５

「しかし……」

「なんだい？　さすらいのサムライガール？」

　オリビアが右隣を歩くアヤカに問う。アヤカが目を細める。

「アヤカだ……別にさすらってもいない」

「どうかした？　アヤカ？」

「エルフで銃使いとはな……」

「意外かな？」

「ああ、意外だな……」

「エルフっていうのは長命の種族でありんしょう」

　オリビアの左隣を歩くエリーが口を開く。オリビアが感心する。

「おっ、物知りだね～さすがはやぶれかぶれの魔族だ」

「エリーでありんす。なんでありんすか、やぶれかぶれって……」

「長命がどうかしたかい？　言っておくけれど、実際の年齢は教えないよ？　まあ、それなりに積んでくれるなら教えてあげてもいいけれど……」

　オリビアが左手の人差し指を自らの唇に当て、右手の人差し指と親指で丸を作ってウインクする。エリーがそっけなく呟く。

「……別に大して興味もありんせん」

「あらら」

　エリーの対応にオリビアが苦笑する。

「保守的な考え方が主流だと思ってやした」

「保守的というと？」

「飛び道具は弓矢に限るとか……科学技術より魔法が優れているとか……」

「あ～まあ、そういうエルフもいるけれどね……」

「多うないのでありんすか？」

「詳しく統計を取ったわけじゃないから分からないけれど……世界は広いからね、エルフも各地に点在しているし、それぞれの考え方があるさ」

　オリビアが両手を大きく広げる。エリーが顎に手を添えて頷く。

「ふむ……」

「こういうものを好むエルフもいるってことさ♪」

　オリビアが拳銃を取り出して、引き金の部分に人差し指をかけてくるくると回す。アヤカが戸惑い気味に口を開く。

「あ、危ないじゃないか！」

「安全装置は外してないって、大丈夫、安心安全だよ」

「むう……」

「銃はお嫌いかな？」

「好き嫌いの次元で話すことではないだろう」

「おやおや、真面目だね～」

「真面目で悪いか？」

「いやいや、悪くはないけどさ。それで？　どのように考えているの？」

「……それを聞いてどうするのだ？」

「単純に興味や関心があるからね」

「……武器としては有用だということは間違いない」

「ふむふむ……」

「それを使用する者を否定するということもない。意味がないからな」

「比較的、良い印象を持っているということかな？」

「まあ、どちらかと言えばではあるが……」

「ほうほう……」

「だがしかし……」

「だがしかし？」

「刀が劣っているとは決して思わんぞ……」

　アヤカが真剣な目つきで刀の鞘に手をかける。オリビアが若干後ずさりをする。

「お、落ち着いてよ……」

「……ふっ、冗談だ」

「真面目な顔で冗談言わないでよ……」

「こういうのは真面目な顔で言うからこそ効果があるのだ」

「おお、まさか、ここで講釈されるとは……」

　オリビアが拳銃をしまいながら苦笑する。エリーが口を開く。

「……それで何故、南へと向かっているのでありんすか？」

「良い質問だね～」

「真面目に聞いているのでありんすが……」

「新しい相棒を買おうと思ってさ」

「相棒？」

「ああ、狙撃用のライフルは壊れちゃったから、その代わり。アタイは遠距離からの狙撃が本分だからね」

「南には銃があると？」

「なかなか良いのが揃っているよ、この国の銃製造技術はどうしてなかなか侮れない」

「へえ、東の果てだと思ってたでありんすが……」

「辺境の地なのにねえ」

「果てだ、辺境の地だ、と好き放題に言ってくれるな……」

　エリーとオリビアの言葉にアヤカがムッとする。しばらくして、俺たちは南にある街へと到着する。アヤカの話では、南方では一番大きい街だそうだ。俺はオープンカフェの――雰囲気的には茶屋と言った方が適切なのかもしれない――外から見える席に腰かける。

「お待たせ～♪」

「オリビア、随分とご機嫌だな」

「思った以上に良いものが手に入ったからね♪」

　オリビアが銃を見せてくる。俺が首を傾げる。

「そんなに良いものなのか？」

「最新鋭のタネガシマだよ、そうそう手に入らないよ。他の国なら数ヶ月待ちはザラだ」

「へえ……」

「良いね～」

「良いか」

「ほっぺにスリスリしたくなるよ～」

「そんなにか……」

「いやあ、この街に来ると決めてくれてありがとう～」

「お礼を言われるようなことでもないさ」

　俺は手を左右に振る。

「ふう、重たかったでありんす……」

「！」

　戻ってきたエリーがテーブルにドサッと袋を置く。

「それなりにものが揃っていて良かったでありんす」

「な、なにをそんなに買ったの？」

「食料でありんす」

「エ、エリー、そんなに食べるの？　い、意外だな……」

「ふふっ、あちきの分ではありんせん」

「え？」

「この子たちの分でありんす」

「あ、ああ……モンスターたちの……」

　エリーが本を取り出して、トントンと叩く。オリビアが頷く。アヤカも両手一杯に荷物を抱えて、戻ってくる。

「どうも、お待たせしました……」

「‼」

「大体、目当てのものは買えました……」

「ア、アヤカ、これは……？」

「諸々の生活用品だ」

「せ、生活用品？」

「ああ、買えるときに買っておかないとな……」

「そ、そんなに買ってどうするのさ？」

「どうするとは？」

「い、いや、持ち運びが大変じゃないか」

「キョウ殿、いつものようにお願いします……」

「ああ……」

「⁉」

「【特殊スキル：限りなく無限に近いアイテムボックスを発動しました】」

　俺は透明な空間に、アヤカたちが買ってきたものを収納する。オリビアがそれを見て、唖然とする。まあ、無理もないな。俺にも仕組みがよく分からんのだから……。