俺の顔を見るなり、グレートピレニーズが飛び付いてきた。

しかし一応勢いはセーブしていたみたいで、よろめきつつもなんとか受け止めることができた。

「うわっと、ふかふかだ」

真っ白な毛並みがもふもふでたまらない。

動物をまともに撫でるのは初めてだ。

動物は好きなのだが、地球では実家でも一人暮らししてからも動物と関わる機会は無かった。

シベリアンハスキーの方も尻尾を振って近寄って来て、足に頭をすりつけてきた。

「おお、お前ら可愛いな。よしよし」

その可愛さにデレデレしながら夢中になって２匹を撫でる。

『ご主人！』

「ん？」

頭の中に声が響いた。

少し高めの男の子の声だ。

辺りを見回すも、俺以外にはこの２匹しかいない。

そうだ、［ユニット操作］ではユニットと念話で会話できるんだったな。

「今のはお前か？」

『そうだよご主人！僕だよ！』

グレートピレニーズがぶんぶん尻尾を振ってわちゃわちゃしてくる。

『私はこっちです』

今度は落ち着いた男性の声がした。

ということはこっちの声がシベリアンハスキーか。

どっちも男なんだな、性別は特に指定しなかったけど。

「おおー、念話って便利だな。そうだ、名前をつけないとな。えーと、とりあえず落ち着いてくれ、お座り！」

指示を出すと、シベリアンハスキーは素早く姿勢を正して座った。

一拍遅れてわちゃわちゃしていたグレートピレニーズもサッと足を揃えて座る。

「よし、じゃあお前はシロ！お前はクロだ！」

色そのまんまだが、呼びやすいのが一番だ。

　上等な名じゃない。けど、呼べば振り向く――それが今は何よりありがたい。

『シロ！僕はシロです！』

『ありがとうございます、ご主人様。このクロ、誠心誠意ご主人様にお仕えします』

尻尾を振って喜ぶ二匹。気づけば俺も笑っていた。

吐いた気持ち悪さも、どこかへ消えていくようだった。

その後、俺は二匹に状況を説明した。

ここは異世界で、俺は「箱庭」というスキルの主。

普段は外で暮らすが、夜はここに帰って来る――つまりここが家であり、二匹にはこの場所を守ってほしいと。

『うん！ ここ、広いし楽しい！』

『了解しました。この空間の変化があればすぐに報告します』

クロがそう言って、少し離れた場所に座り、風の音を聞くように耳を立てた。頼もしい。

遊び道具や寝床、餌や水、照明までひと通り整え、夜でも柔らかく光る玉をいくつか浮かべておく。

『暮らすのに困らない箱庭』になった。

「過ごしてみてなにか不都合があればその都度教えてくれ」

『わかった！』

『分かりました』

一段落したところで、転生者スマホで時間を確認する。

時間の流れは外と同じだから、スマホの時計も狂っていない。

もうこんな時間か、そろそろ寝ないと明日起きれないぞ。

２匹におやすみと言って、小屋に戻った。

翌朝。

ふかふかのベッドで眠った俺は健やかに目が覚めた。

ああ、良い朝だ。体が軽い。熟睡できたのは、間違いなくあのもふもふたちのおかげだ。

ぐぐっと伸びをして起きる。

顔を洗ってコーヒーを淹れ、トーストを齧る。

そうだ、掲示板はどうなってるかな。

おにぎりワッショイスレはまだ盛り上がっていた。

支援があの１回きりではなく、今後も支援があるものだとして期待しているみたいだ。

今の俺は気分が良いので期待に応えてあげよう。

今度は某有名ハンバーガー店の普通のハンバーガー３００個、お値段は１つ銅貨１枚だ。

一括で登録しておく。

昨日のおにぎりで銅貨は３００枚集まっている、今度も銅貨３００枚貯まるだろう。

この世界では銅貨１枚で何が買えるのだろうか？王都に行かないとお金は使い道が無いらしいからな。

外に出ると、シロとクロがわっとお出迎えしてくれた。

『ご主人！おはようご主人！』

『おはようございます、ご主人様。清々しい朝ですね』

「おー、おはようお前ら！体調とかは大丈夫か？寒くなかったか？」

この箱庭内はとても快適な気温、湿度なので肌寒くもなく暑くもないのだが、犬からしたら違うかもしれない。

『大丈夫だよ！』

『元気です。ご主人様が用意して下さった毛布やクッションはとても快適に眠ることができました』

２匹はこう言うが、俺は昨日寝る直前に２人のことが気になっていた。

犬は外飼いだと思っていたが、俺だけ小屋の中で寝て２匹に犬小屋で寝させるのはどうなのだろうか。

