現れたのはすずちゃんではなく、仕事モードの純々であった。

　期待と不安の両方が外れていて、ほっと胸を撫で下ろす。

「それにしても純々、一晩たっただけで口調が戻ったな。ちょっと早すぎやしないか？」

「何をほざく。広井夜すずにあんなヒドイ事をしたくせに！」

「へっ？」

「お前は彼女を無理やりレイプしたんだぞ！」

「……うそだろ？」

「俺も目を離したのが悪かったが、死にたいって連絡があったんだ」

「えっ、えっ、オレそんな覚えは」

「無いってか。それで許されるか、バカヤロー。やっとなだめて帰したが、相当ショックを受けてるぞ」

　昨晩は楽しくてハイペースで飲んだ。

　連絡先を交換したのも覚えている。

　でもそれがいけなかったのかもしれない。

　調子にのった俺は、彼女を押し倒したのかもしれない。

　それが本当なら、俺は最低な人間だ。記憶がないとはいえ、情けなくて涙がでる。

「そ、そうだ。すずちゃんに謝るよ。いまから電話してみる」

「バ、バカヤロー。傷ついた彼女の身にもなれ。それとも何か、脅して黙らせるつもりなのか？」

「ち、ちがう」

「だったら控えろ、くそ忍者！」

　信じられないスピードで、純々にスマホを叩き落とされた。

　拾い純々を見上げると、覆い被さるように覗き込んでくる。

　感情を抑えようとしているのか、口元がプルプルと震えている。

「忍者、お前としてはどうしたいんだ。言ってみろ」

「お、俺は償いたい。彼女が望むことは何でもしたいよ」

　それで罪が消えるとは思ってはいない。しかし少しでもすずちゃんの気が晴れるなら、そうすべきだ。

　純々はいぶかしげに見てきて、舌を出して笑っている。

「その覚悟があるなら彼女の伝言を伝えてやる。『絶対に復讐をしてやる』だそうだ。相当恨まれてるな、ふん」

「ふ、復讐か」

「ああ、まず手始めに次のS級での入手品を全てゼニゲバ商店に卸せとよ。当然だが格安の値段でだ。お前に儲けさせるなとキツイお達しだよ」

「えっ、そんな事でいいの？」

「へ？」

　あまりにも拍子抜けの復讐だ。

　てっきり火山に飛び込めだとか、ゴーグル無しで酸の海を泳いでみろだとか、その類いだと思っていた。

　逆にそんなので気が晴れるのか心配だ。遠慮をしているのではないだろうか。

　そう聞くと、純々は必死に彼女の言葉を思い出そうと目を泳がせている。

　しばらく部屋をうろついた後、閃いた様子で話し出した。

「ばか、あくまでもまずはの話だ。他は俺に代理を頼むと言ってたし、一生をかけて償い続けるのだぞ」

　具体的なものはなかったのは、彼女の整理がついていないのだろう。急ぐことはない、後々にわかることか。

「そうだよな。うん、そのつもりだよ。すまんな、橋渡しの役をやってもらって。これからもよろしく頼むよ」

「ふん、一生の付き合いだな」

　そう言って純々とは別れた。

　純々にも迷惑をかけたし、10日間のホテルの支払いを済ませた後、町にでる。

　それにしても、俺の中に野獣が潜んでいたとは今でも信じられないよ。

　欲望にかられ、人をないがしろにするとはな。全くもって情けない。

　一人で部屋に篭（こも）っていたら、気が変になりそうだ。

「はあ……心愛さん、ゴメン」

　心愛さんがいるのに、芸能人とコンパだなんて浮かれていたのがいけなかった。

　師匠なのに、これでは示しがつかない。

　もしかしたら、これを機に心愛さんが離れていくかも。いや、かもじゃなく縁を切られるのは確定だ。

　強姦魔と二人きりでダンジョンだなんて無いもんな。おおらかな心愛さんからは言いにくいだろうし、ここは俺から伝えよう。

　はあ、またもや人生の岐路にたったのか。自分の甘さが招いた結果だ。

　そう悔やんでいると、スマホに着信があった。

　出る気にはなれないが一応確認だけはしておくか。

「うっ、すずちゃんからだ」

　登録画面には元気にはしゃいでいるすずちゃん。それが余計に申し訳なくなる。

　謝りたい気持ちはあるけど、いざ向こうからかかってくると躊躇（ちゅうちょ）する。

　でもすずちゃんにしたら、覚悟をもってかけてきたはずだ。ヒドイ男へ怨みをぶちまけようと。

　それを受け止めるのが、俺にできるたった一つのことだ。逃げずにきちんと向き合うべきだ。

　深呼吸するも震える手は止まらない。それでも通話ボタンをタッチする。

「は、はい、愛染です」

「やっほー、コテツくん元気？　昨日は楽しかったね」

　あれれ、罵声じゃない。なんだか明るいよ？

　少しほっとするが、すぐにそれは間違いだと気づく。

　きっと無理をしているのだ。嫌な男にこれ以上弱みを見せたくないはずだからな。

　軽率な行動で、また彼女を傷つけてしまうところだった。

　あれこれ言い訳するよりも、まずは彼女の言葉を待つ。

「ねえねえ、約束したあのお店なんだけど、オッケーでたからさ、いつ行くか決めようよ？」

　あれれれれ、弾む声ですよ、広井夜さん。本当に怒っていらっしゃいます？