羽島さんの身体から湧き上がる黒い靄（もや）が、天井にまで立ち上る。そして天井を伝って広がり、部屋の壁を覆い始めた。

　瞬く間に、部屋は漆黒の闇に覆われていった。

　これは、夢で体験した空間に似ている。しかし、今、俺は寝てはいない。眠気もない。意識は、はっきりとしている。でも、もしかしたら知らないうちに実は寝ていて、夢の中でこれが現実だと勘違いしているのだろうか？　そんな不安がよぎる。

　羽島さんは大丈夫だろうか？　動ける範囲でなんとか彼女を探そうと試みる。

　羽島さんの姿は、闇の中に埋もれてしまって何処にも見えない。そもそも真っ暗闇なので、見つけることはできない。

　彼女の安否が心配だが、俺自身、身体が動かない以上、他人の心配をしている場合ではなかった。

　なんとか動こうと、身体を捩ってみるが、全く反応しない。まるで、身体の動かし方が分からなくなってしまったかのようだ。

　段々と呼吸が苦しくなってきた。息をする。その事が、その方法が、分からなくなってしまったのだ。必死で思い出そうと焦る。身体の周りを取り巻く空気が、じわじわと俺の身体を圧し潰そうとしてくる。その強い圧迫によって、身体がべしゃっと潰れるのではないかと想像して、動かない身体が震え上がる。

　たすけてくれ、たすけてくれ……

　こんな非現実な事って無いだろう。こんな非現実な事が原因で、俺は死んでしまうのだろうか？

　息が苦しく、死の恐怖に、今にも心が壊れそうになる。

　こんなところで、理由も分からず死ぬなんてごめんだ。

　こうなりゃどんな手を使ってでも生き抜いてやる。

「ひめぇぇぇ！　なんとかしろぉぉぉ！」

　叫んだ。姫に届けと叫んだ。こんな理由の分からない事象は、あいつ以外に対処出来ない筈だ。藁をも掴む気持ちで叫んだ。もちろん、声は出ない。声は出ないが、彼女になら、きっと聴こえる。そんな確信があった。

「隼人くん、隼人くん―――」

　女の子の声が聴こえる。しかし、残念ながら、姫の声ではなかった。そう、この声は、前に夢の中で聴いたあの声だ。あのイノシシもどきが現れた夢の中で。そしてもう一つ他の場所で、この声に聞き覚えがあった。それは、ついさっきまで聴いていた、羽島さんの声だった。

　何も見えない暗闇の中、身体が侵食されて行く感覚が伝わって来る。身体の外側から内側に、徐々に進んで来る。自分が自分で無いものに変えられていく。そんな恐怖に心が支配される。

　意識が遠のく中で、気が付く。侵食されているのは身体ではない。これは、俺の心が侵食されているのだ。

　自分ではない不快な異物が、心の中を蝕んで行く。いずれは俺の心の全ては、ここ不快な異物に奪われてしまうのだ。侵食が進むに連れて、俺の心から抵抗感が無くなっていくのを感じる。

