あれから一週間ほど学校を休み　久々に登校したアマキは席でぼんやりと考え込んでいた。

　碧菜の話によると隣のクラスの転校生、柊朱音はどうやらシロのことだったらしい。彼女は新学期になってからずっと学校には来ていたが、教室ではなく保健室で過ごしていたのだそうだ。

　――今日も保健室にいるのかな。

　思いながら教室の壁に掛けられた時計に視線を向ける。もうすぐ予鈴が鳴りそうだ。

「お！　フジ来てんじゃん！」

　そう言って息を切らせながら教室に入ってきたのは碧菜だ。彼女は鞄を置くこともせずアマキの席まで来ると「元気になった？」と笑顔で顔を覗き込んできた。アマキは「なった、なった」と苦笑する。

「なら、よし！」

　彼女は頷いたが、なぜか表情を少し曇らせた。

「どうしたの？」

　不思議に思いながら聞くと彼女は「うん、あのさ」と力なく笑う。

「一限終わったら、ちょっと保健室行かない？」

「……シロのとこ？」

「そう。会いに行っても、わたしには何も話してくれなくて」

「そっか」

「フジには何か連絡いってないの？　シロちゃんから」

　アマキは微笑みながら首を横に振る。

「そうなんだ……」

「でも話してみるよ。あとで一緒に行こう」

「そうだね」

　碧菜は頷き、自分の席へと向かう。

　シロが保健室で過ごすのは、やはり体質のせいなのだろう。教師たちにもそのことは伝わっているのかもしれない。だとしたら転校生のことについて教師の口が重かったということも納得だ。

