここで失礼します」

「はい、また来ますから！」

「また……」

　アヤネは、嬉しそうにはにかみ、ミミの姿が無くなるまで手を振った。

「また、会えるといいな」

　期待に満ちた声色で小さく呟いた。

「着いた」

　ミミは急いで小屋へ戻り、そのままの勢いで扉を開ける。

「……どちら様？」

　サラの隣に、見知らぬ人が立っていた。