自分を守っていた影が消えるのを見て、心愛さんは名残惜しそうにしている。

　俺の影には意思があり、それぞれが自由にうごく。だから俺本人だと思ったみたいだ。

「えっと、本物のコテツさんでいいの？」

「ああ、待たせてゴメン。怖かったよね？」

「ううん、私を庇（かば）って、さっきのコテツさんには痛い思いをさせたわ。私の方こそごめんなさい」

「心愛さんのせいじゃないよ。その元凶を片づけるからさ、ちょっと待っていて」

　心愛さんの目に微塵も心配する気配はない。力強くうなずくと物陰へと隠れた。

　かたや司教はもち直し、激怒しながら迫ってきている。

「まやかしとは卑怯デス。神の前では偽りは大罪デスヨー」

「忍者はそれが本質だろ。それも知らずにスカウトに来たのかよ」

「むむむむ、減らず口を。どうやらまた痛い目に合いたいようですネエ。それなら、思う存分味わいなさい。聖痕魔法・イバラの鎖（カースチェーン）ーーー！」

　肩をいからせ、どうだと言わんばかりに襲ってくる。

　伸びてくるイバラが絡（から）みつき、俺の自由を奪おうとしてくる。しかしそのトゲは刺さることなく砕け、広がっていた聖痕魔法も消え去った。

　想い描いていた光景との違いに、司教はショックを隠しきれていない。目をこすり何度も確認をしている。

　避けても良かったのだが、あえて受ける事を選択した。力の差を見せつけておきたいからだ。

「な、何デスカ今のは。最高たる私の魔法を防ぐだなんてあり得まセーン。はっ、これが忍者得意の幻術デスカ！」

「馬鹿いえ、今のが俺本来の力だ。影分身のを基準にするんじゃない」

　影分身は多才だが、能力的には俺の数分の一ほどしかない。そのうえ魔力が枯渇していたのだ。比較すべき対象ではないのに、姿形が同じなため混同したいるみたいだな。

「ええい、化けの皮を剥がしてヤルデス。イバラの鎖、イバラの鎖、イバラの鎖！」

　ムキになり魔法を連発してきても、結果は変わらない。パリンパリンと砕けるだけで、俺の歩みは止まらない。

　一歩近づく度に司教の顔がゆがんでいく。懐疑的な表情から徐々に焦りへと変化をし、絶望へと染まっていった。

「う、動くな。さっきみたいに大人しくしやがれデスよ」

「さっき？　ああそうだったな。聖職者のくせに、無抵抗な者に随分とムチをふるってくれたよな。それに、心愛さんを怖がらせやがってよ。許されると思うな、このクズ野郎」

「キサマー、私は神に愛されてジョブを得たのデス。それを侮辱するのは大罪、立場をわきマエロ！」

「アホらし、完全な選民主義者だな。安っぽい奇跡を夢みてんじゃねえよ！」

「言いましタネ。ああ、見せてヤル。キサマなどには勿体ないが、取って置きのを見せてヤルデスよ。そして泣き叫び懺悔なサーーイ！」

　取り出してきたのは召還石で、大きさからいってB級相当だ。アメリカではその分野に力をいれているそうで、司教は自信ありげだ。

　そして高笑いをし召還石を床に叩きつけると、魔方陣が勝手に描かれていく。

　その中から召還されたのはアイアンゴーレムだ。

　3mを越える鈍い銀色の巨体で、手足に重量感のある攻撃特化型だ。

「いひひひ、どうです、怖いでしょ。でもー許しませんヨー。肉も骨もすり潰してヤルですのーー！」

　鉄製のゴーレムは、土や木で出来たそれよりも遥かに硬く、その重量だけでも十分脅威である。それに加えて魔法攻撃にも耐性があり、破壊するには通常武器だと不可能だ。

　中堅クラスの冒険者であっても、逃げる事を推奨されているB級クラスのモンスターである。

「これぞ芸術、神の御業。さあゴーレムよ、その不届き者に天罰を与えてヤーレ！」

　司教の命令に即反応をし、パンチをうってきた。魔力と空気がこすれ轟音がひびき、ズドンと俺の顔面をとらえる。

「Oh、しまったデスね。楽に殺してしまいマシタか。ビビって直撃とは、SSSランクも大した事がないデスね。まあ、この程度ならスカウトの必要がなかったデスよ」

　体を揺らしながら喜び近づいてくる。誰も観客はいないのに、四方に礼をして遊んでいやがる。まったく警戒心もなく、呆れるほど無防備だ。

「おいおい、勝手に殺すな。俺は無傷だぞ」

「ひいっ！」

　覗き込んできた処をそう返すと、盛大にのけ反り腰をぬかした。

「な、な、なぜ生きているノデス。何トンもある攻撃デスヨ！」

「それすらも分からないのかよ？　マジか」

　高ランクの敵になると、単純な物理攻撃では通じない。いくつも重ねられた魔力による防御膜をかいくぐり、それでやっとダメージを与える事ができる。

　そんなのダンジョン攻略では常識なのに、何一つ分かっていない。

　でも分からないから、自分がSランク冒険者であるにも関わらず、格下のB級モンスターを出してきたのだ。その割には悪であるこの俺を正してやろうと、使命感に燃えている。なんともバカらしくも厄介な相手だよ。