　――ずっとそうやって学校に通ってたのかな。

　一人で誰と接することもなく学校生活を送っていたのだろうか。

　担任が来て騒がしかった教室が静かになる。アマキは頬杖をついて周囲に視線を向けた。

　一つの教室に約三十人。同じ制服を着た同年代の生徒たちが集まった小さな世界。アマキの目に見えるのは、そんな普通の世界だ。

　――シロにはどう見えるんだろう。

　アマキはフードを目深に被ったシロの姿を思い出す。今日もあの恰好で本を読んでいるのだろうか。たった一人で。

　考えながら、アマキは担任の話を聞くでもなく聞いていた。

　一限目の授業が終わり、アマキは碧菜と一緒に保健室へ向かう。

「シロちゃんってさ、いじめられてるわけじゃないよね？　一回も教室に行ってないわけだし」

「そうだね……」

「フジには何か話してくれるといいんだけどなぁ」

　保健室の前に立って碧菜がぼやくように言った。アマキは答えず、戸に手をかける。

「失礼します」

　声をかけて保健室に入ると中には養護教諭の姿があった。振り返った彼女は「あら、また体調不良？」と首を傾げる。

「いえ」

　アマキは答えながら視線をベッドに向ける。二つあるうちの一つには誰の姿もない。しかし、もう一つのベッドにはカーテンが引かれてあった。

「綾坂さんがいるってことは柊さんがお目当てかな」

　養護教諭は微笑むと「どうぞ」とカーテンが引かれている方のベッドに視線を向けた。アマキは軽く会釈すると「シロ、いる？」とカーテンの向こうに声をかけた。

「――アマキ？」

　聞こえた小さな声は間違いなくシロのものだ。

「うん、わたし。アオもいるけど」

「いますよー」

　しかしシロの反応はない。碧菜はガッカリしたようにため息を吐いた。

「シロ、開けてもいい？」

　返事はない。アマキは碧菜へ視線を向ける。彼女は困ったように肩をすくめた。

「開けるの嫌だったら、そのままでもいいんだけどさ――」

　そのときカーテンが揺れた。そしてわずかな隙間からシロが顔を出す。やはり制服の上にはオーバーサイズのパーカーを着ている。しかしフードは被っていなかった。

「元気になった？」

　彼女はそう言うとカーテンを開け、ベッドから足を下ろして座った。アマキは微笑みながら「うん」と頷く。

「シロは？」

「わたし？」

「クロが言ってた。転校してから疲れてるみたいだって。うちの学校に来てるとは思わなかったけど」

「わたしも知らなかった」

「そうなの？」

「マサノリがいつも学校決めるから」

「……うちで四校目だっけ」

　アマキは彼女と向かい合うように空いている方のベッドに腰を下ろす。シロは不思議そうに首を傾げた。

「なんで知ってるの」

「これもクロが言ってた」

「そう」

　シロは頷いた。別に隠すつもりもないのだろう。

「四校目って……。そんなに親、転勤してんの？」　

　碧菜の質問にシロは「転勤は一度もしてない」と答える。

「え、じゃ、なんでそんな転校して――」

　碧菜は言いかけて「あー、まさか」とシロをじっと見つめた。

「シロちゃん、こう見えてかなりの問題児とか？」

　碧菜はそう言うとアマキの隣に腰を下ろした。

「どんな問題を起こしてきたんだい、シロちゃんは。ケンカか？　相手を病院送りか？」

「んなわけないでしょ」

　呆れながらアマキは碧菜に視線を向ける。彼女は「もー、フジは真面目だなぁ」と腕を組んだ。

「そうだったら面白いなぁって思わない？」

「シロで面白がろうとするのはやめて」

　アマキは深くため息を吐いて「シロ、気にしないで」と視線を戻す。シロは無表情に「なにを？」と首を傾げた。

「さすがシロちゃん。良くも悪くも動じない……」

　碧菜はそんなことを呟くと「まあ、冗談はさておき」と真面目な口調で続けた。

「転校の理由とかはどうでもいいんだけどさ。せっかく同じ学校になったんだし、教室で授業受けない？　ぜったい一人でここにいるより楽しいって」

　シロは碧菜をじっと見つめると、その視線をアマキに移した。

「アマキは何組？」

「一組。アオも同じ」

　アマキの答えにシロは残念そうな表情を浮かべる。もし同じクラスだったら教室に行く気になったのだろうか。一瞬、そんなことを思ったがクラスを変えるなどできるわけもない。

「……シロは二組でしょ？　隣だから休憩時間とかすぐに会えるよ？」

「それはここにいても同じだと思う」

「たしかに」

　思わずアマキが納得していると隣でため息が聞こえた。

「なんで納得してんだよ、フジ」

「いや、でもそうじゃん？」

「そうだけど違うだろって」

　碧菜はそう言うと「んー」と眉を寄せた。そしてシロを見つめる。

「なんで教室行かないの？」

「……勉強ならここでやってる」

　シロは碧菜から視線を逸らしながら言った。

「試験も受けてるし、成績だって問題ない」

「それはそうなんだろうけど――」

　碧菜は不満そうに眉を寄せて「シロちゃんはさ、何しに学校来てんの？」と続けた。

「勉強だけが目的なら学校来る意味なくない？」

　その言葉にシロは顔を俯かせてしまった。

　アマキはため息を吐いて「アオ、そろそろ休憩終わるから」と彼女の肩に手を置く。碧菜はバツが悪そうな表情を浮かべて髪を掻き上げると「わかった。先戻ってる」と立ち上がって出て行ってしまった。

「まったく、アオのやつ」

　アマキは呟きながら立ち上がる。

「アマキ……」

　シロの声に視線を向けると彼女は少し悲しそうな目でアマキのことを見ていた。そんな彼女にアマキは微笑みかける。

「気にしないで。アオはさ、学校大好きなんだよ。だからきっとシロにも学校を楽しんでもらいたいって思ってるんだと思う」

「学校を、楽しむ……」

　シロは呟くと少しだけ首を傾げた。

「普通は学校って楽しいもの？」

「んー、どうだろう。人それぞれじゃない？」

「アマキは？」

「わたしは……」

　前にクロにも似たようなことを聞かれた。答えは変わらない。アマキにとって学校は暇つぶしだ。

　学校に来ればやるべきことは決まっている。授業をこなせば時間が過ぎる。学校に来ていれば大人たちから何を言われることもない。

　理由はそれだけだ。

　今まで学校が楽しいかどうかなど考えたこともなかった。登校して、授業を受けて帰るだけ。

　――楽しいことなんてあったっけ。

　考えた瞬間、ふいに浮かんだのは碧菜の笑顔だった。アマキは思わず微笑む。

「アマキ？」

「……わたしはたぶんアオがいるからちょっと楽しい、かな」

「アオがいるから」

「うん。アオがいなかったら、たぶんわたしは学校に来ても時間潰して帰るだけだっただろうなと思って」

　シロの表情が少し曇ったのがわかった。アマキは彼女の頭を撫でながら「シロも、ちょっとだけでも学校で楽しいことが見つかるといいね」と微笑む。

「天鬼さん、あと一分でチャイム鳴りますよー」

　養護教諭の声が聞こえてアマキは「え、やばっ！」と手を下ろした。

「じゃ、シロ。また休憩時間に来るから」

　アマキはシロに手を振って保健室を出る。戸を閉めるときに見えた彼女は何か考え込むように自分の足元を見つめていた。

　急いで教室に戻ったアマキだったが廊下の途中でチャイムが鳴ってしまった。教師に謝りながら席に向かう途中で碧菜と目が合う。彼女は拗ねたような表情で頬杖をつくとそっぽを向いてしまった。

　――アオがあんなに不機嫌になるのも珍しい。

　思えば一年のときから碧菜はよくアマキの近くにいた。時にはアマキを自分の友達の元へと強引に引っ張って行くこともあった。きっと彼女はそうすることでアマキに学校の楽しさを教えてくれようとしていたのだろう。

　結果的に彼女のその強引さによって少しだけ学校が楽しくなったように思う。それはきっとアマキが流されやすい性格だからだ。

　しかしシロはどうだろう。彼女はアマキとは違い、慎重で繊細だ。そんなシロにも彼女の気持ちは届くだろうか。

　アマキは碧菜に視線を向ける。彼女は頬杖をついて黒板を見つめていた。その表情は、どこか寂しそうだった。