巴矢彦（はやひこ）と珠水彦（すみひこ）が寝屋で誓い合った夜からまもなく、ふたりの成人の儀式が執り行われた。

　双子が十七歳の年である。

　周りの豪族たちの子息たちから比べると、幾分か遅い成人だった。

　美豆良（みずら）に結った髪を冠に納め、凛々しい風貌になったふたりに宰相は満足げに頷いた。

　誕生の夜にふたつの星が墜ち、竜の生まれ変わりと噂された男子。それぞれに成長したものだ。

　「巴矢彦（はやひこ）、珠水彦（すみひこ）、ふたりとも今日より大人、成人の男として、一族のために働くのだぞ」

　「はい」「はい」

　「巴矢彦（はやひこ）は石上（いそのかみ）に行くがよい。石上（いそのかみ）はわれらの武器の保管庫だ。そこで兵を訓練し、強い軍をつくるのだ。

　ヤマト帝国建国の戦いから時もたち戦（いくさ）を知らぬ若い兵（もののふ）もいる。古参のものからはよく学び、若き兵を育てなさい」

　「はい、父上。必ず父上に満足していただける仕事を成し遂げましょう」

　「珠水彦（すみひこ）、おまえは私のもとで宰相の仕事を学ぶがよい。

　われらは強い兵（もののふ）だけを頼みにするのではない。古来、神から授けられたもうひとつの役目がある。それをよく学んで、一族の栄えに役立つようになりなさい」

　「はい」

　宰相の邸で執り行われている成人の儀を遠くからうかがう者たちがいる。

　ずっと双子を追っている、鳥の名を持つ黒い男たちだ。

　「どうやら、片割れは石上（いそのかみ）に決まった。行く末は大将というわけか。物部（もののべ）はまた強くなるな」

　「石上（いそのかみ）はこれから烏（からす）たちが見るだろう。俺らは弟のほうだ」

　目が利く男は夜鷹（よたか）。相棒は百舌（もず）だったか。

　「あの宰相は信じられるのか？父親を裏切った男だろう？かと言って、磐王（いわおう）に忠心があるわけでもなさそうだ。食えない男だ」

　「いろいろと事情があるのさ、俺たちは知らないほうがいい事情が」　

　話しながら百舌（もず）は珠水彦（すみひこ）を見張るだけでは限りがある、と思った。

　なにか仕掛けるか。

　「なぁ、夜鷹（よたか）、志麻児（しまじ）が長曾根（ながそね）を処刑して和睦したときに、磐王（いわおう）に献上した『十種神宝（とこさのかんたから）』の行方を知ってるか？」

　「磐王（いわおう）に献上したのなら磐王（いわおう）が持っているんだろう。先祖代々伝わってきた神宝まで差し出すとは、気前のいいことだ」

　「磐王（いわおう）はあれをどうしている？」

　「神宝は神に国を任されたという印だろう？大事に宮中の奥に祀ってあるんだろう」

　「あれはそういう物ではない。使えるのは速玉彦（はやたまひこ）の血筋の者だけだ。物部（もののべ）は軍を司るだけの一族ではないからな。霊力の宿ったものを扱えるからこそ物部（もののべ）だ」

　百舌（もず）はしばらく考え込んだ。

　なにかひらめきそうだ。

　人間離れした勘のいい少年は速玉彦（はやたまひこ）の孫、直系だ。不思議な物部（もののべ）の少年と在るべきところにない神の宝。

　だめだ、まだ何か足りない。仕掛けは念入りにやらねばならない。

　「また、悪だくみか？百舌（もず）。面白いことか？」

　「悪だくみどころか、神の御心に沿うことだ。夜鷹（よたか）、行こう。雨が近い」

　先ほどまでの青空は急に湧き出た雨雲におおわれて、棲み処（か）に急ぐ鳥たちの小さな影が低く行き交っている。

　「長雨になるかもしれぬな」

　百舌（もず）のつぶやきは降りだしてすぐ勢いを増した雨の音にかき消された。