「家の扉は開けておくから、何かあったり寒かったりしたら中に入って良いからな。お前ら用のクッションとか餌とかも中に置いておくから」

『わかった！』

『お気遣い感謝します』

そうしてシロクロ用の諸々を小屋の中に設置しておき、２匹に『行ってきます』と挨拶した。

シロが『いってらっしゃい！』と吠え、クロが静かに頭を下げた。

その仕草が、まるで“帰る場所がある”と認めてくれたようで、思わず笑ってしまった。

［転移］でリーフの拠点内に借りている部屋に向かう。

相変わらず狭い部屋だが、特に変わったところは無いようだ。

扉を開けると、すぐ隣にニアノーがいてちょっと驚いた。

「おはよう」

「おはよう……もしかして待たせたか？」

「ちょっとだけ。食堂行こ」

もしかして自分の食事も摂らずに待っていてくれたのだろうか。

だとしたら悪いことしたな。

「あー、悪い、俺飯はもう食った。ニアノーも食べるか？」

「食べる」

誘ってみると、ニアノーは目を輝かせて部屋に入ってきた。

立ったまま食べるのもあれなので、簡易なテーブルと椅子を創造して設置する。

朝食か、何が良いだろうか。

俺はトースト１枚だったけど、もう少し腹に溜まる方が良いか？

手軽に菓子パンとかにしておくか。

俺はメロンパンを創造して、パックのジュースと一緒に手渡した。

「……甘い！ すごくおいしい！」

嬉しそうに頬をふくらませるその顔に、ふと罪悪感がよぎる。

――外では、干し肉と豆のスープだけで今日を生きる人たちがいる。

しかし、すぐにその考えをかき消した。

『不幸なひと』がこの世界に何人いると思ってるんだ。

自分たちが良い思いをする度に、その大勢の人たちへの罪悪感で押し潰されるつもりか？

俺はその全てを救うつもりはない。俺は神様なんかじゃないんだから。

なら、見知らぬ誰かへの罪悪感なんて抱えただけ無駄だ。

……そうやって折り合いをつけなきゃ、この世界じゃ生きていけない。

腹ごしらえも終わったところで、拠点内を見回る。

リーフの構成員たちは様々な仕事をしていた。

王都の協力者に流すと言う商品作り、外のコロニーと交換する品の準備が主な仕事。

魔物を解体して素材を使えるようにするだけでも重労働みたいだ。

特に王都の協力者に流す物は不手際は許されないので、丁寧な仕事をする選ばれた人たちがやるらしい。

戦闘員は襲撃に備えて訓練するのも仕事の内。

信頼度の関係で俺が入れない部屋ではポーションやもっと高級な物も作ってるんだとか。

解体部屋に入ると、不快な臭いが充満していた。

魔物の血や皮、肉……そして魔物そのものの臭い。

地下だからか湿度が高く、ぬめった湿気が肌に張り付き、骨を破る音が響く。

換気もされていないこんな空間で、強烈な臭いは空気に溶けているようだった。

「あっ、リオさん」

名前を呼ばれて振り返ると、青い髪の男がいた。

この青髪は……イチノセ、滞在組の１人だ。

「リオさん、昨夜はどこに行ってたんですか？６人部屋だって聞いてたのに５人しかいなかったので心配してました」

「あぁ……あの部屋、６人で寝泊まりするのはキツイだろ？だから別の場所で寝たんだよ」

「そうだったんですね。何かあったわけじゃなくて良かったです」

そういえは俺は滞在組たちと同じ部屋を割り当てられたんだったな、１人いなくなってたら気にはなるか。

イチノセと少し話をして、彼らの現状を聞いておいた。

彼の仕事は解体部屋で解体作業。

昨日のうちに基本的なことを教わり、今日から失敗しても良いゴブリンの解体を実践していたらしい。

ゴブリンは人型だし、これを食べてるんだと思ったら朝食べた物が出てきたとはイチノセ談。

やはりというかなんというか、転生者たちはここの食事は受け付けないみたいだ。

昨夜の食事は５人全員がゴブリンの干し肉が食べられなくてスープしか口にすることができず、

イチノセは今朝の干し肉は食べたが結局吐き戻してしまっていた。

やはりあの干し肉は強烈だ、口に入れただけで嘔吐反射が出て噛みちぎることすら困難。

胃に入れてしまうとずっとむかむかして吐き気が収まらなくなる。

そんな物を日常的に食べているここの人間はどうなっているんだと思ったが、ニアノーが言うには慣れないうちはみんな吐くらしい。

「……慣れる、か」

俺は呟き、吐き気の記憶が喉に戻るのを感じた。慣れたくないものに慣れていく――それがこの世界なんだろう。