「何かカラクリがあるはず。おい、ゴーレム休まず続けろデス。その内ボロを出すはずデース」

　疲れを知らないゴーレムは、これでもかと連続して繰り出してくる。

　でも只のパンチだ。少しも効かないんだよな。

　痛みどころかHPだって１ミリも減らない。その程度の攻撃だ。

　俺が受ければ徐々に拳が壊れていき、一歩前に出れば退いていく。司教にすれば信じ難い光景だな。

「ゴーレム、退くな。やれ、やるのデス」

「これで分かっただろ。お前じゃあ俺には勝てないんだ。大人しく降参をしろ」

「嘘です、これは何かのまやかし。本当は手も足も出ないクセニ、強がるんじゃないデスヨー。神にその正体をみせなサーイ」

「何を言っても無駄だし終わらせるか。いくぞ、忍法、火遁術！」

「ひい！」

　とろ火ではないが、建物に被害がでないよう威力はおさえてある。それでもゴーレムを倒すのに十分であった。

　至近距離からの炎に、ゴーレムは為す術はない。当たった所から溶けだして、あっという間に崩れ落ちた。

「あ、あ、あ、あ。ば、化け物……デース」

　初級の忍術だと知らなくても、自分との力量の差は感じたようだ。呆気（あっけ）なく心が折れ後退（あとずさ）りをしている。

　自分の敗北を理解できた途端、司教は脱兎のごとく逃げ出した。だが出口とは正反対の方向で、かなり混乱しているようだ。

「おい、待て。逃げても無駄だぞ」

「ひぃーーー、止めなさい、私は司教。とってもとっても偉い人デスヨ。そ、そうだ。女、私の盾になりナサイ」

　素直に逃げるだけなら良いものを、事もあろうか心愛さんに目をつけた。手には禍々（まがまが）しい短剣を握っている。あれは呪物の類いだ。

「さあ、女こっちにきやがれデス！」

「忍法、身代わりの術」

　あと一歩のところで、俺と心愛さんの位置を入れ替える。司教の目に映るのは心愛さんではなく、怒りに満ちた俺である。

「捕まえた～～～」

「ひいいいぃぃぃいいいいいい！」

「この期に及んで人質とはな。どうやら地獄を見たいらしいな？」

「や、やめて、やめて下サーイ」

「いや、ヤメねえ。絶対にヤメねえ！　お前にはたっぷりと悔い改めてもらうからな。くらえ、忍法、地獄ビンターーーー！」

「あびびびびびびびーーーーーっ！」

　そんな忍法なんて無い。只の往復ビンタである。罪の重さを分からせる為に、大袈裟に叫んでやった。

「あびびびびびびびっ！　お、お許しをーーーー」

「いや、まだまだーー。うりりりりり！」

「あびびびびびびびーーーーーっ！」

　手加減はしているが延々と続けてやった。効果てき面、俺という恐怖に抗（あらが）うのに必死である。

　目を背（そむ）けても、無理やり引き寄せ合わせてやる。そして、司教はとうとう泣き崩れた。

「お、お許しをーーーーーーーー」

「いいか、また悪い事をしたら、神ではなくこの俺が駆けつけるぞ、わかったな？」

　小刻みにふるえ頷くしかできずにいる。もう放っておいても大丈夫だろう。

「心愛さん、出てきても平気だよ」

　ふぅと吐く心愛さんの息が聞こえてくる。

　真っ白になるほど強く握っていた手には、ようやく血の気が戻っていく。

　だいぶ緊張させてしまったな。

「すごい、圧勝でしたね」

「心愛さんのサポートがあったから、安心して出来たんだよ」

　隠れながらも、絶妙な距離でいてくれた。回復はいらないけども、万が一はある。その一を考えてくれていたから有り難い。

「ふう、コテツさんって凄いですよ。尊敬しちゃいます」

「お、おう」

　また照れてしまい、ぶっきらぼうに返してしまった。それを嬉しそうに笑ってくれる。

　俺は肩をすくめてトボケ顔。

「うふふふ、でもこの人達をどうしましょうか？」

「ああ、任せておいて。良いのがあるんだよ」

　照れを誤魔化すため、素早く行動にうつす。取り出したのは山ちゃんの発明品だ。

　この二人にとっては最悪だが、良い薬になるだろう。