　姫のやつ、肝心なときに来ねえのな。

　もっと色々と、話もしたかったな。

　最後に思うのが、あいつの事だなんて、思いもしなかった。

　パーンという大きな音が響く。

　その後、急に肺が膨らむ気配がした。

　そしてまた、パーンという音が耳元で鳴る。

　そしてまた肺が膨らむ。

　三度目のパーンの音で気がつく。

「痛えなぁぁおぃぃ！」

　どうやら思いっきり両の頬を打たれていたらしい。頬がヒリヒリする。

　視界は暗闇が晴れたのか、逆に眩しくてよく見えない。

「早く起きなさいよ。いつまで寝てるのよ」

　その声に現実に引き戻される。

　視界が像を結び、そこに片眼鏡（モノクル）の少女が居た。

「遅せえんだよ、おまえ」

　ほっとしたあまり、つい軽口を叩いてしまう。

「せっかく人が助けに来てやったのに、それは無いんじゃないかなぁ？」

　姫もにっこりと笑いながら、応える。

　こんないつものやり取りで気持ちが落ち着いてくる。

「ほら、早く立って」

　言われるままに立ち上がろうとして、立ち上がれな事に気付く。

「おい。おまえがどかないと、立ち上がれないだろうが」

　俺に馬乗りになっていた姫が、慌てて立ち上がる。

「ご、ごめん。つい、あんたが中々起きないから」

　だからって馬乗りになって往復ビンタとかするか？　普通。

　ゆっくりと身体を起こす。手をにぎにぎして、ちゃんと動く事を確かめる。

　よかった。異常はないようだった。

　ふと、姫の姿に違和感があった。なんだろう。

　いや、それより羽島さんは？

　部屋を見回し、羽島さんの姿を確認する。

　そこで初めて気がついた。

　この部屋にもう一人、白衣を着た女性が居ることに。

「あー、君は、早月くん？　だったね。はじめまして、ではないね。確か教室で会ってるね。これで二度目だね」

　そうだ。この白衣の女性は、羽島さんが教室で倒れたときに来た人だ。

「だけどー、自己紹介がまだだったわねー。本来なら、自己紹介などしないんだけどー、どうせそこのぼんくらな弟子がバラすだろうから、私からちゃんと名乗っとくよ。いいね？　私は、このバカ弟子の師匠のチカっていうの。どうか、お見知り置き、ってまあ、二度と合わない方がお互いの為だとは思うんだけどねー。まあ、とりあえずよろしくってことでー」

　チカと名乗った、白衣の女性は、何故か此方を警戒しているような戦闘態勢を取っていた。

　状況を姫に訪ねようと、彼女の顔を見る。

　その顔は、強い緊張と猛烈な敵意に満ちた眼を、相手の女性に向けていた。

「おい、姫。あの人、おまえのマスターなんだろ？　なんだってそんな如何にも喧嘩してるみたいな感じなんだ？」

「こいつが、邪魔すんだよ。だから、ぶっ飛ばすんだよ」

　自分の師匠が邪魔をする？　なんの？

「姫、わかるように説明してくれ」

「そんな余裕はないわ。隙を見せたらこっちがヤラれるわ」

　ヤラれるって？　穏やかじゃないな。どうやらこの二人は、いま戦ってる最中のようだ。

　白衣の女性の方を見ると、彼女の後ろに倒れている羽島さんが居た。

「羽島さん？！　彼女、大丈夫なのか？　おい？」

　羽島さんに駆け寄ろうとするが、白衣の女性に手で制される。

「あー、大丈夫ですよー。大丈夫です。ご心配いりませーん。ちょっと眠ってもらっているだけです。いずれ目が覚めますから。そ・れ・よ・り・もー」

　白衣の女性は、指を振りながら俺に語り掛ける。

「うちのバカ弟子、連れ出してくれないかしら。この部屋に居られると困るのよね。もうじき、この子、羽島さんだっけ？　その羽島さんの、お母さん帰って来ると思うんだよねー。私、鉢合わせしたくないんですよねー。不法侵入ですし。でもね、私が先に部屋でちゃうとね、バカ弟子が羽島さん殺しちゃうからさあ。お願いね」

　なんだって？　何故、姫が羽島さんを殺すんだ？

　驚いて姫を見ると、険しい顔をして白衣の女性を睨みつけていた。

　そして、そのときになって初めて気がついた。

　姫は、制服でもなく、また、メイド服でもなかった。

　薄手の黒いコートを羽織り、白のＴシャツにデニムのミニスカートという出で立ちだった。

　姫の普段着なのだろう。

　でも、その格好が気になったわけではない。

　俺が気になったのは、姫のコートはビリビリに破れ、裂けた袖から見える素肌から、血が滴っている。

　よく見ると、全身が傷だらけになっていた。

「おまえ、その傷は」

「うっさい。黙ってて。これはわたしと、あいつの闘いだから」