※　8月20日15時00分ごろ　※

　瑠璃は、翡翠に補助してもらい、切り取ったパンケーキをフォークで口の中に入れる。途端に瞳が輝く。

「美味しいー！　ママ、これ美味しいよ！」

　客の少ない時間帯。さほど大きな声は出ていないが、瑠璃の声は店員の1人に聞こえていたようで。

「パンケーキ美味しい？」

　1人の女性が近づいてくる。

　桃生弥恵だった。

「美味しいー！」

　にこにこと返事を返す瑠璃を見て、笑顔を浮かべる桃生弥恵。

　軽く膝を折り、瑠璃に視線を合わせて、声をかけてきた。

「いっぱい食べてってね」

そう言って弥恵が立ち去ろうとした、その時だ。

「桃生弥恵さん、ですね？」

　そう声を悠里からかけられ、驚いた顔をする弥恵。

「……はい、そうですが。あの……？」

「私、こういうものです」

　悠里は席から立ち上がる。そして、上着の胸ポケットから、名刺を取り出した。

「探偵さん……ですか……」

　悠里の渡した名刺を見て、戸惑いを隠せない様子の弥恵。

「はい。三井那可子さんの件でお聞きしたい事がありまして」

　そう言われて、弥恵は少し動揺しているようだ。

「那可子の事故の件でしたら、警察にお話してありますが……」

　「三井那可子さんの事故ではなく、別件でお話を聞きたいのです」

　悠里の言葉に、弥恵は困惑の顔だ。

　そんな大人2人の様子を、瑠璃が不思議そうに見上げた。

　瑠璃の興味を逸らすため、翡翠はチョコレートパフェに乗っていた生クリームをその口に運んだ。小鳥のヒナのように口を開け、生クリームを口に入れる瑠璃。

　その様子が、弥恵の視界に入ったようで、彼女の表情が緩んだ。

「瑠璃、ワッフルのいちごも食べるだろ？」

　翡翠が差し出した、カットされたいちごの乗ったフォーク。瑠璃はご機嫌で口に入れた。

「おいしー！　おいしいねぇ！」

　美味しそうにスイーツを食べる瑠璃を見て、弥恵の雰囲気が和らぐ。そして、ひとつため息の後、口を開いた。

「それで、那可子の何をお知りになりたいんでしょうか？」

　そんな質問をしながら、ちらりとまわりの様子を伺う弥恵。店内の客の様子が落ち着いているかどうか確認したようだ。

「那可子さんは、ストーカー被害に悩まされていたそうなのですが、何かご存知ありませんか？」

　その問いに、八重は心当たりがあったようだ。

「ストーカーの話は、聞いた事があります。今年に入ってから……だったはず。確か、6月くらいです」

「三井那可子さんが婚約された頃ですね」

「ええ。あの子、愚痴りはするものの、警察に行く気はなさそうな様子で……」

　ストーカー被害にあっていたのに、警察には届けない。その心理に疑問を感じる。

　瑠璃に、パフェに乗っていたバナナを食べさせながら、翡翠は子首を傾げた。

「他に、聞いた話はありますか？」

　悠里がさらに質問を重ねる。

「鬱陶しいけど、さしたる被害がないから、ほっとくって話なら……」

　弥恵の話に、翡翠は再び子首を傾げた。

　ストーカー被害にあっていた割に、随分と悠長というか、なんというか。

　三井那可子という女性の行動理念がよく分からない。悠里はわかるのだろうか。

　……わかっている気がする。

　ふと、瑠璃が翡翠の肘をつついた。

　紺青の瞳が、何かを訴えている。

　琥珀は、パンケーキを瑠璃の食べやすい大きさに切り分け、バターとメイプルシロップをたっぷりの吸ったそれを、瑠璃の口に放り込んだ。

　もぐもぐとリスのように口を動かす瑠璃を見ながら、ちょっと甘やかし過ぎたかな……と思った翡翠だった。

　が、今はそれどころではない。

「他に、このストーカーの件を知っている人は？」

「婚約者の真吾さんが、話を聞いていたはずです」

「そうですか……。ありがとうございます」

　翡翠の前でそんな会話を交わす大人達。

　弥恵の証言に、翡翠は疑問が沸いた。佐藤真吾が、何故、那可子のストーカー被害を警察に証言しなかったのか？という疑問だ。

　殺人の可能性のある転落死。

　それならば、ストーカーによるものでは？と考え話す方が自然ではないか。

　例え、自分を裏切った婚約者であっても、その位はするのではないか？

　佐藤は、あきらかに、矛盾した行動をとっていると、翡翠は思った。

　おそらく、悠里も同じく思っているだろう。

　もしかしたら、このストーカーの件と、那可子の転落死には何か関わりがあるのではないだろうかと。