平柳君は、スピードを緩めながら駆け抜け、ベースを離れたファーストがボールを拾いにいく。

記録は内野安打。

ちょっと上手くいかない守備になってしまったショートとセカンド。

う～んという表情で少し会話をした後、腰の位置辺りで小さくタッチを交わした。

「バッティセカン。レフトフィールダー。トキヒトゥ、アーライー！」

向こうと同じように、先頭バッターが出た。当然生かしていきたい。平柳君の足を警戒しながら、第１球。

しめた！アウトコース！おあつらえ向き！ムキムキ！！

と、出しかけたバットをスッと止める。そこから曲がっていくスライダーだったからだ。得意なゾーンから曲げて誘うという常套手段。

これに手を出していたら、メジャーで４割は打てませんでしたよ。これをしっかり見れていたから今があるという自負がある。

でも、あとちょっとで手を出すところだったかもしれないと、逆にバッテリーに対してカウンターの伏せカードを仕掛けられるのが今の俺。

月間ＭＶＰを狙える調子の良さが根本にあるというわけだ。

などという余計なことを考えていると、足元を掬われますわよという話でして。

２球目の微妙なボールをストライクと言われたところから、少し計算が狂った。

結果的にインコースの速いボールを打ち返すも、詰まらされて打球は上がってしまった。

それでも、バットに魂というパワーが宿っていますから、２塁ベースの後方といういやらしい場所に上がる。

合わせて１１０個というの盗塁数ですか。

セカンドのバーディー、ショートのロアス。そしてセンターのマテオ。

内野の２人が背走し、センターが突っ込んでくる、誰もギリギリ届かないそのちょうど真ん中に、打球がポトリと落ちた。

そして次の瞬間には、信じきっていた様子の平柳君が２塁を蹴っていく。

なんという走塁。ノーバンで捕られていたら大ポカですよ。エンドランだったんかいというくらいのスタートの切りよう。

走り出してから微塵もスピードを緩めることがない。

ボールが３人の向こう側に転がったのだけを確認すると、もう３塁に向かっているんですから。

セカンドとセンターが互いに滑り込みながら、もつれるようにして少しぶつかり合い、それをなんとか逃れたショートのロアスが立ち上がってボールを追いかける。

誰かの変なところに当たったのか、ボールはよりによって、誰もいない右中間方向に転がる。

ショート、ライトがボールにようやくというところ。平柳君は一気に３塁へと差し掛かり、コーチャーおじさんの腕もグルングルンと回る。

ボールはワンバウンドでホームに返るも、やや高く跳ねて、キャッチャーの体が立つ。

平柳君はそれもしっかり把握してタッチするのに１番時間の掛かる角度で入り込み、スライディング。

キャッチャーが飛び込むようにして左腕を伸ばすも、それはホームインした平柳君の体。

球審の腕が左右に伸び、ホームベースの１角を指差した。

「よっしゃあっ！！」

平柳君は軽やかに立ち上がり、俺の真似をするようにアンコウ切りポーズをした。

バーンズとも力強くハイタッチをしながらも、いけるぞ！と、チームメイトを盛り立てながらベンチに下がっていく。

それはいいのだが、会心の走塁。会心のホームインだったからか、平柳君は俺のクロちゃんと桜井さんとも力強くハグをする。

桜井さんは拍手をしながら、大きく腕を広げて待ち構え、クロちゃんもタブレットを横に置いてハグの順番待ち。

そのおじさん、２人とも僕のなんですけど。

ちょっと切ない気持ちになってしまうのは、２塁ベース上での内緒事だった。

「シャーロットに１点を返されてしまいました。ヒラヤナギ、アライの連打という形でありました」

「打ち取った当たりのように見えますが、あれがアライの技術なんでしょうね。インコースのボールに詰まらされてはいるんですが、しっかりバットの面をピッチャーに向けるんですよ。ヒットゾーンに打球が飛ぶ可能性が出てきますよね」

「なるほど。バッテリーの攻めも悪くはなかったと思うんですが。……これで１点差です。そして尚もランナー２塁でバーンズです」